— Ганнибал предупреждал меня об этом, — не стал развивать неудобную для столь высокопоставленных лиц тему Федор, тем более, что сейчас его интересовало только одно, как быстрее проникнуть за стену, разыскав там жену и сына, — и я не призываю освободить всех рабов. В Карфагене и без них хватит недовольных политикой сената и римлянами. А оперевшись на таких людей, мы могли бы устроить в городе если не мощное восстание, то хотя бы вызвать панику.
Федор даже встал от охватившего его возбуждения и прошелся вдоль стола, на котором между подсвечниками и кувшинами вина, лежало несколько выполненных на коже карт укреплений великого города и его окрестностей, включая морские.
— Например, мы могли бы вывести из строя источники воды, — предложил Чайка, имевший немалый опыт диверсионных действий в тылу противника, — или устроить несколько пожаров на складах с продовольствием и оружием.
— Ты хочешь отравить воду и поджечь склады? — повторил Гасдрубал, в задумчивости покачав головой, — мысль неплохая. Но, уверен, все они хорошо охраняются. Ганнон и Магон, заправляющие сейчас в сенате Карфагена, тоже не глупцы и понимают, отчего зависит их будущее. Без штурма и прорыва мы не сможем тайно перекинуть через стены даже несколько спейр, чтобы силой захватить их.
Федор обошел стол и приблизился к своему начальнику, остановившись в двух шагах.
— А нам и не понадобится столько солдат. Главное, суметь подобраться к источникам и складам скрытно. Их расположение нам известно. Для этого подойдет небольшой отряд опытных в таких делах бойцов или несколько мелких групп. А помощников можно навербовать на месте. Риск есть, но цель того стоит. Ведь именно для этого мы сюда и пришли.
— Кого ты хочешь послать туда? — не стал тянуть с лишними расспросами Гасдрубал, и так уже уставший от долгих разговоров. Однако, по всему было видно, что его захватила идея устроить серию диверсий, а если повезет, то и восстание в тылу противника, — ведь это дело не простое.
— Если я пойду сам, то смогу все организовать, не сомневайтесь, — выдохнул Федор, взявшись двумя руками за ремень, и затаил дыхание, ожидая ответа. Слишком много зависело сейчас от него.
— Ты хочешь пойти сам? — Гасдрубал поднял удивленные глаза на Чайку, слегка нависавшего сейчас над ним.
Федор, молча, кивнул. Карфагенянин медленно изучил его взглядом, словно пытаясь проникнуть в мозг Чайки, и, постепенно удивление в его глазах исчезало. Видимо, он припомнил, что Чайка уже не раз оставлял свои войска для того, чтобы лично поучаствовать в «спецоперациях». И, хотя такие действия не очень вязались с рангом командующего крупного соединения, которого Федор уже достиг к настоящему моменту, Гасдрубал не выказал особого возмущения. Видимо, вспомнил о тайной страсти своего брата Ганнибала, — тот тоже, если верить передаваемым вполголоса рассказам и однажды виденному в Таранте лично Федором, — любил иногда проникнуть в самую гущу врагов, переодевшись кем-либо из местных жителей, чтобы лично проверить донесения разведчиков и заодно пощекотать себе нервы. А для этого требовалось иногда отлучаться из штабного шатра.
Гасдрубал закончил свои наблюдения и, наконец, проговорил.
— Что же, в этом есть смысл. Если дойдет до восстания, то у него должен быть лидер известный и народу и военачальникам. Твое имя достаточно известно даже римлянам.
Немного помолчав, Гасдрубал, продолжил свою мысль.
— А когда сенаторы узнают, кто именно возглавляет восстание и находится в городе…
— Они начнут искать меня с удвоенной силой. Это усилит панику и отвлечет их от обороны, — осмелился заметить Федор, — все это нам только на руку.
Гасдрубал помедлил еще мгновение, но все же произнес:
— Сколько времени тебе нужно на подготовку?
От радости Чайка едва не выпалил, что готов выступать немедленно, хоть завтра. Но, к счастью, сдержался. Как бы он ни хотел броситься на поиски своей семьи, — находившейся в стане врага, о чем Гасдрубалу тоже могло быть известно, — серия громких диверсий в хорошо охраняемом городе дело не легкое. Это требовало времени и подготовки. Но и особенно задерживаться Чайка тоже не собирался. Война шла не только здесь, но и в Испании, и самой Италии, где был вновь окружен Ганнибал. В любой момент положение могло резко измениться. От того, кто быстрее выиграет свое сражение, сейчас зависело все.
— Думаю, мне понадобится несколько дней, — выдержав паузу, ответил Федор, уже прикидывая, кого из проверенных бойцов возьмет с собой, — чтобы подобрать два или три небольших отряда.
— Хорошо, — кивнул Гасдрубал, давая свое согласие на подготовку тайной операции. — Кого бы ты мог на время оставить командовать солдатами вместо себя?
Отвернувшись от Федора, он вновь принялся за вино и фрукты, словно дело было уже сделано. Карфаген взят, а сенаторы преданы казни.
— Уверен, мой боевой товарищ Урбал заслужил это, — ответ у Федора родился сам собой, — он уже командовал крупными соединениями и вполне способен заменить меня на… небольшой срок.
— Что же, — согласился и на это Гасдрубал, жестом предлагая Федору сесть и отведать закусок, — Урбал способный военачальник, мы прошли с ним всю Ливию и добрались до Карфагена. И, раз ты готов поручиться за него, я, пожалуй, дам ему шанс.
Казалось, вопрос исчерпан. Некоторое время два военачальника поглощали закуски и попивали вино, наслаждаясь трапезой. Федор молчал, уже обдумывая детали предстоящего рейда в «глубокий тыл противника» за мощные карфагенские укрепления. Гасдрубал тоже ничего не говорил, с виду увлеченный только едой. Но и в его мозгу уже складывался хитроумный план.
— Даже если тебе удастся поднять восстание, без одновременного штурма оно обречено на провал, — первым нарушил затянувшееся молчание Гасдрубал, — здесь очень важно, чтобы все случилось одновременно. А для этого понадобится держать с тобой связь, обмениваться информацией.
— Да восстание и штурм должны случиться одновременно, — кивнул Федор, все еще пребывая в задумчивости, — в идеале восставшие должны бы захватить часть укреплений изнутри, например башню. И держать ее до подхода атакующих сил, а в нужный момент открыть ворота, обеспечив прорыв обороны в одном или даже в двух местах.
— Ты уверен, что у тебя хватит людей захватить сразу две башни? — саркастически поинтересовался Гасдрубал, — ты недооцениваешь наших сенаторов, Чайка. Как только в городе начнутся волнения, они немедленно усилят охрану укреплений. Так что, будет большой удачей, если тебе удастся захватить хотя бы одну башню или ворота.
— Боги на моей стороне и мне повезет, — отмахнулся Чайка, который уже давно полагался больше на интуицию, чем на здравый смысл и не желавший все просчитывать до мелочей, — главное, чтобы мне удалось сделать это одновременно с началом общего штурма. Последнего мощного штурма, что принесет нам окончательную победу. А для этого мне действительно нужна связь.
— У нас есть надежные люди за городскими стенами, — медленно, словно нехотя произнес Гасдрубал, погладив свою окладистую бородку, — их имена и как их разыскать я сообщу позже. Мне нужно кое-кого из них проверить, пока ты будешь готовить своих людей.
— Тогда, не будем терять драгоценное время, — Чайка встал, взглядом испрашивая разрешения покинуть шатер.
— Ты можешь идти, — кивнул Гасдрубал, все еще держа в руке чашу с вином, — я пришлю за тобой, когда у меня будет нужная информация.
А когда Чайка уже отдернул полог, чтобы раствориться в ночи, добавил.
— Но, помни. Об этом предприятии знаем только мы с тобой. Все делай скрытно. Для своих офицеров, включая Урбала, официально ты будешь откомандирован по срочному заданию в Нумидию.
«В Нумидию, так в Нумидию. Что я мальчик, что ли, — усмехался Федор, шагая в одиночестве сквозь лагерь, освещенный факелами, блики которых играли на его шлеме и кирасе, — он что, думает, что я буду трезвонить о начале операции на каждом углу? Да если бы он знал, как сильно я хочу пробраться в Карфаген незамеченным и разыскать Юлию, то вообще не заикнулся бы об этом».
В глубине души Чайка вообще думал о диверсиях и предстоящем штурме гораздо меньше, чем следовало в его положении. Тем более, что сам вызвался на эту авантюру. Шагая по предрассветному лагерю, где навстречу ему постоянно попадались конные и пешие патрули, командующий западного крыла
