угрожать вам.
– А простреленное колесо? – холодно уточнила Кейт. – Я лично считаю это прямой угрозой.
– У меня не было другого способа остановить вас. – Ной поднял руки. – Как видите, никакого оружия у меня нет.
– Зато теперь я знаю, что вы обманщик. И человек, который способен выстрелить в меня.
– В заднее колесо машины, а не в вас. – Он подошел к багажнику. – Дайте мне ключи. Сейчас я поменяю колесо, и вы сможете доехать до коттеджа. – Он покосился на пистолет. – Да уберите его. Если бы вы так не переутомились, вы бы и сами поняли, что слишком бурно отреагировали на такой пустяк. Никто не собирался вас обижать.
– Ay меня создалось впечатление, что это вы слишком бурно реагируете, – сухо заметила Филис.
– Может быть, вы и правы, – поморщился Ной. – Но я пришел в полное отчаяние. И мне в голову не пришло ничего лучше, чем это. – Он ткнул носком ботинка в шину и прямо посмотрел в глаза Кейт. – Ведь я собираюсь сделать все возможное, чтобы с вами ничего худого не произошло.
Филис какое-то время изучающе смотрела на него, а потом проговорила:
– Кейт, убери пистолет.
Невестка помедлила, а потом сунула руку в сумочку. Она до смерти боялась огнестрельного оружия. А за последние дни хваталась за него чаще, чем за все то время, как Майкл дал его ей. Вынув со дна сумочки ключи, она протянула их Ною.
– Меняйте колесо, и мы уедем отсюда.
– Мне бы хотелось, чтобы вы сначала вернулись в коттедж и поужинали. Признаю, что я совершил ошибку. Мне следовало с самого начала предупредить вас о том, что с нами будет Сет.
– И лесничий.
Ной снял запасное колесо и открыл багажник.
– Моя неуклюжая попытка утаить часть правды – еще не повод уезжать. Вы ищите укромное место. И я собираюсь предоставить вам убежище.
– Что тоже может оказаться обманом.
– Неужели вы не доверяете даже самой себе, своим ощущениям и впечатлениям? До последней минуты вы не считали мою затею обманом. – Ной, укрепив домкрат, начал поднимать машину. – Я прошу только об одном: вернитесь в коттедж, чтобы обдумать все спокойно и не горячась. Дорога вас измотала до предела, а я, как последний дурак, брякнул, не подумав. Обещаю, что впредь такого…
– Что с колесом? – Джошуа стоял рядом с Ноем, с любопытством глядя на дырку в шине.
– Я же просила тебя подождать нас в машине, – заметила Кейт.
– Но ее так начало качать. И потом, может, я смогу помочь. Ты же учила меня ставить колесо. – Он потрогал дырку пальцем. – Шина прокололась?
Ной кивнул:
– Это по моей вине.
– Каким образом?
– Я прострелил ее.
Джошуа вытаращил на него глаза и отступил на шаг.
– Для того чтобы просто привлечь внимание твоей мамы, – поморщился Ной. – Но она чрезвычайно рассердилась на это и наказала, заставив самого поменять колесо.
Джошуа посмотрел на мать.
Что она могла сказать ему?
Кейт не хотелось пугать сына.
– Да, так оно и есть, Джошуа. Все в порядке.
Мальчик посмотрел на Ноя.
– Она всегда так. И меня тоже заставляет чинить, что я сломал. – Джошуа покачал головой. – Но такой глупости я никогда не совершал. Надо поаккуратнее обращаться с оружием. Отец бы мне надавал как следует за подобную выходку. Он брал меня на стрельбище, но я никогда бы… – Джошуа вдруг замолчал. И Кейт увидела, как сжались его кулаки.
– Я был предельно осторожен, – быстро проговорил Ной, тоже заметивший неладное. – Мне такое сто раз приходилось проделывать во время тренировок в армии. Вам ничего не грозило – это я головой ручаюсь. Но, конечно, все равно это большая глупость с моей стороны. Такого больше никогда не случится, – повторил Ной и, распустив галстук, бросил его на землю. – Уже начинает темнеть. Хорошо бы поскорее закончить с этим делом, чтобы мы могли поужинать. Ты не поможешь мне?
– Поужинать? – переспросил машинально Джошуа и, энергично кивнув, принялся за дело. Он обхватил колесо руками и встал на колени рядом с Ноем. – Я буду его держать, а ты заворачивай гайки.
– Хорошо, – кивнул Ной и посмотрел на Кейт. – Вы не против?
Он спрашивал не только о разрешении на то, чтобы Джошуа помог ему, – в этом Кейт нисколько не сомневалась.
– Мы все проголодались, – спокойно заметила Филис. – И ничего не произойдет, если вернемся перекусить и отдохнуть.
Кейт и сама бы не отказалась поесть по-человечески. За каких-то несколько минут Нои успел расположить к себе Филис, а теперь начал обрабатывать Джошуа. И дело не только в этом. Кейт почувствовала, что он сумел убедить и ее в том, что, поддавшись порыву, она подвергает опасности Джошуа.
Наверное, и в самом деле так будет лучше, подумала она устало. Поступок ее не был продиктован свойственной ей обдуманностью. Она вспылила как порох. И бросилась в машину очертя голову. Надо попытаться сначала выслушать его, взвесить все спокойно и трезво, а потом принимать решение…
Что это? Кажется, она уже готова принять вину на себя, в то время как этот осел выстрелил в машину, в которой они ехали.
И назвал ее «пугливой». Кажется, это определение выводило ее из себя гораздо сильнее, чем такая – более опасная – вещь, как выстрел в колесо.
– Пожалуйста, – негромко попросил Ной. И он надеется, что этим можно все поправить? Не дождется.
Но Кейт чувствовала, как у нее сосет под ложечкой. И Филис с Джошуа ничуть не меньше ее проголодались. Не стоит их заставлять мучиться только от того, что ей хочется поставить на место Ноя.
– Согласна, – ответила она. – Мы останемся поужинать.
– А еще десерт, – провозгласил Ной. – Мне очень жаль, что не было возможности приготовить чего-нибудь получше. Но пирог с черешней, думаю, не так уж плохо. – Он поднялся из-за стола и прошел вдоль гостиной к той стене, где была встроена кухня.
– Заботливый, – отметила Филис, откинувшись на спинку стула. – Мясо, картофель, бисквит домашнего приготовления…
– Любит поесть, – коротко отозвалась Кейт. Джошуа доел свою порцию.
– А ты поняла, что он стрелял с расстояния в шестьсот ярдов?
– Нет, – ответила Кейт. – Это он тебе сам сказал?
Джошуа кивнул.
– Он набил себе руку в армии, где его готовили на снайпера. Он проходил подготовку в особых войсках. Но говорит, что это было довольно давно. А все последнее время он всего лишь тренировался вместе с Сетом. А вот Сет, как говорил Ной, может попасть в цель с расстояния даже в тысячу ярдов.
– А кто такой Сет? – спросила у него Филис.
– Это его друг. Он прибежал к нам на помощь в ту ночь.
Филис посмотрела на Кейт:
– Тот самый? Я даже не успела разглядеть его.
Кейт кивнула.
– Он живет в домике лесничего, в нескольких милях отсюда. Ной сказал, что отвезет меня туда завтра. – Джошуа покачал головой. – Надо же… тысячу ярдов! С ума сойти. Отец говорил, что это почти невозможно. А еще Сет знает, как читать следы.
– Замечательно, – кивнула Кейт, а про себя отметила, что этот Ной время зря не терял, пока готовил
