Мо… Это была Мо. В длинном полупрозрачном платье, с синими перьями в волосах, в золотой диадеме. Ишь, вырядилась…
Неожиданно для себя юноша ощутил разочарование – все-таки хотелось бы, чтобы сюда явилась Тла- Тла. Пусть даже не в паланкине, пешком… Тла-Тла куда веселее, чем Мо, да и связана с колуа… Эта же…
– Не спрашиваю, куда мы.
Паланкин мерно покачивался в такт шагам носильщиков.
Девушка засмеялась:
– Не спрашивай. Скоро увидишь сам. Очень влиятельные люди хотят встретиться с тобой.
– Наконец-то решились!
– Не сразу… Они долго приглядывались.
– Для чего и послали тебя.
– Да! – С неожиданным вызовом девушка сверкнула глазами, единственным, что отличало ее от обычной крестьянской девчонки; о, поистине, это были страшные глаза, привыкшие к смерти и крови глаза жрицы.
– Да, они послали меня… проверить. Полагаю, ты не был разочарован!
Асотль усмехнулся:
– Да нет, не был. Вдовушка ты наша… Лишь бы я не разочаровался сейчас!
Куда они приехали, молодой человек наверняка сказать бы не смог – уже смеркалось и вокруг носилок высились черные базальтовые стены. Храм. Скорее всего какой-либо храм. Впрочем, может быть, и дворец кого-нибудь из знати.
Выбираясь из паланкина, Асотль спрятал усмешку: кто же, кто же возжелал наконец встретиться с ним? Жрецы? Кто-то из обиженных на свою судьбу военачальников? Или, может быть, сам управитель дворца?
– Сюда. – Мо кивнула на узкую лестницу, освещаемую вышедшим на террасу слугой… Нет, скорее воином с висевшей у пояса палицей. В правой, высоко поднятой руке его рассыпал красные искры факел.
Жрица не пошла следом. Осталась во дворе дожидаться, а может быть, уже села обратно в носилки, чтобы побыстрее покинуть это непонятное место, – Асотль не видел, проходя по гулкому, украшенному колоннами залу. Воин-слуга, не оборачиваясь, шагал впереди.
Неровный свет факела плясал на капителях колонн, на покрытых затейливыми фресками стенах. Нет, это не было похоже на храм: не было видно ни жертвенников, ни статуй… Не похоже… Хотя кто его знает, что скрывает толща пирамид?
Трещал факел. Молча шагал провожатый, и следовавший за ним гость тоже не проронил ни слова.
Миновав зал, они снова оказались на улице, в одном из укромных внутренних двориков. У крутой лестницы, ведущей на второй этаж, воин наконец обернулся и все так же молча указал левой рукой – иди!
Гость быстро поднялся наверх, остановившись на террасе перед дверным проемом… Чья-то заботливая рука вмиг откинула прикрывавшую вход циновку… Тусклое пламя светильников вырвалось на миг в ночь, легло на террасу узкой желтоватой полосой. Пахнуло каким-то яствами и еще чем-то весьма неприятным… Запахом свернувшейся крови. Ну точно – храм! Вернее, жилище главного жреца, выстроенное при храме.
Пожав плечами, Асотль пригнул голову и вошел, оказавшись в не столь уж и большом помещении, явно жилом, тоже, как и нижний зал, с росписями и колоннадой.
На небольшом возвышении у дальней стены сидел человек, чье вытянутое лицо было скрыто тенью – светильник горел как раз над ним, даже за ним, отбрасывая черную тень сидящего вперед, под ноги гостю.
– Садись, сотник. – Хозяин дома (жрец или кто он там был) приветственно махнул рукой.
Не найдя никакой скамейки или ложа, молодой человек уселся прямо на циновку, причем не на корточки, развалился вполне по-барски, с любопытством разглядывая незнакомца.
– Вина сейчас не предлагаю, – взмыл под потолок гулкий хрипловатый голос. – Потом. Сначала – дела.
– Дела так дела, – с готовностью кивнув, Асотль повел плечом. – Как мне тебя называть, уважаемый?
Ответом был смех:
– Зачем тебе вообще нужно меня как-нибудь называть?
– Хотелось бы знать, с кем имею дело. Не думаю, что я приглашен для пустой беседы.
И снова смех. И – чуть тише – голос:
– Хорошо. Называй меня Человек, облеченный властью.
Угу…
Асотль едва удержался, чтобы не хмыкнуть: уж слишком непочтительно было бы. Ну надо же, «Человек, облеченный властью» – «Тот, кто всегда ест этцалли» – иными словами «Жирный пожиратель лепешек». Интересно, что ему надо от простого сотника?
– Небось, думаешь сейчас, что мне надобно от простого сотника?
– А ты читаешь мысли, уважаемый облеченный властью господин!
– Нет, пока не читаю… увы, увы… Но, поверь, угадать, о чем ты сейчас думаешь, особого труда не составляет. Ты готов сделать то, что мы скажем?
Юноша вновь спрятал улыбку – слишком уж нетерпеливо-быстрым оказался переход к делу.
– Хотелось бы все-таки знать, с кем я имею дело.
– С теми, кто может помочь тебе добиться в этой жизни всего! – В голосе неизвестного явственно прозвучал гнев. – Мы выбрали тебя, потому что ты здесь – никто, сотник. Да-да! Ты никто и явился из ниоткуда… У тебя никого здесь нет. А одному плохо. Скажу даже больше – вообще невозможно. Ты храбрый воин и неплохо показал себя в битве цветов… и что же? Тебя никто не оценил! Кроме нас… Тех, от имени кого я сейчас с тобой говорю. Поверь, это очень большие люди…
Асотль не скрыл усмешки:
– И вы всерьез намерены помогать мне?
– Если ты поможешь нам. Поверь, мы умеем быть благодарными.
– И что я должен сделать? Только не говорите, что кого-то убить!
Человек, облеченный властью, вдруг неожиданно засмеялся, громко и, как показалось юноше, вполне искренне:
– О, нет, нет! Чтоб убить, нам достаточно просто приказать… Безо всяких там разговоров. Нет, дело в другом. Ты должен отправиться в Колуакан!
– В Колуакан? – Асотль ожидал чего угодно, но это предложение застало его врасплох.
– Да, именно туда… Отправиться как можно быстрее, не привлекая внимания, под видом приказчика с караваном купцов.
– Приказчика?
– Да, так будет неприметно.
– Но я же не знаю никого из местных купцов! Притом все они – закрытая корпорация, я же чужак, и…
– А вот это уже не твоя забота. Слушай, что ты будешь делать в городе колуа.
– Я весь внимание, уважаемый господин!
– Не вызывая подозрений, ты сведешь знакомство с храмовыми писцами, архивариусами, младшими жрецами… Со всеми, кто может что-то знать об одном человеке… Об одном событии… Запоминай! Шестнадцать лет назад, во время войн, прежний правитель колуа захватил в плен одного из наших вождей, дерзнувших поднять руку на… Впрочем, это сейчас не важно, куда важнее другое: супруга вождя тоже попала в плен – оба, конечно же, были принесены в жертву. У них имелся ребенок, мальчик лет трех- четырех… Ты должен выяснить о нем все!
Асотль опустил глаза, стараясь не выдать охватившее его волнение. Сидевший перед ним человек – жрец? военачальник? чиновник? – сейчас поведал юноше ту же историю, что на смертном одре рассказал
