— Что ты! Конечно нет. Я действительно улетаю в Гонконг, но так как твоя мать считает, что ты, возможно, нуждаешься во мне, я решила, что мистер Хван потерпит три дня, прежде чем подвергнуть мое тело «сладостной пытке». Сейчас это так называется, я вычитала в одном романе. Мужчины подвергают женщин томительной сладостной пытке. Господи, скорее бы! Не могу дождаться.
Джина целую секунду смотрела на тетку во все глаза, а потом от души расхохоталась.
— Ну, Мегги, мужественная ты женщина!
— На себя посмотри! — парировала Мегги не моргнув глазом. — Пойду-ка я спать, — добавила она, подавив зевок. — Где ты мне постелила? В кабинете? Только на сон грядущий я выпью рюмочку, если не возражаешь. — Мегги взяла бутылку, где еще оставалось порядочное количество бренди, и направилась к лестнице. — Может, сегодня мне приснится один из эротических снов, которые я обожаю… — донеслось напоследок до Джины.
Оставшись в одиночестве, та подумала, что сейчас самое время заняться предпраздничным украшением квартиры. Пусть Мегги уедет отсюда с радостными воспоминаниями. Джине было приятно, что тетка выкроила время, чтобы навестить ее. Как хорошо, что я припасла рождественский подарок, подумала Джина. Она собиралась преподнести Мегги изящное кожаное портмоне, украшенное золотой пластинкой, на которой были выгравированы все фамилии, когда-либо принадлежавшие тетушке. Сколько она имела мужей, столько фамилий значилось на пластинке:
«Мегги Кримсон Дюбуа Ферн Ванелли Рейнольдз Уайт Фишер Джефферсон».
Приемщик в ювелирной мастерской удивленно взглянул на Джину, когда она подала ему листочек бумаги с текстом, который следовало выгравировать. Но Джина лишь подтвердила заказ. Она знала, что Мегги будет в восторге от подобного подарка.
Уже миновала полночь, когда Джина вымела последние остатки хвои. Отнеся совок и веник на кухню, она вернулась в гостиную и оглядела результат своих трудов. Картина получилась великолепная. Стены украшали гирлянды из еловых веток, а в углу стояла елка. Джине пришлось повозиться, пока она ее установила. В квартире витал сказочно свежий аромат хвои, создавая щемящее предвкушение праздника. На завтра осталось украсить елку игрушками и серпантином.
Погасив везде свет, Джина отправилась в спальню. Там она разделась и легла в постель, не переставая улыбаться, потому что храп Мегги доносился даже сюда.
9
Пока Джина развешивала на колючих ветках последние игрушки, Мегги наблюдала за ней, забравшись с ногами на диван. Из кухни доносились дразнящие ароматы. Мегги время от времени поводила носом и сетовала на то, что от одних только запахов можно потолстеть.
— Как ты думаешь, Стенли понравится? — спросила Джина, в который раз окидывая взглядом гостиную.
Мегги фыркнула.
— Послушай, ведь это ты спишь со Стенли, а не я, — заметила она в своей обычной манере. — Следовательно, тебе лучше знать, что нравится твоему парню.
— Ну, — сказала Джина, — мне прекрасно известны его постельные пристрастия. Но речь идет о рождественских украшениях.
— Если у Стенли такой же хороший вкус, как у меня, то он скажет, что гостиная украшена с излишней помпезностью. Тебе не кажется, что ты несколько перестаралась? — Мегги критически осмотрелась вокруг. — Если тебе непременно хотелось украсить еловые гирлянды гвоздиками, то не лучше ли было купить для этой цели живые цветы?
— Ты безусловно права, — усмехнулась Джина, — но с живыми цветами слишком много возни. А шелковые можно использовать и в следующем году.
Тетушка недовольно подняла бровь.
— В следующем году? Неужели ты всерьез собираешься превратить в униформу эти выцветшие джинсы и мешковатый свитер? — кивнула она на одежду племянницы. — Разве тебе нужно думать целый год, чтобы понять, во что ты превратилась?
— Да что со мной такого? — вспылила Джина. — Что плохого в том, что я люблю свой дом и мужчину, с которым живу? Я забочусь и о Стенли, и о нашем жилище и не вижу в этом большого греха. Тебя послушать, получается, что раз на мне нет шикарной тряпки, значит, я никто! Я сыта по горло своей карьерой и независимостью, и оставьте меня в покое. Я счастлива, понятно?
— Понятно, — невозмутимо ответила Мегги. — А как насчет Стенли?
Ее, конечно, интересовало, счастлив ли Стенли, видя те перемены, которые произошли с его возлюбленной, но Джина или не поняла намека тетки, или не захотела понять.
— А что Стенли? — пожала она плечами. — Он чудесный человек, и ты сама это знаешь. Стенли любят животные, и одно это уже кое о чем говорит. Животные очень тонко разбираются в людях.
— Откуда ты знаешь? — хмыкнула Мегги.
— Это общеизвестный факт. Они инстинктивно отличают плохого человека от хорошего.
— Тогда как ты объяснишь тот случай, когда несколько лет назад на меня напал в Гайд-парке ваш ньюфаундленд? Я до сих пор подозреваю, что это твоя мать натравила его на меня.
— Брось, Мегги! — возразила Джина. — Пес просто хотел лизнуть тебя в лицо. Более миролюбивой собаки я в жизни своей не встречала, — улыбнулась она, вспоминая всеобщего любимца.
— Да? — недоверчиво взглянула на племянницу Мегги. — Ну ладно. Лучше скажи, что мы будем пить, когда кончится бренди? Микстуру от кашля? — встряхнула она пустую бутылку.
— Могу предложить еще водку или джин. Есть даже бутылка французского коньяка. Впрочем, ты же видела его в шкафу на полке…
Не успела Джина договорить, как тетка спрыгнула с дивана и засеменила на кухню. Через минуту она вернулась с коньяком.
— Надеюсь, я не буду разочарована, — пробормотала Мегги, откупоривая бутылку. — Помню, как-то в Париже…
— Если хочешь, — перебила Джина, — я позвоню в клинику и попрошу Стенли купить по дороге виски.
— Чтобы он счел меня пьяницей? Нет уж. Придется довольствоваться французским коньяком, — притворно вздохнула Мегги, наполняя бокал почти до краев.
— Не волнуйся, Мег, — улыбнулась Джина. — Стенли никогда не подумает о тебе плохо.
— А какое вино ты подашь к ужину? — поинтересовалась Мегги. — И что это ты там помешиваешь?
— Вино будет красное, — ответила Джина. — А помешиваю я рагу. Очень питательное. Содержит массу витаминов. После ужина будет пирог со сливовым вареньем.
— Я не могу себе позволить всего этого! — ужаснулась Мегги. — А когда придет Стенли?
— Я жду его с минуты на минуту. Убирай бутылку, я накрою на стол.
— Разве ты не пользуешься бумажными тарелочками? — удивилась Мегги. — Ведь после придется возиться с горой грязной посуды.
— Не волнуйся, я сама этим займусь, — усмехнулась Джина.
— Умница! — похвалила тетка, салютуя бутылкой.
Минут через десять пришел Стенли. Стоя в сторонке, Джина наблюдала, как он обнимается с Мегги.
— Что вы пьете? — поинтересовался Стенли. — Может, и мне нальете бокал виски с содовой?
— Ничего не выйдет, — произнесла Мегги, отхлебывая глоток коньяку. — Виски больше нет.
— Но ведь была же нераспечатанная бутылка, — удивленно заметил Стенли. — Ладно, сойдет и бренди.
— Бренди тоже нет, — сообщила Мегги.
Стенли кивнул.
