— Выпустите меня, Митч.
И он бы послушался ее, если бы не увидел, как забилась у нее на шее маленькая голубая жилка. И тогда Митч поцеловал ее. В ту секунду, когда его губы накрыли ее рот, когда он почувствовал тепло ее изумленного выдоха и прохладу скользких от дождевых капель губ, в его голове промелькнуло мимолетное: что я делаю?
Но когда ее язычок робко скользнул по его нижней губе, тревога улеглась, рассудок замолчал и властно заговорило тело. И он погрузился в ее тепло, наслаждаясь сладостным вкусом губ, из ледяных мгновенно ставших огненными. Их прикосновения были обжигающими. Митчу хотелось почувствовать ладонями сразу все горячие изгибы ее тела. Хотелось сорвать с нее одежду и попробовать на вкус мокрую от дождя кожу. И все это немедленно, на капоте машины, на обочине дороги. И в эту секунду проезжающий мимо грузовик очень своевременно резко загудел.
Тяжело дыша, он оторвался от ее губ.
— Это получилось непроизвольно, — сказал Митч, что было глупо и ненужно, и положил ладони на крышу автомобиля, чтобы холод металла хоть как-то остудил его. Затем выпрямился и взглянул на нее. Она избегала смотреть ему в глаза. Он понятия не имел, как оправдаться. По крайней мере в двух вещах не приходилось сомневаться: ему необходимо было оказаться как можно дальше от Эмили и им обоим следовало побыстрее спрятаться от дождя.
— А теперь, — сказал он, — очень вас прошу, садитесь в машину.
Съежившись под пледом, который Митч отыскал в багажнике, Эмили умирала от смущения и раскаивалась, что послушалась его. Лучше бы она дошла до города пешком… правда, для этого ей потребовались бы ее ноги, а они отказывались ей служить, особенно колени. Их превратил в желе поцелуй, которому Митч, судя по всему, не придал ровно никакого значения.
Он спросил, удобно ли ей, и она ответила, что да, удобно, спасибо. Он спросил, не стоит ли включить обогреватель, она отказалась и попросила включить радио. Но и радио не могло отвлечь ее от некоторых вопросов, что требовали немедленных ответов.
Если он сказал, что она похожа на мокрого котенка, то зачем же он тогда поцеловал ее? В прошлый раз его возбудили алкоголь и тоска, но сейчас…
— Я подумываю на этой неделе поехать в Сидней, — внезапно сказал он. — Обсудить на студии свой сценарий. Вы не против?
— Вы уезжаете? — Эмили едва не рассмеялась в голос. — Если в его присутствии ей и дальше будет так невыносимо неловко, то… — Нет, нисколько.
— Я думаю, вам неплохо будет взять несколько уроков у профессионального водителя из автошколы. Только пусть это будет женщина. — Он искоса взглянул на нее. — Шанталь утверждает, что я никудышный учитель.
Что она могла ему на это ответить? Что «мне трудно судить»? Или «я сама далеко не идеальная ученица»? А то и «ваше близкое соседство лишает меня сил и способности соображать»…
— Когда вернусь, я это организую. — На этот раз он удерживал ее взгляд до тех пор, пока она не кивнула, и только потом снова устремил глаза на дорогу. — Мне бы хотелось, чтобы вы с Джошуа пожили пока у Шанталь…
— Но зачем? — Эмили настороженно выпрямилась.
— Мне не хочется, чтобы вы оставались одни в доме.
— Я вполне способна о себе позаботиться. Мне не нужна няня. — И когда он сжал зубы — разумеется, готовясь возражать, — она попробовала другой подход: — Джошуа привык к дому, глупо менять обстановку без надобности. А если нам что-то понадобится, Шанталь и Квейд совсем рядом. Надолго вы уезжаете?
— Дня на четыре, может быть, пять. — Он бросил она нее озабоченный взгляд. — Я застану вас здесь, когда вернусь?
— Я не собираюсь сбежать от вас из-за того, что вы меня поцеловали, если вы это имеете в виду.
— Да, — с нажимом подтвердил он. — Именно это я хотел знать. Второй раз мне через это не пройти, Эм. Сознавать, что вы сбежали оттого, что я на миг забылся.
На этот раз она не стала его поправлять. Она уже предлагала ему забыть прошлое и сама старалась не вспоминать. Но если он забылся только на миг, она потеряла себя целиком.
— Не стоит так волноваться, Митч. Мы оба утратили контроль над собой, потому что поволновались и поспорили. Это был всего-навсего банальный поцелуй.
Вы и в самом деле так считаете? Она сумела рассудительно улыбнуться и даже небрежно пожала плечом. И даже сумела выдержать его взгляд, беззастенчиво солгав при этом:
— Разумеется.
Два дня спустя Митч отбыл в Сидней, и Эмили вздохнула с огромным облегчением.
Ей следует взять несколько уроков по автовождению, и на этот раз инициативу проявит она сама. Пусть это станет для нее подарком ко дню рождения и сюрпризом для Митча, когда он вернется. Эмили уже по-детски мечтала, как уверенно садится в машину и трогается с места, небрежно помахав ему рукой, а он смотрит на ее, открыв рот, изумленно и восхищенно…
Она отыскала телефонный справочник, просмотрела две колонки с объявлениями о частных уроках вождения, и уголки губ у нее опустились. Выбор случайного водителя начал казаться ей не самым лучшим вариантом. Хорошо бы навести справки у кого-то из местных жителей, а кто лучше годится на роль советчика, как не Шанталь?
Но Шанталь убедила Эмили отказаться от занятий с водителем-профессионалом, поберечь деньги и взять в учителя Квейда или Джулию. Все равно ей понадобится машина, чтобы ездить в Клифтон на занятия в автошколу.
Следующие три дня Эмили исколесила все окрестности под руководством попеременно то Джулии, то Квейда, и сегодня после обеда она наконец-то села за руль одна. Ее губы тронула довольная улыбка. Она еще не пробовала проехаться ночью или под дождем, но зато утром ездила по городу. Затормозив у единственного на весь Клифтон светофора, она на мгновенье испугалась, но подавила страх и даже показала самой себе язык. Квейд странно посмотрел на нее, но она только улыбнулась в ответ. Эмили не помнила, когда еще была так довольна тем, что сделала сама.
Когда она уже подъезжала к дому, завершив свою первую самостоятельную поездку, позвонил мобильный телефон, который по настоянию Митча она брала с собой: «Я должен быть уверен, что в любое время могу связаться с вами и Джошуа». Она взволнованно притормозила у обочины, но это звонил не Митч, а Джулия, и в ее голосе звучало несвойственное ей волнение.
Трепещущее сердце Эмили замерло. Она оставила Джошуа на попечении тети и дяди, чтобы никто не мешал ей сосредоточиться на управлении автомобилем.
— Что-то с Джошуа?
— Нет-нет, с ним все в полном порядке, — поспешила успокоить ее Джулия. — Я и Зайн хотим попросить тебя о громадном одолжении. Наша приходящая няня сегодня вечером не сумеет остаться с ребенком. Я знаю, что это как снег на голову, но Джошуа может еще немного побыть с Шанталь и Квейдом… Это всего на пару часов.
Если Джулия утверждает, что с Джошуа все в полном порядке…
— Я с удовольствием. В котором часу?
— В пять не слишком рано? Я пришлю за тобой Зайна…
— Нет, не стоит, я возьму машину Шанталь — я пользовалась ею всю неделю. — Эмили почувствовала, как зачастил ее пульс. Вот и возможность проехаться в темноте. На обратном пути домой вместе с Джошуа она это сделает. — В пять я буду у вас, — решительно заявила она.
Вот так сюрприз!
Эмили прижала ладони к щекам, а маленькая, но громкоголосая компания окружила ее в холле дома Джулии, дуя в пищалки и восклицая на все лады: «Поздравляем с днем рождения»!
— Что, не ожидала? — Сияющая Джулия заключила Эмили в крепкие объятия, и глаза Эмили
