размышлял лишь о том, как, оказавшись в Карфагене, в непосредственной близости от вероломно похищенной жены и ребенка, он сразу же займется их поисками. А война подождет. Немного, самую малость. И сенаторы и Баркиды, с их окончательным выяснением отношений, подождут до тех пор, пока он не разыщет семью. Во всяком случае, ему очень хотелось верить, что все случится именно так.
Входя в ту часть лагеря, где располагались его войска, и, сообщив пароль маячившей у ворот страже, Чайка подумал о сенаторе Магоне, которого некогда спас от смерти и который теперь так изощренно отомстил ему за то, что Федор выбрал сторону Ганибалла. В том, что за похищением стоит именно Магон, Чайка почти не сомневался. Марцелл просто храбрый солдат, кровно обиженный на свою дочь, и сенатор наверняка использовал эту обиду, сыграв на чувствах строгого вояки.
— Найду и убью, — пообещал Чайка своему бывшему благодетелю, а теперь невидимому противнику. И добавил, вспоминая Марцелла, державшего в заложницах собственную дочь и внука, — обоих.
Следующие три дня прошли в поисках надежных людей и тайных сборах. Как командующий Федор мог отдавать какие угодно приказы и вызывать к себе всех, кого пожелает, не вызывая подозрений. Этим он и воспользовался, когда понадобилось усилить активность.
Первым делом Чайка вызвал к себе друзей, Урбала с Летисом, и обрадовал обоих. Первого высоким, хоть и временным назначением, а второго, что берет его с собой на очередную авантюру.
— Будешь командовать тут вместо меня, — сообщил он немало удивленному другу, когда тот вместе с Летисом прибыл в походный шатер командующего западного крыла, — пока я сделаю одно дельце в Нумидии.
— Тебя что, — услышав о Нумидии, все же не удержался от ерничества польщенный назначением Урбал, — отправляют к царю Сифаксу, охранять его прелестную жену?
— Думаешь, во всей Нумидии, кроме охраны этой красотки у нас больше нет других занятий? — не обиделся на шутку Федор, — нет, у меня наметилось дельце поважнее. А ты тут смотри, не расслабляйся. Есть сведения, что сенаторы готовят крупную вылазку. Если проморгаешь ее, мало не покажется. Я поручился за тебя перед Гасдрубалом.
— Не беспокойся, — стал серьезным Урбал, — не проморгаю. Гасдрубал останется доволен моей службой. И тебя не подведу.
— Я так ему и сказал, — кивнул головой Чайка, разглядывавший походную карту, что лежала перед ним на столе, чтобы убедить друга в том, что действительно собирается в Нумидию.
— Это надолго? — уточнил его смуглолицый собеседник, проследив за взглядом Чайки. При этом он поправил ножны своей фалькаты, что немного мешали ему сидеть. Урбал только что вернулся с передовой, где занимался осмотром вверенных ему укреплений.
— Не знаю, — делано развел руками Федор, — думаю, дней двадцать, не меньше. Но и, надеюсь, не больше. Так что, придется тебе тут за меня отдуваться перед командованием.
— Это не долго, — слегка ухмыльнулся Урбал, откинувшись в кресле с короткой спинкой, — прошлый раз твоя неожиданная прогулка в Италию длилась гораздо дольше.
— Прошлый раз, — подтвердил Федор, вспоминая свое неожиданное похищение людьми Магона, и все события, произошедшие вслед за этим, — все вышло случайно и против моей воли. Сейчас все завершится быстрее. Боги на моей стороне.
Он помолчал немного, вспомнив о превратностях судьбы и тех опасностях, что грозили ему в Карфагене со всех сторон.
— Надеюсь, быстрее, — поправился он, отрывая взгляд от карты и переводя его с Гасдрубала на Летиса, удивленного не меньше друга, но пока молча внимавшего Федору.
— А мне что делать? — наконец раскрыл рот здоровяк.
— Нам понадобится небольшой отряд людей, способных хорошо лазить по скалам, — начал издалека Федор, обращаясь сразу к обоим, — у нас есть кто-нибудь в живых из тех, с кем мы начинали поход на Рим?
— Со мной служат двое парней, — вспомнил Летис.
— В моей спейре, когда мы только вторглись в Нумидию, еще служило человек десять из тех, с которыми мы штурмовали замок васконов в Испании, — поделился соображениями Урбал, и уточнил с некоторым удивлением, — а ты что, собрался захватить нумидийскую крепость? Уж не за Масиниссой ли ты собрался?
— Разыщи их и пришли ко мне, — Федор взглядом дал понять, что с этого момента всякие вопросы насчет цели предприятия излишни, — мне понадобится человек тридцать, не больше. Делать это надо не привлекая внимания, поэтому всех, кого найдешь, отправляй в барак, что на восточной стороне лагеря, рядом с конюшнями.
— Он сейчас занят солдатами из инженерного отряда, — напомнил Урбал, — а рядом расквартированы артиллеристы из осадного обоза.
— Значит, этот барак надо освободить, — приказал Федор, — переселишь дня на три-четыре всех в другой, а этот мне понадобится.
Чайка обвел взглядом друзей и уточнил.
— Итак, примерно десять человек. Это все? Мне нужно больше.
— Идет война, Чайка — напомнил Урбал, — люди гибнут каждый день. Даже опытные бойцы.
— Ну, если из опытных бойцов того призыва больше в живых никого не осталось, — решил Федор, — то наберите мне самых смышленых и ловких из тех, что есть под рукой. Придется обучить их войне в горах по ходу дела.
— За три дня? — удивился новоиспеченный командующий, немного удивленный поведением Федора, — ты не успеешь.
— Выбора нет, — отрезал Чайка, — приступайте. Гасдрубал ждет от меня отчета о готовности нового подразделения через три дня.
Слегка удивленный Урбал все же воздержался от дальнейших вопросов и вышел выполнять приказание.
— А ты обожди, — задержал второго друга Федор, и, немного поколебавшись, добавил, глядя в глаза ничего не понимавшего Летиса, — наведайся по-тихому на склад и подбери там снаряжение для трех десятков человек. Веревочные лестницы, крюки для лазания по каменным стенам, ну ты помнишь, что нам было нужно в горной войне против васконов.
— Помню, — кивнул Летис, — такое забыть трудно.
— И главное, — перешел Федор на доверительный шепот, — поменьше болтай языком. Никому об этом деле не рассказывай. О нем знают только ты, я и Урбал.
— Могила, — стукнул себя кулаком по груди Летис, польщенный, что ему вновь доверили участие в какой-то секретной заварушке, — а что говорить солдатам? Куда собираемся?
— Ничего толком пока не говори. Скажи, что для них нашлось специальное дело за пределами лагеря и все. Понял? — ответил Федор, смерив здоровяка испытующим взглядом, — чем меньше они будут знать до отхода, тем лучше.
— Понял, — не очень уверенно подтвердил Летис, сам еще толком не осознавший свою задачу, — а куда мы идем?
— Придет время, узнаешь, — огорошил его Федор, — недолго осталось.
Летис слегка опешил, но больше не дождался от Федора никаких объяснений и вышел из шатра, зашагав в сторону оружейных складов.
Сам Чайка тем же вечером в одиночестве, чтобы не привлекать внимания, — по легенде он отбывал в Нумидию, — отправился на берег моря, контролировавшийся на всем протяжении войсками и флотом Гасдрубала. Там, прогулявшись вдоль линии вытащенных на берег кораблей, он присмотрел себе для дела новехонькую бирему, в которой вполне можно было разместить тридцать человек со снаряжением. Капитан биремы был лично знаком Федору, надежный моряк. Но ему тоже будет дан секретный приказ: принять на борт неизвестный отряд, доставить его к месту высадки и навсегда забыть об этом. Во всяком случае, до победы.
«Тесновато получится, но щиты оставим, а два корабля это уже многовато, — решил Федор, рассматривая в сгущавшихся сумерках такие близкие, но неприступные стены Карфагена, — легче будет
