беспокоимся за тебя.
— Я знаю, Рейфорд, но…
— Не думаю, что ты знаешь, — перебил Рейфорд. — Каждый из нас спрашивает себя, был ли это для тебя лучший вариант. Мы чувствуем себя в ответе за то, что ты бросила работу, близких и уехала сначала в Нью-Йорк, а затем в Новый Вавилон. И ради чего?
Хетти пристально посмотрела на него.
— Но ни от кого из вас не было ни слуху ни духу!
— Мы не чувствовали, что имеем право тебе указывать. Ты взрослый человек. Это твоя жизнь. Я понимал, что мои фортели оттолкнули тебя от авиации. Бак в первую очередь ощущает вину за то, что представил тебя Николае. Хлоя все время терзает себя вопросом, не могла ли она что-нибудь сказать или сделать, чтобы изменить твое мнение.
— Но почему? — удивилась Хетти. — Откуда вам было знать, что я несчастлива здесь?
Тут Рейфорд запнулся. Действительно, откуда им было знать?
— Мы просто чувствовали, что обстоятельства против тебя, — ответил он.
— Не думаю, что я как-то показывала это. Наоборот, я всегда пыталась произвести впечатление, когда встречала тебя или Бака с Николае.
— Да, так оно и было.
— И кроме того, Рейфорд, может быть, это тебя удивит, но я отнюдь не собиралась забеременеть вне брака.
— Почему это должно меня удивить?
— Мои моральные качества всегда были не на высоте. Я имею в виду роман с тобой. Но все же я не так воспитана, чтобы заводить ребенка вне брака.
— А теперь?
— Теперь все остается в силе, — голос Хетти задрожал. Было ясно, что она устала, но теперь выглядела совсем разбитой, почти побежденной. — Я не собираюсь использовать эту беременность, чтобы заставить Николае Карпатиу жениться на мне. Да он бы все равно не женился. Никто не может заставить его что-либо делать. Даже если бы я стала давить на него, он скорее всего заставил бы меня сделать аборт.
— О нет! — воскликнул Рейфорд. — Ты ведь никогда не пошла бы на это, правда?
— Не пошла бы? Я думаю об этом день и ночь.
Рейфорд поморщился и потер лоб. С какой стати он считал, что Хетти должна жить как верующий человек, если она не была верующей? Не было никакой причины требовать от Хетти, чтобы она соглашалась с ним в этих вопросах.
— Хетти, сделай мне большое одолжение, сделаешь?
— Может быть.
— Подумай очень хорошо, прежде чем предпримешь какие-нибудь действия. Посоветуйся с семьей, с друзьями.
— Рейфорд, у меня больше почти не осталось друзей.
— Хлоя, Бак и я по-прежнему считаем тебя нашей подругой. И я уверен, что Аманда тоже подружится с тобой, если познакомится поближе.
Хетти усмехнулась.
— У меня такое ощущение, что чем ближе Аманда со мной познакомится, тем меньше я буду ей нравиться.
— Просто ты ее не знаешь, — ответил Рейфорд. — Она такой человек, что ей не нужно даже любить тебя, чтобы ты ей нравилась, если ты понимаешь, о чем я.
Хетти подняла брови.
— Интересный способ выражения, — сказала она. — Полагаю, что так иногда родители относятся к своим детям. Мой отец однажды сказал мне, когда я была буйным подростком: «Хетти, хорошо, что я сильно люблю тебя, потому что ты мне совсем не нравишься». Это замечание быстро охладило мой пыл, Рейфорд. Понимаешь, о чем я?
— Конечно, — ответил он. — Тебе действительно стоило бы познакомиться с Амандой. Она бы стала тебе второй матерью.
— Одной более чем достаточно, — ответила Хетти. — Не забывай, что это мама дала мне такое ненормальное имя, которое подходит для человека на два поколения старше меня.
Рейфорд улыбнулся. Такие вещи его всегда удивляли.
— Ну как бы там ни было, но ты ведь сказала, что Николае будет не против, если ты съездишь в Штаты?
— Да, но это было до того, как началась война.
— Хетти, несколько аэропортов до сих пор принимают самолеты. И насколько мне известно, ни на один из крупных городов не падали ядерные боеголовки. Единственный выброс радиации был в Лондоне. Я думаю, от этого места стоит держаться подальше как минимум в течение года. Но даже разрушения, произведенные в Каире, не имеют ничего общего с радиацией.
— Ты думаешь, он по-прежнему отпустит меня в Штаты?
— Понятия не имею, но я попытаюсь вернуться туда до воскресенья, чтобы увидеться с Амандой и присутствовать на заупокойной службе.
— Как ты собираешься попасть туда?
— Коммерческим рейсом. По-моему, катать какую-нибудь дюжину сановников или даже меньше — это слишком расточительно для «Кондора-216». В любом случае, Его Превосходительство…
— Пожалуйста, Рейфорд, не называй его так.
— Для тебя это слово тоже звучит странно?
— Конечно. Для такого блестящего, могущественного человека такой глупый титул звучит как клоунское имя.
— Ну, я не достаточно близко его знаю, чтобы называть его по имени, а произносить его фамилию — язык сломаешь.
— А разве большинство таких любителей Церкви, как ты, не считают его Антихристом?
Рейфорд вздрогнул. Такого он от нее никак не ожидал. Интересно, она говорила серьезно? Он решил, что открываться еще слишком рано.
— Антихристом?
— Я умею читать, — сказала она. — Вообще-то мне нравятся статьи Бака. Я читала его колонку в «Уикли». Когда он собирает вместе различные теории и говорит о том, что люди думают о них, выясняется, что есть большая группа людей, которые считают, что Николае мог бы быть Антихристом.
— Я слышал об этом, — сказал Рейфорд.
— Ну, тогда ты можешь называть его Антихристом, или А. X., для краткости, — ответила она.
— Это не смешно, — заметил Рейфорд.
— Я знаю, — сказала она. — Извини. Все равно я не очень верю во всю эту смешную войну между добром и злом. Я бы не поняла, что этот человек Антихрист, даже если бы он смотрел на меня в упор.
«Он, скорее всего, за последние пару лет смотрел тебе в лицо чаще, чем кто-либо другой», — подумал Рейфорд.
— И все-таки, Хетти, я думаю, тебе нужно спросить — за неимением лучшего титула — Великого Правителя Мирового Сообщества Николае Карпатиу, не против ли он, чтобы ты совершила короткую поездку домой. Я полечу в субботу утром, самолет летит без промежуточных посадок и приземлится в Милуоки в тот же день, около девяти по Чикагскому времени. Там у нас есть комната в большом доме одной из прихожанок нашей Церкви. Ты могла бы остановиться у нас.
— Я не могу этого сделать, Рейфорд. Моя мать живет в Денвере. Там пока не было никаких бомбардировок, правда ведь?
— Насколько мне известно, нет. Уверен, что мы сможем доставить тебя в Денвер.
Рейфорд был разочарован. Представлялся случай хоть как-то повлиять на Хетти, но в этой ситуации ее было бы не заманить в Чикаго.
— Я не собираюсь спрашивать Николае, — сказала она.
