вертолетов в поисково-спаса- тельные эскадрильи начались в августе 1968 г. Новый вариант вертолета внешне отличался от предшественника отсутствием параллельных подкосов между фюзеляжем и балкой, поддерживающей внешние топливные баки. Это изменение стало возможным после того, как внешние баки на вертолете НН53В привели к неудовлетворительной управляемости по крену. В результате стали применять баки меньшей емкости (1703 вместо 2460 л). К счастью, уменьшение емкости внешних баков заметно не повлияло на дальность и продолжительность полета, так как НН-53С, кроме того, имел систему заправки топливом в полете. Наиболее убедительной демонстрацией возможности выполнять длительный полет был перелет двух машин НН- 53С, совершенный 15-24 августа 1970 г. Вертолеты вылетели с авиабазы ВВС США Эглин (шт. Флорида) на базу в Дананге (Южный Вьетнам). В полете над Тихим океаном они 13 раз принимали топливо от самолетов-заправщиков Локхид HC-130N и совершили семь промежуточных посадок. Протяженность перелета составила 14 500 км.
Во время серийного производства вертолет продолжали совершенствовать. В частности, установили броню и добавили комплект радиооборудования для связи между «Супер Джолли» и летающим танкером НС- 130, игравшим роль командного поста во время спасательной операции, истребителями прикрытия и сбитыми летчиками.
Эти изменения были продиктованы опытом боевой эксплуатации, включая установленную весной 1972 г. систему предупреждения о радиолокационном облучении (RHAW) с последующей установкой контейнеров с тепловыми ловушками. Необходимость в системе RHAW осознали в 1971 г., когда у Северного Вьетнама появились мобильные комплексы зенитных ракет и зенитная артиллерия с радиолокационным наведением рядом с демилитаризованной зоной и вдоль так называемой «тропы Хо Ши Мина».
После того как большая часть вертолетов НН-53С стала участвовать в боевых спасательных операциях, те, которые находились в составе 55-й вертолетной эскадрильи, были задействованы в спасении спускаемых аппаратов «Аполлон» после их возвращения из лунных экспедиций. Вертолеты имели грузовой крюк, способный удерживать груз массой 9079 кг, что позволяло поднимать спускаемый аппарат с астронавтами с поверхности океана даже в случае аварии при старте. Часть вертолетов была приписана к летно-испытательному центру ВВС США на авиабазе Эдварде (шт. Калифорния), часть вошла в состав испытательных эскадрилий 6512-й (авиабаза Эдварде), 6514-й (авиабаза Хилл) и 6593-й (авиабаза Хикэм, Гавайские острова). Там они участвовали в спасении беспилотных летательных аппаратов и мишеней и космических спускаемых аппаратов. Вертолеты НН-53С на Гавайских островах, принимая также участие в военных космических программах министерства обороны США, приносили большую пользу как гражданские спасательные машины. Например, 22 марта 1979 г. они спасли жизнь 19 японским рыбакам, забрав их с борта горящего судна в 128 км южнее Гавайских островов. Вертолеты НН-53С служили в ВВС США до конца 1980-х годов, когда последние были модернизированы в вариант MH-53J.
Еще до начала эксплуатации вертолетов НН-53В стало очевидным, что боевые спасательные вертолеты смогут подбирать сбитых летчиков ночью и в любую погоду благодаря установке соответствующего оборудования. В 1969 г. на авиабазе Эглин прошла испытания система «Пейв Лоу» Г, в состав которой входила телекамера, способная работать в условиях слабой освещенности LLLTV. В ноябре 1969 г. ее установили на вертолете НН-53В «Супер Джолли», принадлежавшим 40-й поисково-спасательной эскадрильи, находившейся на базе в Удоме в Таиланде. Однако «Пейв Лоу» I оказалась неэффективной. Более надежную систему пришлось ждать до 1972 г. Несмотря на то что при определенных условиях эксплуатации усовершенствованный вариант системы был далек от совершенства, 21 декабря 1972 г. он доказал свои возможности, когда вертолет НН-53С в ночных условиях смог спасти пилота сбитого над Лаосом истребителя Макдоннелл- Дуглас F-4J из палубной эскадрильи VMFA-232.
После окончания войны в Юго-Восточной Азии поисково- спасательная вертолетная эскадрилья продолжала работать в системе ВВС. В ее состав вошли более совершенные всепогодные вертолеты, способные действовать ночью. Новая система «Пейв Лоу» II была установлена в июне 1975 г. на вертолете НН-53В (бортовой номер 66-14433), который после этого получил обозначение YHH-53H. Оценочные испытания вертолет проходил на авиабазе Эдварде, а эксплуатационные – в составе 1550-й эскадрильи на авиабазе Киртлэнд.
Успешные оценочные испытания вертолета YHH-53H «Пейв Лоу» II позволили модифицировать машину в вариант НН-53Н «Пейв Лоу» III. В такой вариант были переоборудованы восемь НН-53С. Все работы по модернизации вертолетов были выполнены на ремонтном заводе авиации ВМС США, который приступил к ремонтно- восстановительным работам с самого начала осуществления программы вертолетов Сикорский Н-53. Позднее для замены двух вертолетов НН-53Р, разбившихся в учебно-тренировочных полетах в 1984 г., на паре транспортных машин СН-53С установили штангу топливоприемника и комплект авионики «Пейв Лоу» III. В результате эти вертолеты стали соответствовать стандарту вертолетов НН-53Н.
Всепогодные ночные вертолеты, поставленные в 1979- 1980 гг., были оснащены комплексом авионики «Пейв Лоу» III, в состав которого входили тепловизионная система Тексас Инструмент AN/APQ-10 FLIR, доплеровская навигационная система фирмы «Маркони», РЛС для обеспечения режима следования рельефу местности Тексас Инструмент AN/APQ-158, инерциальная навигационная система фирмы «Литтон», дисплей с движущейся картой местности и блоки с тепловыми ловушками. В 1986 г. вертолеты НН-53Н с системой «Пейв Лоу» III получили обозначение МН-53Н.
Вертолеты НН-53Н «Пейв Лоу» III были в 1980 г. приписаны к 67-й поисково-спасательной эскадрилье на авиабазе ВВС Великобритании в Вудбридже, но вскоре были передислоцированы на базу в Хэл- бэрт-Филд (шт. Флорида), где были включены в состав 20-й эскадрильи специальных сил 1-го спецавиакрыла. В марте 1983 г. 1-е спецавиакрыло было передано из тактического авиационного командования ТАС в состав военного авиационного командования MAC. С конца 1987 г. авиакрыло стало усиливаться вертолетами MH- 53J «Пейв Лоу» III, представлявшими модифицированные варианты вертолетов МН-53Н. Еще более совершенным стал вертолет МН-53М «Пейв Лоу» IV, оснащенный улучшенным оборонительным комплексом.
Вертолеты МН-53 являются самыми мощными и наиболее совершенными в семействе вертолетов Сикорский Н-53. Они с успехом применяются в специальных подразделениях в ВВС США и служат в качестве
