есть кто без мозгов, то уж точно не я!
— О, ну конечно, ты умная, такая умная, что дальше некуда! — Фиалка повернулась к Розе спиной и заковыляла обратно к трону. Чтобы взобраться на него, ей пришлось воспользоваться вырубленными сзади ступеньками. Роза же не желала прекращать разговор. Она следовала за Фиалкой по пятам и одно за другим выкрикивала обидные прозвища. Вилл утомленно посмотрела на подруг.
— Кажется, добиться от этой парочки хоть какой-то информации будет непросто.
— Но попробовать-то стоит, — возразила Тарани и направилась к трону, на котором продолжали ругаться две крошечные женщины.
— А ну, прекратите! — Тарани произнесла это строгим судейским тоном, которому научилась от мамы. Роза и Фиалка немедленно перестали ссориться и в удивлении уставились на девочку. — Вы можете объяснить нам, что здесь происходит?
— Это всё Фиалка затеяла, — начала было Роза.
— Меня не интересует, кто что затеял, — оборвала ее Тарани. — Мы прибыли сюда, чтобы помочь вам сразиться со Снежным драконом и Ледяной королевой. Но мы не можем приступить к делу, пока всего не узнаем.
— Но где пятая Стражница? — снова спросила Роза, но на этот раз более покладистым тоном.
— Оракул сказал, что ее похитила Ледяная королева. — Ирма встала рядом с Тарани и пристально посмотрела на Фиалку. Та отвела глаза и уткнула взгляд в пол.
— Всё дело в круге, — пробормотала она. — Я не довела линию до конца. — Она вскинула голову, и все увидели слезы на ее глазах. — Это потому, что появился Снежный дракон. Я испугалась, я… — Женщина разрыдалась, и Роза успокаивающе обняла ее за плечи.
— Не расстраивайся, дорогая сестра, — произнесла Роза. — Этого ужасного монстра любой бы испугался.
— Да, но там, в кольце, я уронила один из Ледяных цветков! — Теперь Фиалка рыдала так, что ее слова можно было разобрать с большим трудом. — Боюсь, Ледяная королева подобрала талисман и воспользовалась моим кругом.
— А что с остальными Ледяными цветками, которые дал вам Оракул? — поинтересовалась Хай Лин.
Шмыгая носом, Фиалка порылась в многочисленных карманах и достала четыре цепочки — на каждой висела сверкающая подвеска.
— Точно такая же штука висела у Корнелии на шее в день бала! — ахнула Тарани.
— Ты что же, так и не отправила волшебные Цветки назад Оракулу? — Роза с возмущением глядела на Фиалку. — Та ведь обещала.
— Да, но ты тогда не дослушала меня до конца, постоянно прерывала и… — Не прошло и минуты, как они снова затеяли ссору.
— Хватит!
От неожиданности две коротышки смолкли. Вилл с восхищением посмотрела на Тарани. До чего же было удивительно, когда эта добрая и застенчивая девочка вдруг становилась настойчивой и в голосе у нее появлялись командные нотки.
— Но, если Фиалка не успела вас призвать, откуда же вы тогда взялись? — озадаченно спросила Роза.
— Нас отправил сюда Оракул, — ответила Ирма.
— Вас только четверо, сумеете ли вы нам помочь? — Фиалка с надеждой смотрела на Страж-ниц.
— Когда мы впятером, наша сила многократно возрастает, но мы сделаем что сможем. — Вилл не сводила глаз с маленьких женщин на троне. — Однако только при том условии, что вы, безо всяких ссор и споров, расскажете нам, что произошло на вашей земле.
— Ты начнешь, дорогая сестра? — Роза ободряюще посмотрела на Фиалку. Та уселась на краешек трона, вздохнула и принялась теребить края своей одежды.
— Вообще-то, времени у нас не так много, — раздраженно заметила Ирма. — Мы очень волнуемся за нашу подругу, томящуюся в плену. Так что начинайте поскорее…
У Фиалки задрожали губы.
— Думаете, просто говорить, когда на тебя давят? — Она шмыгнула носом и утерлась рукавом.
— Начните с самого начала, — мягко посоветовала Хай Лин и наслала на маленькую женщину легкий летний ветерок. Видимо, ветерок о чем-то напомнил Фиалке, и на ее зареванном личике заиграла улыбка. Чародейки при виде нее тоже не смогли не улыбнуться. А Роза и Фиалка тем временем залились счастливым смехом. От них смех распространился и на остальных подземных жителей, наблюдавших за разговором Стражниц и сестер-правительниц.
— Ох, как же хорошо снова посмеяться вволю! — произнесла Фиалка, поглаживая себя по животу. — Теперь я все вспомнила. Кстати, мы ведь так и не представились. — Она указала на Розу. — Это моя сестра. Мы королевы Страны Тысячи Рек. — Тут ее улыбка угасла. — То есть мы были ими, пока не появилась Ледяная королева.
Роза подхватила ее речь:
— Сначала она была просто красивой дамой с большим белым псом. Очень приятной дамой, надо признать. И еще она умела делать восхитительные цветы.
— Вот только они были изо льда, поэтому сразу таяли, — продолжала Фиалка.
— Очень, очень красивые цветы… — вздохнула Роза.
— Да, ты была прямо-таки очарована ими, Роза! — Голос Фиалки зазвучал резче. — Именно ты позволила ей устроить в одной из долин сад ледяных цветов.
— Да, зато я первая заметила, что ее пес какой-то странный — он рос будто на глазах. А когда я поделилась с тобой своим открытием, ты только отмахнулась.
— Ничего подобного! Это я обнаружила, что собака превращается в дракона!
Фиалка не дала сестре договорить:
— Брось! Ты никогда не могла…
— Прекратите! Вы ведете себя хуже, чем мой младший братец и его приятели! — сердито воскликнула Ирма. — Еще раз начнете ссориться, и мы откажемся вам помогать!
— Но как же Корнелия? — испугалась Хай Лин.
Ирма устало закатила глаза.
— Сразу видно, что у тебя нет младших братьев или сестер, — сказала она подруге. — Достаточно только пригрозить — и они сразу станут как шелковые. — Довольная собой, чародейка перевела взгляд на маленьких женщин — те сидели, взявшись за руки, и дрожали.
— Хорошо-хорошо, мы больше не будем спорить, — клятвенно пообещала Роза и повела рассказ о том, как Ледяная королева постепенно прибирала к рукам Страну Тысячи Рек. Сестры рассказали также, что среди тех, кто хоть однажды сталкивался с Ледяной королевой или Снежным драконом, начинались постоянные ссоры и раздоры.
— Каждый клочок нашей земли постепенно покрывался льдом, а мощь королевы всё росла, — прошептала Фиалка, поежившись.
— Но самое страшное произошло с теми, кого коснулось леденящее дыхание Снежного дракона. Их сердца становились холоднее льда, и отныне их не заботило ничто, кроме них самих. — Роза наклонилась к Стражницам и громко прошептала: — А еще ходят такие слухи: тот, кого поцелует Ледяная королева, начисто позабудет всех, кем когда-то дорожил.
Фиалка кивнула и продолжила:
— И все, кто находится в ее власти, живут у нее во дворце.
— Когда мы поняли, к чему все катится, было уже слишком поздно. Почти все жители страны подпали под чары королевы. Только тем, кого вы видите в этой пещере, удалось скрыться.
Фиалка широко раскинула свои маленькие пухлые ручки.
— Но мы не можем прятаться здесь вечно. И, хотя мы надеваем на себя всю теплую одежду, какая у нас есть, мало-помалу холод Ледяной королевы проникает в наши сердца. — Она с грустью посмотрела на сестру. — А иначе с чего бы нам постоянно ссориться?
Роза мягко покачала головой.
