— А вы сами не хотите им позвонить? — Нет, он не хотел, она увидела это по его лицу. И покачала головой. — Прежде вы всегда делали первый шаг.
Он помрачнел и отвел взгляд.
— Я много чего делал прежде. Все это в прошлом.
Много чего делал, когда Анабелла была с ним. Былое возмущение, которому Эмили давно не давала воли, вновь больно резануло душу.
— Может быть, вам пора перестать винить себя в том, что случилось, — сказала она невольно более сурово, чем намеревалась. — Блейнли тоже страдают, так же как и вы. Облегчите жизнь и им, и Джошуа, и себе. Позвоните первый.
«Блейнли. Сноухок Лодж». Митч уставился на отображенную на мониторе страницу телефонного справочника. Вот он, номер. Теперь ему не отвертеться. Оставалось только набрать цифры и договориться. Может быть, ему не придется встречаться с ними, видеть печаль в их глазах, осуждение, разочарование. Он не сумел сделать счастливой или хотя бы довольной их единственную дочь. Но видит Бог, он старался. До самого конца.
Сними трубку и набери номер. Даже если не ради Джошуа и не ради стариков. Ему следовало сделать это прежде всего для себя самого, чтобы стереть из памяти выражение на лице Эмили, с каким она советовала ему, по сути, переступить через свои принципы. Он всегда ценил ее мнение, и открытие, которое он сделал прошлой ночью, глубоко его задело. Эмили Уорнер разочаровалась в нем. Вот и еще один повод для бессонницы.
Горько усмехнувшись, Митч повернулся вместе с креслом и протянул руку к трубке. В тот же миг экран компьютера погас, и, едва успев выругаться, он услышал за окном какой-то шум. Раздались чьи-то голоса, где-то хлопнула дверь. Он не различил шума шагов по застеленному ковровой дорожкой коридору, но почувствовал его и приготовился, что вот сейчас распахнется дверь. Она и распахнулась.
Так он и думал: его младшая сестренка!
— Ах, вот и сам отшельник в своей берлоге.
— Не стой в дверях, детка. — Митч хмуро наблюдал, как она устраивается на втором из двух посадочных мест, находившихся в его кабинете. — Чувствуй себя как дома.
— Это было бы проще, если бы ты обзавелся наконец нормальной мебелью. Стул жутко неудобный.
А что, если так и задумано, чтобы посетители не засиживались? Он кивнул на округлый живот посетительницы.
— Ты добралась сюда пешком или на машине?
— Шутишь? Перейти из комнаты в комнату — вот мой потолок. А за руль я просто не вмещаюсь. Меня, разумеется, привез Квейд, он остался где-то во дворе. — Шанталь небрежно махнула рукой в сторону окна. — Развивает в себе отцовские навыки, общаясь с Джошуа.
Все ясно — бедный муж отослан с глаз подальше, чтобы не мешал Шанталь доставать его, Митча. Чудесно.
Митч сделал невозмутимое лицо и откинулся на спинку своего кресла, которое, не в пример стулу, было очень удобным.
— Мы ездили в Клифтон к моему врачу и на обратном пути решили завернуть к тебе. Ты не особенно утруждаешь себя звонками. Да, чувствую я себя хорошо, спасибо, что поинтересовался.
— Эмили держит меня в курсе.
— Значит, ты время от времени все же выбираешься из берлоги?
— Только когда проголодаюсь. — Он хищно оскалился.
Шанталь не только не засмеялась, но даже и глаза не закатила. Очевидно, дела обстояли хуже, чем он думал.
— А еду тебе готовит, как я понимаю, Эмили?
— Что ты хочешь сказать?
— А вот что. — Глаза ее гневно вспыхнули. — Когда последний раз кто-то готовил для Эмили? Когда у нее был выходной?
— Она свободна по воскресеньям. — Митч старался говорить спокойно. — Я предлагал и другие дни…
— Чтобы она сидела у себя в комнате? Или, может быть, тащилась пешком в город за двенадцать миль?
Уроки вождения! Вот к чему она клонит.
— Ведь ты еще не начинал, правда? Черт побери, Митч, ты обещал, что позанимаешься с ней.
Скрипнув зубами, Митч поднялся и подошел к окну. Да, он пообещал и сдержал бы слово, если бы не крайняя занятость. Сейчас он целиком поглощен с трудом продвигавшейся книгой, стариками Блейнли, а еще изменениями, внесенными без его ведома в написанный им сценарий документального фильма, съемки которого должны были начаться в следующем месяце.
— Помнишь то лето, когда ты пытался научить меня играть в гольф? — спросила младшая сестра.
— Разве я могу забыть? У тебя ничего не вышло.
— Нет, это у тебя ничего не вышло! — Он услышал, как она встала — на это потребовалось некоторое время, — затем почувствовал ее руку на своем плече. — Позволь Квейду поучить Эмили. У него есть свободное время, он терпелив. И вообще он легко контактирует с людьми.
— Я пообещал, и я займусь этим сам.
— Осел ты упрямый!
Оскорбление сопровождалось улыбкой. Возможно, потому, что Шанталь увидела в окно, как ее терпеливый муж играет в футбол с Джошуа и перебрасывается фразами с его няней.
— Я сам займусь с Эмили вождением, — твердо сказал он. — Квейд тебе понадобится дома.
— Из-за этой тыквы? — Она положила ладонь на живот. — Доктор говорит, что впереди еще целый месяц!
— Джулии говорили то же самое. — Их старшая сестра до смерти их напугала, когда вздумала стать матерью на месяц раньше предполагаемого срока. Он обнял Шанталь за плечи. — У тебя все пройдет отлично.
— Я знаю.
Они молча следили за игрой, которая была в самом разгаре. Квейд послал мяч Джошуа, который принял подачу, обошел Эмили, сделавшую довольно неуклюжую попытку отнять мяч, и устремился к центру поля. Митч подтолкнул сестру локтем.
— Видела? Весь в отца.
Шанталь хмыкнула. Как Митч и рассчитывал, ее мысли сменили направление.
— А как он вообще?
— Ты еще спрашиваешь? Посмотри на него.
Джошуа в этот момент с серьезным видом пытался научить Эмили, как правильно бить по мячу. Она попробовала, но не сумела и, пожав плечами, передала мяч четырехлетнему специалисту, который весь раздулся от важности.
— Эмили творит чудеса, — тихо сказал Митч.
— Она идеальный воспитатель. — Шанталь многозначительно помолчала. — Она больше не заговаривала о том, чтобы уйти?
Уйти? У Митча екнуло сердце, к горлу подкатил комок. Но он сумел выговорить:
— К тебе?
— Нет. Но я обещала ей узнать о возможных вакансиях, а вчера как раз услышала, что один знакомый адвокат ищет…
— Даже не думай сказать об этом Эмили, — прорычал он. — Она нужна мне здесь.
— Надолго?
— Желательно навсегда.
Шанталь внимательно посмотрела на него, стараясь отгадать, шутит он или нет. Затем издала
