— Сильнее, Кэтрин, сильнее! Постарайся поднапрячься!
Задыхаясь и судорожно глотая ртом воздух, она извивалась на постели, с ужасом думая о том, как долго это может продолжаться. Колин непрерывно говорил по телефону, который принес с собой в спальню, но его слова не достигали ее измученного сознания. Наконец он закончил разговор.
— А что, если будут осложнения... — она осеклась на полуслове, поскольку начались новые схватки и ей пришлось стиснуть зубы, чтобы удержать рвущийся наружу крик Она уже не чувствовала своего тела, которое сейчас словно бы ей не принадлежало.
— Тужься, детка, еще сильнее, еще. Давай-давай, все идет как надо.
Когда боль слегка отступила, Кэтрин почувствовала, что Колин влажным платком вытирает ей пот со лба.
— Не думай ни о каких осложнениях, — заявил он. — В «Скорой» мне обещали позвонить, как только вертолет освободится.
— Колин!
— Я все понимаю. Схватись за кровать и тужься.
Она последовала его совету, прислушиваясь к его ободряющим словам, которые доносились до нее словно бы издалека, отгороженные огромной стеной боли.
— Так, прекрасно, а теперь отдохни. Ты все делаешь просто великолепно.
Ощущая его присутствие и дружескую поддержку, она старалась не кричать во весь голос, хотя Колин, напротив, уговаривал ее не стесняться и делать все, что может принести ей облегчение.
После того как затихли очередные схватки, он снова вытер ей лоб, затем отбросил влажные от пота волосы с лица Кэтрин и ласково погладил ее по плечу.
Она рожала безо всяких обезболивающих средств, в отсутствие родных и близких и при этом проявляла незаурядное мужество — Колин почти не слышал ее криков. Наблюдая за тем, как проходят схватки, он чувствовал собственную слабость и бесился от невозможности облегчить ее страдания. Смотреть на Кэтрин было для него тяжелее, чем самому переносить нечто подобное. Поэтому, машинально произнося вслух успокоительные слова, он делал это не только для нее, но и для себя. В какой-то момент он даже закрыл глаза и мысленно сотворил молитву, прося Господа о том, чтобы ребенок родился побыстрее и оказался совершенно здоровым.
Видя, что она судорожно кусает губы, он понимал, что начинаются новые схватки, и вставал в ногах постели, моля Бога избавить ее от осложнений.
— Тужься, Кэтрин, тужься! Я уже вижу его головку. Попробуй еще. Давай же, детка, давай!
И Кэтрин послушно тужилась, охваченная новой волной боли. Особенно мучительным оказался тот момент, когда ребенок вышел почти наполовину, но зато каким же неимоверным было облегчение, когда схватки вдруг прекратились!
— Мы это сделали! — восторженно закричал Колин. — У нас это получилось! Смотри, Кэтрин, какой у тебя чудный ребенок. Это девочка.
Он быстро поднял ребенка и положил ей на живот. С умилением и изумлением она смотрела на крохотное существо, которому только что дала жизнь, и гладила его по лицу. И, тут она вновь услышала Колина. Он бережно поднял ребенка и ловко перерезал, а затем и перевязал пуповину.
— Вот так, — удовлетворенно произнес он, любуясь делом своих рук.
— А Кэтрин глядела на редкие рыжие волосики, покрывавшие макушку ее маленькой дочурки, и умиротворенно улыбалась.
— Эмилия, — прошептала она и вдруг почувствовала, как ее переполняет чувство счастья. Улыбнувшись, она благодарно посмотрела на Колина. Как замечательно он себя вел, и какое счастье, что в самый трудный момент своей жизни она оказалась в его доме!
— Тем временем он снова поднял трубку и, после короткого разговора, заявил Кэтрин, что вертолет уже в пути.
— Нет! Я не хочу никуда уезжать! — мгновенно встрепенулась она.
— Но тебе и твоей дочери нужен профессиональный уход, — мягко заметил Колин, доставая чистое белье. Он сменил испачканные простыни и полотенца, свалив их в кучу прямо на полу. Затем ушел, быстро вымыл руки и вернулся, присев рядом с ней на край постели. — Кроме того, у меня нет всего необходимого. Кстати, они мне посоветовали вымыть ребенка.
— Как же я тебе благодарна! — прошептала Кэтрин, чувствуя, что ее глаза наполняются слезами.
Он улыбнулся, расправил ее спутанные волосы и нежно погладил по плечам.
— Ты держалась молодцом. Я не перестаю поражаться твоему мужеству, Кэт.
— Я просто рожала ребенка, — возразила она, — и мужество тут ни при чем.
— Нет, ты все равно молодец. — Он встал и осторожно взял ребенка на руки. — Я же видел, как некоторые мужчины совершенно теряют голову от боли, а ты оказалась мужественной и сильной женщиной. Смотри, какую красивую девочку ты родила! Как только моя мать узнает, что здесь произошло, немедленно соберет вещи и приедет сюда.
— Мне показалось, что ты говорил о вертолете...
— Да, конечно, — подтвердил он, не отрывая глаз от ребенка. — Но ты не бойся — я полечу с тобой. Я вызвал из Тулсы полицейский вертолет — они обещали прилететь как можно быстрее. Потом они вновь доставят тебя сюда, а к тому времени здесь уже будет моя мать. Отец довезет ее на тракторе или на лошадях — но обязательно довезет.
— Ты — славный человек, Колин, — тихо произнесла Кэтрин.
Внимательно посмотрев на нее, он с удивлением обнаружил, что ее глаза застилают слезы.
— Эй, о чем теперь плакать? — наклонившись, он поцеловал ее в лоб. — Красивая женщина и красивая дочь... Однако наша крошка Эмилия нуждается в купании, — с этими словами он вышел из комнаты, прижимая к себе ребенка.
Кэтрин растроганно смотрела ему вслед, с ужасом думая о том, что скоро им предстоит расстаться, чтобы уже больше никогда не встретиться! Как же бережно он обращается с ее дочуркой, разговаривая с ней так, словно она понимает его слова. Когда они скрылись в ванной, Кэтрин утомленно закрыла глаза и расслабилась. От всего пережитого у нее еще дрожали колени. Как хорошо, что ей не надо никуда идти, и она может спокойно отдохнуть...
— Колин!
— Что случилось?
Он появился из ванной, держа Эмилию уже завернутой в большое зеленое полотенце.
— Ничего. Я только хотела узнать — ты не помнишь, во сколько она родилась?
— Разумеется, помню, — и он любовно посмотрел на ребенка. — Эмилия появилась на свет двадцать второго февраля, в ноль часов четыре минуты. А сейчас я хочу отправиться на кухню и взвесить ее на тех же весах, на которых я обычно взвешиваю пойманную рыбу.
— На весах для рыбы? — изумилась Кэтрин.
— Да, а что? Они достаточно точные и покажут наш вес с точностью до грамма, — пояснил он, на ходу продолжая играть с малышкой. — Не скучай, мама, мы скоро вернемся.
Кэтрин улыбнулась, подумав о том, что даже с собственным ребенком Колин бы не мог обращаться лучше. Да он просто не отводит глаз от Эмилии! Кто бы мог подумать, что этот индеец, полицейский и фермер, способен на такую нежность? Она вдруг вспомнила его с винтовкой в руках, когда он выглядел так страшно и угрожающе. А сейчас гремел на кухне весами и весело болтал с ребенком!
Вскоре он вернулся сияющий. Счастливое выражение лица заметно смягчало грубые черты, более того — делало его почти прекрасным. Длинные волосы стянуты на лбу кожаной тесьмой и свободно прикрывают шею. Рукава голубой рубашки закатаны, обнажая мускулистые руки, пуговицы на смуглой груди расстегнуты...
Передав Эмилию в руки Кэтрин, он присел на постель.
— Итак, она весит целых 3 килограмма и 430 граммов. Вес, достойный уважения!
— Но почему она не плачет? — удивленно спросила Кэтрин, открывая лицо дочери, закутанной в полотенце.
— Если тебе этого хочется, я могу ее об этом попросить...
— Нет, ради всего святого!
