— Мистер Элиот, я считаю, что это деловой разговор.
— Как хочешь.
Рене разозлилась еще больше:
— Мне нужно работать.
Тэг прислонился к двери и засмеялся:
— Ты сама сказала, что должна заботиться о членах семьи своих пациентов!
— Ты искажаешь смысл моих слов.
Тэг подошел к ней и остановился:
— Мне нужно возвращаться. Карен, наверное, пришла в себя. — Он сделал паузу и затем добавил: — Я только хотел убедиться, что ты реальна, а не плод моего воображения.
Рене сложила руки на груди и подняла подбородок:
— Я реальна, и что дальше? Я не могу закрутить сомнительную интрижку с тобой!
— Ты уверена? — спросил Тэг, страстно желая поцеловать ее сжатые губы.
— Да.
— И ты не хочешь, чтоб я поцеловал тебя сейчас?
— Нет! — Рене впилась в него взглядом, и он заметил, как расширились ее зрачки.
Тэг наклонился к ней. Их губы почти соприкасались.
— Скажи мне еще раз «нет», и я уйду, — горячо прошептал он ей в губы.
Рене открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она безнадежно тонула в глубине его синих глаз.
— Скажи мне, — потребовал он.
Она вздохнула, огонь желания пробежал по всему телу, делая твердыми соски, спускаясь ниже, вдоль позвоночника и бедер. Никогда ее так сильно не влекло к мужчине. Хотя Рене и раньше встречалась с белыми мужчинами, ни с кем из них она не хотела серьезных отношений. Но Тэг был особенным. Он хотел ее, впрочем, как и она.
Зная, что пожалеет о своем решении, Рене приблизила губы к его рту. Тэг не шевелился. Он спокойно стоял, но его взгляд заставил ее задрожать. Сердце Рене билось как сумасшедшее, она испытывала муки ада. Тэг ясно давал понять: если она хочет поцелуя, пусть целует его сама. Со стоном Рене отбросила все свои принципы и припала к его губам.
Она обняла его за плечи и приоткрыла рот шире, впуская его язык. Удовольствие волнами омывало ее тело. Тэг начал целовать ее в ответ. Сначала нежно и мягко, потом — страстно и неистово. Рене чувствовала, что тает в его объятиях. Его запах дразнил ее и заставлял мечтать о большем.
Внезапный телефонный звонок вернул их с небес на землю.
Рене оторвалась от Тэга и подошла к столу. Она нажала на кнопку ответа:
— Да, Вики? — Боже, она сказала это нормальным голосом!
— У вас пациент на шесть часов, мисс Уильямс.
Рене нервно облизнула губы. Тэг заставил ее забыть обо всем, включая то, что она находится на работе. Черт! А если бы кто-нибудь вошел? Она могла вообразить скандал, который тут же разразился бы.
— Спасибо, Вики. Дай мне пару минут.
Она обернулась к Тэгу. Он спокойно стоял и смотрел на нее.
— У нас все равно ничего не выйдет, — медленно произнесла она.
— Потому что моя мать твой пациент?
— Да, это одна из причин. — Рене вздернула подбородок.
Тэг сунул руки в карманы:
— А другие причины?
— Мы не подходим друг другу. Ты — белый, я — афроамериканка. Ты богат, а я живу на зарплату.
Тэг продолжал пристально смотреть на нее:
— Разве все это имеет значение?
Рене напряглась. Неужели не понятно?
— Я не встречаюсь с белыми мужчинами. И я не люблю богатых.
Он засмеялся:
— Неужели цвет кожи и деньги так важны для тебя?
Рене снова разозлилась:
— Почему ты хочешь встречаться со мной, Тэг? Думаешь, твоя семья одобрит меня?
Его глаза потемнели от гнева, он быстро подошел к ней.
— Во-первых, — сердито начал он, — моя семья никогда не диктовала мне, как жить и с кем. А во- вторых, конечно, у моей семьи есть предрассудки, но мы воспринимаем человека как личность, а не как вешалку для одежды. Очевидно, тебе этого не понять, раз ты судишь обо мне по цвету кожи и банковскому счету. Ты права, мы разные.
Он развернулся и вышел.
Рене была рада, что может уйти с работы пораньше. Она хотела избавиться от сомнений в отношении Тэга. Его слова все еще звучали у нее в голове. Почему он не понял, что она лишь хотела избежать ненужных страданий и сплетен? Да, она знала несколько счастливых пар с разным цветом кожи, которые преодолели предрассудки. Но реальность в большинстве случаев была жестока. Рене слишком хорошо помнила историю своей подруги Черил, которая тайно встречалась с белым парнем в средней школе. Вскоре она забеременела. Родители парня были богаты, но пригрозили выгнать его из дома, если он признает ребенка своим. И парень бросил Черил с ребенком на руках.
Ладно, Тэг не был школьником. Но он был Элиотом. Его семья общалась с Кеннеди и Бушами. Его бабушка, наверно, запросто могла пригласить Опру Уинфри на обед.
Ей будет трудно забыть Тэга. Он напомнил ей, что она женщина, зажег огонь в ее душе. Рене устало вздохнула. Она поступила правильно, высказав свои сомнения. Но почему она не находит себе места?
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Пап, я не понимаю, о чем ты говоришь. Мама не хочет нас видеть? — спросил совершенно сбитый с толку Тэг.
Майкл Элиот встретился глазами с озадаченными взглядами своих четверых отпрысков. Он знал, что этот разговор будет трудным, однако ему необходимо объясниться с детьми начистоту.
— Вы знаете, что Карен сегодня выписывают из больницы. Я отвезу ее в «Морской прилив», где она сможет восстановить силы после операции. Она просила оставить ее одну на некоторое время, после того как мы приедем туда. Мама никого не хочет видеть, даже вас.
— Как? — одновременно раздались потрясенные голоса Тэга, Лайама, Кеннона и Бриджит.
— Пап, а ты уверен, что она именно это имела в виду? — спросил Кеннон, покачивая головой. Просьба матери казалась ему невероятной и совершенно непохожей на Карен.
Майкл печально кивнул.
— Да. Вы должны понять нынешнее состояние мамы. Сколько физических и моральных страданий она перенесла. Сейчас ей нужно побыть одной.
— Что ей действительно нужно, так это побыть в кругу семьи. — На Майкла смотрели полные сострадания огромные черные глаза Бриджит. — Мы должны сделать для нее все возможное. Мы можем поговорить с ее социальным работником?
Ведь совершенно понятно, что у мамы глубочайшая депрессия.
— Я полностью согласен с Бриджит, — кивнул Лайам. — Необходимо что-то предпринять для поднятия ее духа.
— Я тоже поддерживаю Бриджит, — вступил в разговор Тэг. — Я поговорю с Рене Уильямс и выясню,
