где я скажу, ладно?
– Договорились! – Кивнув, Макс быстро поцеловал подружку в милый вздернутый носик.
Девушка фыркнула и расхохоталась:
– Ну, хватит уже. Идем.
Они обогнули поля далеко за деревней; пришлось сделать хороший крюк, но Тейя сейчас явно избегала чужих глаз, поэтому пришлось накручивать лишние тысячи шагов. Девушка шла молча, необычайно серьезная, что было в общем-то вовсе не в ее духе. Шагавший чуть позади Максим тоже помалкивал, опасаясь, как бы Тейя не прогнала его раньше времени, – уж больно хотелось и самому взглянуть на развалины поближе. Вдруг да там… Скажем, эскалатор – и выход на Denfert Rochereau?! Да-а-а… Мечтать, конечно, не вредно. Кстати, Якбаал ведь обещался помочь. Якбаал… Максим усмехнулся: приходилось признать, что соратники тысячника Усеркафа Панхар и жрец Усермаатрамериамон были не так уж не правы, подозревая Макса. Ведь именно с подачи Якбаала юноша и оказался в рядах войска Ка-маси. Пусть не таким путем, как рассчитывали, и далеко не сразу, но ведь оказался-таки! Правда, не со шпионской целью, а с другой, вполне даже конкретной – отыскать девушку с соколом на спине… и золотого сокола, с помощью которого можно будет наконец-то вернуться домой.
О, боги!
Макс едва не споткнулся, подумав: ну какой же он дурень! Ясно же, зачем идет к развалинам Тейя – за соколом! Именно его она и похитила, а потом спрятала, а сейчас – возвращается…
Ну дурень, дурень, что и говорить – гораздо раньше можно было обо всем догадаться. Хотя, с другой стороны, когда? Даже про отца некогда было вспомнить, в последнее время все как-то не до того было: разбойники, побег, войны, а потом вот – Тейя. Тейя…
И что же теперь, отобрать у любимой девушки сокола?! Но он ведь ей зачем-то нужен – вон как рискует… и рисковала, и едва не лишилась… если не жизни, так девичьей чести. Значит, нужен ей сокол, очень и очень нужен. Но он так же нужен и ему, Максу! И что теперь? Как быть? Что делать? Отобрать? Отобрать, вернуться к Якбаалу в оазис Сета, а потом – домой, домой, домой! Ведь «месье Якба» обещал! Обещал… но стоит ли ему верить? Честно говоря, сей скользкий господин отнюдь не производил впечатления высоконравственного и порядочного человека. Тем более Тейя… Но ведь где-то остался его, Максима, мир! Больной отец, Петербург, секция… Его, его время, а не это… черт знает что! И золотой сокол – ключ ко всему этому! Осталось только его взять. Нет… сначала найти. Тейя его и найдет, а потом… Нет!
Господи, как же тяжело жить! Ну почему, почему он, Макс, должен сейчас выбирать из того, что ему очень и очень дорого? С одной стороны – привычный мир, отец… С другой – Тейя. Выбирая одно, неминуемо теряешь другое. Однако раньше, еще у Якбаала, намереваясь вернуться домой, Максим ведь не думал о Тейе. Так зачем думать о ней сейчас? Просто отобрать сокола и… И вот оно – дом, отец, родная эпоха, которую пока есть большой шанс никогда не увидеть. А с соколом – другое дело. Надо только его взять! И значит, предать Тейю… Да, вот именно так – предать. О, боги, ну почему мир так непрост?!
Погруженный в тягостные раздумья, юноша не заметил, что развалины уже давно приблизились, словно бы выросли из красной пелены песка, угрожающе нависнув над головой тяжелыми каменными глыбами.
– Жди меня здесь! – на миг остановившись у базальтовых плит, приказала – именно приказала! – девушка. – Не скучай. Я скоро!
Макс лишь усмехнулся: ага, скоро она…
Проводив Тейю взглядом, уселся на плоский камень. И тут же вскочил – горячо! Выбрал другой – в тени. И снова задумался. Все о той же дилемме – дом или Тейя? Странно, но раньше это почему-то просто не приходило в голову – то, что, попадая домой, он теряет – навсегда теряет! – девушку, которую полюбил всем сердцем! Впрочем, тогда казалось, что Тейя – так, не более чем приключение… Казалось… А вот вышло так, что Максим с каждым днем все сильнее чувствовал: он просто не сможет жить без этих черных сверкающих глаз, без розовых, словно туф, губ, без вздернутого носика, без лукавой улыбки! Жить не сможет! И никогда, никогда, никогда не посмеет не то что забрать у Тейи сокола, но и просто ее обидеть каким-нибудь грубым словом!
И навсегда останется здесь!
Навсегда! Навсегда!! Навсегда!!!
Нет!
А как же отец? Тренер, ребята?
Вот было бы хорошо, если… если бы вернуться домой на какое-то время, а потом – опять сюда, к Тейе, а потом – домой, а потом… Нет! Лучше забрать отсюда Тейю! Уговорить! Вот только поверит ли? Пойдет ли за ним? Ну, ежели постепенно… Вода камень точит!
Кстати, что-то любимая долгонько не возвращается. Уж не случилось ли чего? Стоит сходить посмотреть… Стоит!
Вскочив на ноги, молодой человек быстро зашагал в ту сторону, куда, как он заметил, удалилась девушка. Черные камни громоздились все выше и выше, и жаркий ветер пустыни приносил скрипевший на зубах горячий песок. Со всех сторон раздавался унылый гул – то пели барханы.
Что-то угрожающе зашипело совсем рядом. Змея! Огромная длиннющая кобра, которой юноша едва не наступил на хвост. А нечего тут ползать, сейчас вот ка-ак взять камень… Нет! Нельзя так со змеями – их тут любят, поклоняются, впрочем, как и любой другой живой твари, даже крокодилу. И змеи – Макс давно приметил – словно бы чувствуют такое к себе отношение, жалят людей редко, уж совсем в крайних обстоятельствах.
– Ну, что ты смотришь на меня, Змея Змиевна? – ласково улыбнулся кобре Максим. – Камня у меня в руках нет, видишь? Не брошу. Что чуть было не наступил на твой хвост – извини, задумался. Ползи себе, куда ползла, а я пойду по своим делам – делить-то нам с тобой нечего. Ведь нечего, да?
Словно поняв речь парня, змея успокоилась и, перестав шипеть, быстро уползла в расщелину между камнями. Ну, слава богам! Могла бы ведь и укусить.
Переведя дух, молодой человек зашагал дальше. Развалины казались очень старыми, наверное, остались еще со времен первых фараонов, украшены даже не цветными рисунками, а какими-то непонятными полустершимися барельефами, изображавшими бога Гора с головой сокола, еще каких-то богов, крокодилов и навозного жука-скарабея, которого тут, в Египте, чтили особо. Да и вообще – кого тут только не чтили! Земля благодатная – всем всего хватало.
Однако где же Тейя?
Может быть, пошла во-он в тот проход? Или свернула за этот камень? А ну-ка, посмотрим! Что там, на песке? Никаких следов. А там? А там, кажется, есть. Да! Точно – есть!
Максим был сейчас очень рад действовать. Не думать ни о чем, а просто искать. Найти девчонку, а уж потом… там видно будет.
Обследовав значительную часть развалин, юноша остановился немного передохнуть и вдруг услыхал плач. Тихий такой, горький…
Прислушавшись, Макс зашагал на звук рыданий. Поднялся по небольшим глыбам, спустился… и тут, на узкой открытой площадке, увидел Тейю. Припав к круглому серому камню, девушка плакала навзрыд, и бронзовые плечи ее сотрясались.
– Тейя! Родная! – Подбежав, юноша уселся рядом и принялся ласково гладить возлюбленную по волосам. – Ну, что ты, что ты… Не надо. Не нашла свою вещь, да? Да не плачь ты так, слезами-то горю не поможешь! Лучше давай-ка вместе подумаем, что дальше делать. Может, в другом каком месте поискать стоит, а?
– В каком друго-о-ом…
– Ну вот, хоть голос подала – уже неплохо. Может, скажешь, что ищешь? Я помогу, ты не думай!
Девушка наконец успокоилась и, утерев слезы, задумчиво взглянула на Макса.
– Ну вот, уже и глазки повеселели! – Широко улыбнулся тот.
Тейя повела плечом и вдруг улыбнулась:
– Спрашиваешь, что я ищу? Смотри.
Повернувшись к парню спиной, она спустила бретельки платья:
– Видишь сокола?
