Он испытующе посмотрел Айрис в лицо, затем покачал головой.
— И все-таки ты не убедила меня. Мне кажется, твое красное платье — чистый блеф. Ты не рискнешь принять вызов.
— Вот еще! — хмыкнула Айрис. Раздражение помешало ей понять, что Эван ее провоцирует.
В серых глазах Макалистера вдруг появилось странное выражение.
— Ты готова доказать?
Айрис запоздало забеспокоилась.
— Что?
— Покажи, что ты не боишься меня.
— Боюсь? Тебя? — Она саркастически рассмеялась. — Очевидно, это шутка?
— Итак, — продолжил Эван, — ты подтвердишь свои слова?
— Конечно, — гордо подняла подбородок Айрис.
— Тогда поцелуй меня, — спокойно произнес он.
От неожиданности она наступила ему на ногу. Макалистер поморщился, но промолчал.
— Извини! — почти крикнула Айрис. Оркестр заиграл громче, и ей показалось, что она ослышалась. — Что ты сказал?
— Поцелуй меня, — повторил Эван.
Айрис вдруг ощутила в сердце странную пустоту.
— Не глупи, — слабо произнесла девушка. — Этого я не могу сделать.
— Почему?
— Здесь и объяснять нечего, — пожала плечами Айрис, понемногу приходя в себя. — Я тебя почти не знаю.
— Но ты заявила, что никогда не сможешь полюбить меня, значит, тебе известно обо мне достаточно, — невозмутимо заметил Макалистер.
С его логикой трудно было спорить, и она изменила тактику.
— Я не могу целоваться с практически посторонним мужчиной. Это опасное занятие.
— Здесь около двух сотен людей. — Эван мельком взглянул на зал. — Какая еще гарантия безопасности тебе требуется?
— Неужели ты думаешь, что я поцелую тебя перед всеми гостями?
— Ну хорошо, это можно сделать на террасе, — усмехнулся он. — Или ты все-таки испугалась?
— Интересно получается! — Айрис почувствовала себя загнанной в угол и перешла в атаку. — Ведь ты сам только что сказал, что не рискнул бы жениться. Значит, и ты чего-то боишься?
— В данный момент речь идет не о браке. Как и ты, я достаточно здравомыслящий человек, чтобы не угодить в эту ловушку, но в отличие от тебя не боюсь своих чувств.
— Я тоже не боюсь!
— Не поверю, пока не докажешь, — упрямо повторил Эван.
— Хорошо! — воскликнула Айрис, не найдя новых аргументов. — Я докажу.
— Отлично, — сказал Эван, опуская руки. — Я готов.
Она неуверенно посмотрела на него.
— Сейчас?
Некоторые из танцующих начали с любопытством поглядывать на них.
— Идем на террасу, — внезапно решившись, твердо произнесла Айрис.
Снаружи прохладный вечерний воздух мягко коснулся разгоряченного лица девушки. Не могу поверить, что я это делаю, подумала она, с трепетом глядя на Эвана, который прислонился к каменной балюстраде и протянул руки, словно приглашая ее в свои объятия. Игра теней и лунного света четче подчеркнула линии его лица. Глаза Эвана мерцали в сумерках.
— Что же ты?
Айрис судорожно втянула воздух. Очевидно, этого поцелуя не избежать, пронеслось у нее в голове. Удивительно, как я позволила втянуть себя в такую двусмысленную ситуацию?
Отбросив сомнения, она шагнула к Эвану, положила ладони ему на плечи и слегка коснулась губами уголка его губ, а затем быстро отодвинулась на расстояние вытянутой руки. Айрис взволнованно дышала, внутри у нее будто чья-то невидимая рука стягивала тугой узел. Губы хранили ощущение прикосновения к теплой, чуточку шероховатой коже.
— Ну что, ты доволен?
Эван медленно покачал головой.
— Ты жульничаешь, — сказал он.
— Почему? — удивилась Айрис. — Я сделала то, о чем мы договаривались!
— Разве так целуют? — Эван насмешливо поднял бровь. — Я ожидал, что ты поцелуешь меня по- настоящему.
Глаза Айрис сверкнули. Хорошо, подумала она, я покажу тебе, на что способна!
— Отлично! — сердито произнесла девушка. — Посмотрим, убедит ли тебя это!
Подойдя к Эвану вплотную, она взяла в ладони его лицо и слегка притянула к себе. Сейчас Айрис была слишком зла, чтобы волноваться. Он не сделал никакой попытки обнять ее, а стоял молча, упершись руками в балюстраду, и неотрывно смотрел на девушку. В глубине его глаз таилась улыбка. Встретив этот взгляд, Айрис на мгновение почувствовала, что у нее сдают нервы, но затем посмотрела на его губы, и вдруг все изменилось.
Девушка внезапно поняла, что подсознательно желала этого еще в тот момент, когда впервые взглянула в серебристые глаза Эвана, сидя за столиком ресторана в Венеции. С тех пор она часто вспоминала о таинственном незнакомце, размышляя о том, что, если бы у нее в тот день было иное настроение, дальнейшие события могли бы принять совершенно другой оборот. Сейчас Айрис уже казалось, что прежде она много раз целовала Эвана и в этом не было ничего необычного.
Она медленно потянулась к его губам и коснулась их вначале осторожно, а затем более уверенно. Айрис почувствовала, что Эван улыбается. Через мгновение он сам стал целовать ее, одной рукой притянув к себе, а другой вытащив из ее волос гребень, который упал на камни террасы. Густые кудри девушки каскадом опустились ей на плечи.
В эту секунду Айрис совсем потеряла голову. Она самозабвенно ответила на поцелуй, ощущая волны дрожи, пробегающие по телу сверху донизу. Девушка забыла о том, что почти незнакома с Эваном, что отношения между ними напряженные и что он ее спровоцировал. Сейчас имели значение лишь опасное возбуждение и непонятная радость, наполнившая ее душу.
Пальцы Айрис скользнули с лица Эвана на шею. Тихо застонав от удовольствия, она продолжила поцелуй, играя с языком Эвана и позволяя крепче обнять себя.
— Вот сейчас ты меня убедила, — прошептал Макалистер, когда они наконец оторвались друг от друга.
— Убедила? — переспросила Айрис, словно выплывая из сладкого тумана. Она покрывала лицо Эвана мелкими поцелуями, не в состоянии думать ни о чем, кроме собственных ощущений.
— Беру свои слова обратно, — продолжал он, пропуская между пальцев ее шелковистые локоны, — и признаю, что ты не боишься ни меня, ни себя самой.
Его слова подействовали на Айрис как холодный душ. Она ахнула и вырвалась из объятий, не помня себя от смущения.
— Ты… Ты… — бессвязно повторяла девушка, не в силах подобрать нужные слова из-за переполнивших ее эмоций.
— Что? — издевательски-вежливо поинтересовался Эван.
Айрис слишком хорошо понимала, что ее прерывистое дыхание выдает то удовольствие, которое она только что испытала. Макалистер же, напротив, казался абсолютно спокойным.
Собрав остатки достоинства, девушка гордо подняла подбородок.
— Надеюсь, сейчас ты удовлетворен? — хрипло спросила она.
— Да, вполне, — подтвердил Эван. — И должен сказать, твоя страстность нравится мне гораздо больше твоей раздражительности.
— Ты неправильно меня понял, — неуверенно произнесла Айрис, отворачиваясь, чтобы он не увидел
