Отросшие в трауре волосы часто падали на глаза, и Зверев прихватил их. простой кожаной тесемкой. Он сделал несколько глубоких вдохов, закрыл глаза и прошептал:
– Я готов.
Послышался треск, словно из костра разом вырвался сноп искр, что-то забормотал Лютобор, по телу прокатилась горячая волна, сквозь веки ударил яркий свет, потух – Андрей ощутил под собой пустоту, раскинул руки, но, не успев что-либо сделать, упал на жесткую шершавую поверхность. Не больно – наверное, сантиметров с десяти. Он чуть приоткрыл глаза, потом распахнул широко. Света здесь было всего ничего – примерно как от трехрожкового канделябра. Поразительно, но Зверев не мог понять, откуда этот свет истекает. Он словно рождался из воздуха, выхватывая из темноты сферу диаметром три-четыре метра. Или наоборот – поверхности вокруг человека светились, создавая впечатление освещенности?
Ровный коричневый однотонный пол без стыков и следов обработки, гладкие светло-серые стены, скошенный слева направо голубой потолок.
– Пластмасса, что ли? – выпрямившись, поскреб стену князь. – Если так, то на этот раз Лютобор угадал начало двадцать первого века довольно точно.
Помещение наполнял тихий ровный гул, как от работающего за стеной старого холодильника, ощущалась слабая вибрация.
– Уж не на самолете ли я оказался, – почесал голову Андрей. – Ночной полет через Атлантику?
Он поправил саблю, двинулся вперед. Светлое пятно поползло следом, удерживая человека в центре лучащейся сферы. Если это был самолет – то довольно большой. От стены до стены – шагов пять, высота – полтора роста посередине. В общем, на коридорчик между туалетами и салоном не похоже. К тому же до ближайших кресел Звереву пришлось идти, идти и идти… Причем безуспешно.
Через четверть часа он остановился, почесал в затылке, выдернул косарь, присел и с силой вогнал его в пол. Выдернул – возле ноги осталась глубокая отметка. Князь вернул оружие в ножны, двинулся вперед – и минут через пять увидел знакомую отметку.
– Ага… – остановился Андрей и закрутил головой. – Значит, я гуляю по кругу. На заброшенную пещеру это не похоже. Наверное, технологический тоннель какой-нибудь электростанции. Вот генераторы постоянно и гудят. А может, я вокруг купола какого-нибудь стадиона гуляю, а дует ветер. Но в любом случае должен быть выход. В крайнем случае я согласен на вход…
Он снова зашагал вперед, внимательно вглядываясь в стену слева от себя. До этого, как он помнил, она все время оставалась сплошной. Но если имеется проход – он наверняка должен как-то отличаться.
Десять шагов, двадцать…
– А это что? – остановился молодой человек перед ровным темным прямоугольником. Сюда как будто падала большая тень. – Проверим…
Он постучал по светлому участку стены – звук показался глухим. Потом по темному – и, к его изумлению, пятно разошлось, образуя овальный проход.
– Пожалуй, я весьма сообразительный малый, – похвалил себя Зверев, поправил саблю и шагнул в проем.
Свет втянулся следом, выхватывая из темноты какие-то колонны и перетяжки, потолок подпрыгнул вверх сразу метров на пять. Звук и вибрация стали заметно ощутимее. Князь решительно направился вперед – и метров через двести уперся в стену. Постучал – она открылась. Молодой человек оказался в коридоре с наклонным потолком. Он секунду поколебался, свернул налево и через три минуты быстрым шагом достиг знакомой отметины в полу.
– Та-ак… На колу висит мочало, начинаем все сначала.
Он уже более решительно дошел до двери, постучал, вернулся в зал, но на этот раз повернул вправо и побрел вдоль стены, внимательно оглядываясь по сторонам. Колонны, веревки, тяги… Стена. Тонкая, мягкая, она еле заметно колыхалась, словно под порывами ветра, примыкая к предыдущей под прямым углом. Андрей повернул, прошел метров пятьдесят… Как вдруг послышалось тихое «пук», словно кто-то выдернул пробку из пустой бутылки – и стена исчезла. Зверев замер, обдумывая случившееся, – но придумать ничего не сумел и наугад двинулся вперед. Полсотни осторожных шагов – новое «пук», и мягкая стена выросла прямо перед ним, поперек пути.
– Вот, блин горелый! – вздрогнул он от неожиданности, после чего аккуратно толкнул преграду пальцем. Стенка продавилась на пару сантиметров – но при этом так больно уколола провокатора разрядом тока, что князь отскочил и замахал рукой: – Зараза! Тут еще и искры электрические вылетают.
Разумеется, он повернул, намереваясь обойти стену – но она тут же исчезла, и вместо нее под новым углом появилась другая. Зверев сплюнул, развернулся и пошел к надежной, стационарной стене, от которой начинал свой путь. Больше препятствий на его пути не возникало. В том числе и ожидаемых – в виде стены коридора.
– Да что за черт! Я чего, заблудился, что ли? – остановился он.
Столбы, столбы, тяги, тяги. Куда ни посмотришь, везде одно и то же.
– Похоже, я изрядно попал… Интересно, а оно горит? Может, запалить? Тогда светло далеко-о вокруг станет.
Разумеется, устраивать пожар в замкнутом пространстве он не рискнул. Вместо этого Андрей крутанулся вокруг своей оси и наугад двинулся дальше. Неважно, куда. Главное – не отклоняться от цели. Куда-нибудь дорога обязательно приведет, потом можно разобраться на месте.
Он бродил уже минут пятнадцать, когда вдруг заметил немного в стороне пятнышко света. С облегчением переведя дух, князь кинулся туда, невольно перейдя на бег. Там, в таком же световом шарике, как и у него, передвигалась девушка в плотно облегающем комбинезоне, с изумрудным стерженьком в руке.
– Простите, вы не подскажете…
– А-а-а-а!!! – Глаза ее округлились, изо рта вырвался оглушающий визг, от которого наверняка полопались бы все стекла на две версты в округе, случись незнакомке орать в городе. Затем девушка закрыла глаза и театрально обмякла, растянувшись на полу. Стерженек откатился, над ним в воздухе закружились какие-то шарики, золотистые диски, пересекающиеся круги, несколько маленьких зеленых человечков.
– Эй, красотка, ты чего? – Андрей опустился рядом на колени, приподнял ее голову, похлопал по щекам. – Ау, красавица, проснись! Открой сомкнуты негой взоры…
Девушка и впрямь приподняла веки, увидела Зверева. Ее глаза снова округлились, она издала томное: «Ох!» – и облегченно отключилась.
– Вот дура! – сплюнул князь. – Хоть бы сказала сперва, куда за помощью отнести! Интересно, а телефона на ней нет? Все же век пластмассы вокруг.
Он скользнул ладонью по телу – но комбинезон настолько плотно облипал свою владелицу, что скрыть что-либо под ним было решительно невозможно. А вот на тонком эластичном поясе имелись две сумочки, каждая размером с половину ладони. Андрей заглянул в одну, в другую. Какие-то тюбики, платочки, зеркальце, пластмассовые кружочки и квадратики. Ничего знакомого. Молодой человек собрал весь этот хлам, засыпал обратно в сумку. И вдруг услышал:
– Оксана, ответь. Оксана, ты почему молчишь? Оксана, ты кого-нибудь нашла? – Тихий звук явно шел от девицы.
– Ей нужна помощь! – громко и четко ответил Зверев. – Пришлите носилки и санитаров!
– Да что такое? – Звук стал приглушеннее – словно кто-то разговаривал рядом с телефонной трубкой. – Чего случилось? Да сигнализация сработала в расширительном ионизаторе. Она пошла проверить, теперь не отвечает. Оксана! Оксана, ты меня слышишь?
– Оксана здесь! Она в отрубе! База, база, ты меня слышишь? Перехожу на прием!
Незнакомые голоса на его хохмачество никак не отреагировали. Видимо, ничего не слышали.
– Придется подождать, – вздохнул Андрей. – Должны же они прислать за тобой спасательную экспедицию?
Новые участники действа нарисовались минут через десять. Откуда-то из темноты разом возникли с десяток световых сфер и направились прямо к Звереву – светлое пятно было отлично видно в темноте. Когда до незнакомцев оставалось всего ничего, князь поднялся:
– Она здесь. Сомлела немножко.
