– Кажется, да. Это как-то ново, понимаешь? Не знаю я толком...
– Но тем не менее ты собираешься поехать с ним в абсолютно незнакомое место.
– Я возьму с собой мобильный.
– Может быть, ты позвонишь нам, когда доберешься до места назначения? Скажешь, где это...
– Дедуля, я тебя люблю. – Ли с нежностью смотрела на деда. – Но пойми: мне двадцать восемь лет, и я вполне в состоянии позаботиться о себе.
– Конечно, конечно, я все понимаю. – Он помахал рукой и поморщился. – Личная жизнь – вещь неприкосновенная. Но ты моя девочка, и я волнуюсь.
– Я знаю. – Ли хлюпнула носом. Слезы подступали неудержимо.
– Я люблю тебя, детка. Ты всегда будешь для меня малышкой Ли.
– Я тоже люблю тебя, дедуля.
– Ну ладно. – Он повернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях. – Знаешь, я тут смотрел шоу Сандры, и там сказали одну очень дельную вещь.
– Что именно? – Ли постаралась не показать, насколько достали ее все эти шоу.
– Ну, Сандра посоветовала девушкам всегда иметь при себе – в сумочке – зубную щетку. Просто на всякий случай.
Ли вытаращила глаза на деда и онемела. Через пару секунд она пришла в себя и выдавила:
– Спасибо, я запомню твой совет.
– Ли?
– А?
– Если ты решишь, что не вернешься ночевать, позвони мне. Ну, чтобы я не ждал и выключил свет над крыльцом.
– Обещаю. – Ли опять пришлось бороться со слезами.
Марк позвонил ей после обеда.
– Наши планы на сегодня остаются в силе?
Ли очень хотелось знать, что именно означает это «сегодня», но она не решилась спросить.
– Я иду, если ты не передумал. – Стоило труда удержать голос почти спокойным, но, кажется, ей это удалось.
– Можно мне за тобой заехать, или ты по-прежнему боишься сказать мне адрес? Раньше это имело смысл, но после того, как таинственная Ли раскрыла свой очередной секрет, все стало проще. Или нет?
– А ты не боишься, что моя семья съест тебя живьем?
– М-м, ну, я потерплю, если таково будет твое желание.
– Давай я доеду до твоего дома, а уж оттуда мы отправимся куда скажешь.
– Идет. – Он не смог скрыть облегчения, и Ли ухмыльнулась. – В семь?
– Договорились. Только у меня один вопрос: я совершенно не представляю, что мне надеть.
– О, что попроще. Ну, там шорты или джинсы – в чем тебе будет удобно.
– Отлично. Тогда до вечера.
– Уже начал сгорать от нетерпения. Ли улыбнулась и повесила трубку.
Ли приехала к дому Марка за десять минут до назначенного времени, и это было ее ошибкой.
– У него была деловая встреча, которая закончилась позже, чем он планировал. Так что братец сейчас в душе, но он обещал не торчать там слишком долго. Принести тебе что-нибудь? – щебетала Шелли.
– Нет, спасибо. А что это так вкусно пахнет?
– Правда вкусно? – задумчиво переспросила Шелли. – Ну ладно, садись и жди.
– У вас намечается день рождения? – полюбопытствовала Ли.
– Дни рождения в моей жизни случаются чаще, чем ты думаешь, – вздохнула девушка. – Примерно штук восемь в неделю. Завтрашний будет с клоунами. Сказать по секрету, я ненавижу клоунов. Эта их дурацкая манера швыряться тортами... А торты, между прочим, бывают вкусные, и делать их не так-то просто.
– Мне тоже никогда не нравились подобные шутки, – подхватила Ли.
Ей ужасно хотелось расспросить Шелли о ее брате и о том, не говорил ли Марк о ней самой, но она боялась показаться навязчивой.
Шелли подобными комплексами не страдала, ибо немедленно спросила:
– Признавайся, ты собираешься сегодня вечером как следует поднапрячь моего братца?
– А ты не против?
– Да что ты! Очень даже рада буду! Пользуйся на здоровье.
– Ну, тогда я не буду себе ни в чем отказывать.
