– Нет, они не будут предоставлены сами себе. Я же сказал: их будут охранять.
Кейт нахмурилась:
– Лесной объездчик?
– Что-то вроде того. – Он помолчал. – В сущности, Сет заменил лесного объездчика, который взял на это время отпуск и уехал отдохнуть.
Кейт на мгновение застыла, потом переспросила, словно не расслышала:
– Сет?
Ной распахнул входную дверь и кивнул:
– Сет.
– Он здесь? – потрясение выговорила Кейт.
– Да, конечно. Как вы долго добирались. Я уже начал скучать. – Сет поднялся с легкого кресла-качалки, что стояло посреди гостиной. – Рад приветствовать вас. Как Джошуа?
– Хорошо, – машинально ответила она, глядя на него. Сет встал и пошел к ним навстречу. У него были темные волосы, но настолько коротко стриженные, что им не удавалось завиться. На вид – лет тридцать пять, но он двигался с той же юношеской легкостью, что и Джошуа. Лицо его было сухощавым и несколько угловатым. И на нем сразу бросались в глаза ярко-голубые глаза и подвижный рот. – А что вы тут делаете?
– Меня пригласили, – он посмотрел на Смита. – Ты что, не предупредил ее?
Ной покачал головой:
– Не хотел спугнуть.
Спугнуть? Услышав эти слова, Кейт почувствовала, как волна гнева захлестывает ее. Она резко повернулась к Ною.
– Вы сказали, что ни одна живая душа не знает про это место.
– И солгал, – просто ответил Ной.
– Потому что я слишком «пуглива»?
– Это его выражение, а не мое, – заметил Сет. Ной не обратил на друга ни малейшего внимания.
– Потому что мне нужно было, чтобы вы приехали сюда. А вы искали любую соломинку, за которую можно было ухватиться, только бы не ехать.
Кейт махнула рукой в сторону Сета:
– Соломинка вроде него?
– Моя гордость задета, – сказал Сет. – Обычно после первой встречи с кем бы то ни было во второй раз меня встречали уже с распростертыми объятиями.
– А кому еще известно о доме?
– Больше никому, – Ной поднял руки, показывая, что не станет сопротивляться. – И это чистая правда.
– Как я могу верить вам после случившегося? – Это была последняя капля, которая переполнила чашу, после стольких дней усталости и тревог. Кейт взорвалась:
– Черт бы вас побрал! Я уезжаю отсюда.
Развернувшись, она вышла из дома и еще со ступенек крикнула Филис:
– Садись в машину!
– Опять? – Филис поморщилась и принялась устраиваться на переднем сиденье. – Ты в своем уме?
– Не сомневайся.
– Куда вы? – поинтересовался Ной с веранды. Кейт не ответила и взялась за руль.
– Может быть, все-таки лучше сначала выслушать? – предложил он. – Нельзя же уезжать таким образом.
Кейт включила зажигание и начала разворачиваться.
– Какая вспыльчивая особа, – заметил Сет, выходя из коттеджа и протягивая Ною винтовку, которая висела на крючке возле двери.
– И что ты хочешь, чтобы я сделал? Застрелил ее?
– Нет, пробей дырку в заднем колесе. Она едет довольно медленно, – Сет прикрыл глаза ладонью. – И лучше, если ты успеешь справиться с этим до того, как она свернет и выедет на дорогу.
– Раз уж тебе пришла в голову эта идея, то сам и стреляй, – едко ответил Ной. Сет покачал головой.
– Я и без того вызываю слишком бурные чувства. Так что с меня хватит. Тем более что мне потом придется жить вместе с малышом и его бабушкой. Ты что, хочешь, чтобы они вздрагивали всякий раз, когда я буду появляться на пороге их комнаты? – Насмешливая улыбка заиграла на его лице. – А еще мне хочется посмотреть: не утерял ли ты своих навыков. Давай! Тут всего пятьсот ярдов, не больше.
– Шестьсот.
– Особой разницы нет. – Он не отрывал взгляда от дороги. – Держу пари, что тебе осталось сорок секунд до того, как она свернет.
«И вряд ли нашелся бы другой человек, мнению которого в подобных вопросах можно было доверять больше, чем мнению Сета», – подумал про себя Ной. Его друг прав: это единственный способ остановить Кейт. А ее необходимо было задержать. Вскинув винтовку, он прицелился и… нажал курок.
Шина лопнула. Кейт изо всех пыталась удержать машину от резкого броска в сторону. Не доехав двух ярдов до поворота, машина затормозила.
– Неплохо, – пробормотал Сет. – Есть люди, которые никогда не теряют приобретенных навыков. Ты доволен?
– Нет. – Ной сунул своему другу винтовку и, спускаясь по ступенькам, добавил:
– И, боюсь, еще меньше радости мне доставит встреча с нею. Представляю, какое у нее будет выражение лица.
Сет улыбнулся:
– Врешь, дружище. Я наблюдал за тобой. И готов теперь держать пари на что угодно, что ты остался доволен собой. – Он кивнул в сторону дома. – Пойду прихвачу свои вещички и отправлюсь в охотничий домик. Я человек мирный и не желаю ввязываться в переделки, если дело дойдет до выяснения отношений.
Иронически фыркнув, Ной запрыгнул в свой джип.
Высунувшись из окна машины и бросив взгляд на заднее колесо, Кейт сразу все поняла. Черт бы его побрал! Черт бы его побрал, этого безумца, настырного сукина сына!
– Что там? – встревоженно спросила Филис, увидев выражение лица своей невестки.
– Он прострелил заднее колесо.
Поскольку выстрел и звук лопнувшей шины произошли одновременно, они не сразу поняли, в чем дело. Филис растерянно заморгала:
– Кажется, он и в самом деле очень не хочет, чтобы ты уехала. Я правильно поняла?
– Да, ты не ошиблась, – едко отозвалась Кейт, потирая виски ладонями.
– Почему мы стоим? – спросонья спросил Джошуа, поднимая голову. – А, мы уже приехали? А где же коттедж? Я его не вижу.
Кейт была бесконечно рада, что все это время Джошуа спал. И сейчас, к сожалению, не самое подходящее время для объяснений.
– Побудь пока в машине, – сказала она и, подхватив свою сумочку, хлопнула дверцей «Хонды».
Филис вышла следом за ней и остановилась у заднего колеса.
– Отчего ты вдруг передумала и решила не оставаться?
– Он обманул меня. Там был еще один человек.
– Который тебя испугал!
– Нет, – слово «испугаться» было совершенно неуместным для данного случая. Ее возмутило то, что ею манипулировали как марионеткой, и то, что Ной даже не счел нужным скрыть это. Безмозглая птичка может быть пугливой. А женщину он не имеет права считать пугливой;
– Вот и он сам, – проговорила Филис, обернувшись, – и что же мы теперь будем делать?
– Посмотрим, – Кейт вытащила из сумочки пистолет, когда джип остановился неподалеку от них.
– Ради Бога, уберите его, – сказал, выпрыгивая из джипа, Ной. – Вы же знаете, что я не собираюсь
