– Ну, если ты так к этому относишься, не пошлю. Тебе достаточно будет первой фразы: «Жизнь трудна». Ну, теперь тебе уже лучше?
Я сказала:
– Тебе не кажется, что ты свихнулась? Мама рассказывала, что тетя Нора была сумасшедшей – сидела в дурдоме и все такое. Вероятно, все дело в генах.
– Понимаешь, – ответила Флора, – если начинаешь с того, что жизнь легка или должна быть легкой, то постоянно разочаровываешься и оказываешься в положении жертвы. А если начинаешь с того, что жизнь трудна, тебя приятно удивляет уже то, что в умывальнике есть горячая вода. Интересно знать, куда делся Эд.
– Моя жизнь разрушена, – сказала я. – Я чувствую себя как Пола Ятс под действием ЛСД.
– В том случае, когда ты играешь жертву, – продолжала Флора, – все становятся или гонителями, или спасителями, поскольку…
– Я не жертва, – перебила ее я. – Большое тебе спасибо.
Молчание.
– Фло, – сказала я, – мне нужна помощь.
Снова молчание.
– Представь себе, что ты уже в нужном месте и в нужное время.
– Ха! – ответила я.
– Представь.
Я закрыла глаза.
– Хорошо, представила.
– Представь, что ты там, чтобы научиться чему-то такому, что увлечет тебя вперед.
– Это было бы прекрасно, – сказала я.
– Очень важно совершать ошибки, – продолжала она. – Мы все их делаем. Правда, некоторые ошибки больше, чем другие. Некоторые – просто огромные, громадные, неимоверные… – Она прервала себя: – Извини. Забудь, что я сказала. Ошибки – это прекрасно. Это вехи.
– Ты так думаешь? – сказала я и ощутила, как душа начинает отогреваться.
– Я знаю, – вдруг сказала Флора и все испортила. – Подумай обо всем этом как о сложном, тщательно продуманном «Свидании с незнакомцем».[60]
– Флора!
– Хани, – ответила она. – Я не могу уладить это для тебя.
– Что-о-о-о? С каких это пор ты не можешь что-то уладить?
– С тех пор… С тех пор, как… Хочешь поговорить с Деллой?
– Делла там? – спросила я. Подошла Дел и сказала:
– Ты жалкая неудачница.
– Привет. Здравствуй. Я тоже тебя люблю.
– Мака здесь нет, – сказала она. – Мы пытаемся найти квитанцию за кольцо, чтобы вернуть его. Я слышала, Эд вернулся?
– Да, – ответила я.
Послышался какой-то шепот и шарканье.
– Кто-то идет, – сказала Дел. – Флора пошла встретить. Это не Мак, он бы не стал звонить. Так кто же это может быть, Алекс или Эд? – проговорила она, имитируя «Свидание с незнакомцем». – Решение за вами. – Потом я услышала ее голос: – Снова пришла? – но это относилось не ко мне.
Послышался удар. Телефон, очевидно, упал. Я несколько раз повторила «алло», и в конце концов подошла Флора и прошептала:
– Женщина, которая пришла… Обожемой…
– Кто это? – не поняла я.
– Жена Мака, – сказала Флора.
– Не может быть, – проговорила я, но тут же поняла, что очень даже может, и спросила: – Что делает Дел?
– Обнимает ее.
Тут связь оборвалась. Но я чувствовала себя уже лучше – я знала, что не одинока в своей незадачливости, что люди во всем мире так же, как и я, садятся в лужу… И мне стало от этого легче. Я ощутила прилив любви к Флоре и Дел и вообразила вдруг, что в знак моей неослабевающей привязанности куплю им обеим по сумочке от Прада. Но тут же поняла, что никогда этого не сделаю.
Алекса нигде не было видно. Я набросила саронг – теперь уже должным образом выгоревший – и пошла к стойке регистрации, чтобы узнать, в каком номере остановился Эд. Я не знала, что ему скажу, и все же хотела воспользоваться моментом, пока после разговора с Флорой и Дел еще оставалось немного чувств.
Мне указали номер Эда. Там было тихо – и темно. Он, похоже, лег вздремнуть, что не очень-то меня удивило. Эд любил вздремнуть при всяком удобном случае и этим по-своему напоминал Винни-Пуха. Эд может спать в эпицентре циклона.
Я подошла и села на кровать. Личность на кровати села и завопила. Я тоже. Это была Черил.
Мы уставились друг на друга.
– Как мило встретить вас здесь, – наконец выговорила я, что вполне отражало состояние моего духа.
– И вас тоже, – сказала Черил. Вряд ли она действительно так считала.
– Как вы здесь оказались? – спросила я.
– Нас послал Хесус.
«О боже, – подумала я, решив, что речь идет об Иисусе, – она одна из этих».
– Он сообщил нам, что вы сменили гостиницу, – сказала Черил.
– Ах, Хесус, – успокоилась я. – Но я хотела спросить другое – зачем вы приехали?
Она ответила, что приехала излить на меня свое энергетическое поле.
– Ладно, – сказала я и стала расхаживать по комнате в стиле Шерлока Холмса. – Это можно устроить. Вы с Эдом?..
– Нет, – сказала она. – Мы с Эдом не нравимся друг другу. У них здесь хорошее обслуживание?
– Не уверена, что у них тут вообще есть обслуживание. – Я отхлебнула из ее бутылки минеральной воды. – Почему Эд вам не нравится?
– Ну, насколько я понимаю, моему естеству он нравится. Но он не нравится моему эго, потому что я Эду не нравлюсь.
– Понятно, – сказала я. – Так вы сюда приехали, чтобы показать нам, где раки зимуют? Мы этого, кажется, заслужили.
– Это очень отрицательное отношение.
– А у вас оно положительное?
– Я подумала, – сказала она, – что проведу остаток жизни, размышляя о том, что я сделала не так. И потому решила приехать сюда и выяснить это. – С этими словами она ударилась в слезы. Безудержно зарыдала. Я не знала, куда и смотреть. Подумала, что, возможно, нужно подойти и обнять ее, но потом решила, что это будет довольно нелепо – как если бы человек влюбился в того, кто похитил и мучил его. Наконец я сказала:
– Вы все сделали так.
Я и впрямь так считала. И думала, как бы это донести до нее.
– Алекс и я, – сказала я, – мы… – Я не могла придумать слово. – Мы испорченные. К вам это не имеет никакого отношения.
А потом сказала:
– Алекс любит вас. Он сказал мне. – Но от этого она завыла еще громче.
– Вы счастливы вместе? – спросила Черил между рыданиями.
Я поймала себя на том, что состроила рожу, как бывает в школе, когда тебя вызывают в кабинет директора. К счастью, Черил на меня не смотрела. Я прижала руку ко рту и разгладила мышцы лица.
– На этот вопрос я не могу ответить, – сказала я, но она лежала и ждала ответа. Наконец я ответила: –
