– Не понимаю, с чего это вдруг твое присутствие может ей вдруг показаться «неуместным»? Я так не считаю.
– Считаешь, иначе не стал бы меня подгонять под свои шаблоны и заманивать в свои сети.
– Только по той причине, что ты мой лучший друг и мне хочется видеть тебя чаще, чем раз или два в год.
Сет быстро посмотрел на Ноя:
– Тогда прими меня таким, какой я есть.
– Принял бы с удовольствием, если бы ты сам был доволен своей жизнью.
– Видишь ли, я не из тех добрячков, что смиренно взирают на зло, которого предостаточно в мире. Так что оставь мне заниматься тем, что я делаю лучше других. Я хочу быть тем, кто есть. Запомни это.
Сет в упор посмотрел на своего друга и добавил:
– И еще одно. Послушай – это важно. Я знаю тебя достаточно давно. А понаблюдав за тобой и за Кейт, скажу напрямик: то, что происходит между вами, – очень серьезно.
Ной помолчал некоторое время:
– Может быть. Посмотрим.
– Ты становишься таким же осторожным и предусмотрительным, как Тони, – с легким отвращением заметил Сет. – Что тебе еще нужно? Вы с Кейт как сиамские близнецы. До уныния порядочные и до отвращения скучные. А еще одинокие. Как два сапога, которым не хватало пары.
– Ну уж не настолько мы и похожи.
Сет фыркнул.
– Это мое дело, – отрезал Ной и повторил слова самого Сета. – Так что не вмешивайся.
Тот вскинул брови:
– Это и мое дело тоже, поскольку оно касается твоего будущего.
– Господи Боже мой! Мы еще даже… – Ной пожал плечами. – Ладно, что толку болтать об этом?
– Так ты придешь к нам завтра и отправишься на прогулку с Джошуа?
Ной нахмурился:
– Неужели никак нельзя это дело отложить? Мы должны закончить через несколько дней. Еще чуть- чуть, и соединение будет готово.
– Нет. Откладывать больше нельзя. Я и без того оттягивал сколько мог. Один день ничего не решит. Пусть Кейт поработает без тебя.
– До чего же ты нетерпелив и упрям!
– Да. И если ты не в состоянии оторваться от своего RU-2 сам, то я приду и выволоку тебя из-за стола. Забудь на несколько часов о своих пробирках и растворах и помоги мне.
– Ну хорошо. Только не надейся, что я проведу весь день с Джошуа.
Сет вымученно улыбнулся:
– От всей души надеюсь, что тебе удастся найти повод отпустить какое-нибудь нелестное замечание в мой адрес. Попытайся развеять ореол очарования. – Сет развернулся, бегом спустился по ступенькам и запрыгнул в своей «Лендровер». – Завтра в восемь утра. Я жду.
Ной смотрел вслед своему другу, пока тот не скрылся. Под насмешливой улыбкой Сета, несомненно, таилась боль. Почему? Но как бы там ни было, а его беспокойство могло отразиться на RU-2…
Господи, оборвал себя Ной. Неужели ты не можешь думать ни о чем, кроме своего лекарства? Но как о нем не думать, если из-за этого открытия погибло уже столько людей. И хотя бы поэтому работу надо во что бы то ни стало довести до конца.
Все ли он сделал для того, чтобы защитить свое детище? Правильный ли он выбрал путь?
Ной подошел к телефону и набрал номер Тони в Вашингтоне.
– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, – сказал он, когда тот поднял трубку.
– Привет, – угрюмо отозвался Тони. – Я уже кое-что приготовил для тебя. Прощупал кое-кого из политиков и лоббистов. Не хуже Джеймса Бонда.
– Итак, что там еще затеял Лонгуорт?
– Пока ничего нового.
– Были еще демонстрации протеста?
– Вчера. Правда, народу было меньше, чем в прошлый раз. Но это еще ничего не означает. Сколько тебе осталось до завершения?
– Не знаю в точности. Но конец уже виден.
– Торопись. Меня уже тошнит от безделья. Почему ты не пришлешь сюда Сета и не дашь мне вынырнуть? Я не могу сидеть сложа руки и ждать.
– Сет мне нужен здесь. – Ной улыбнулся, услышав, как простонал Тони. – Вот увидишь, вскоре тебе предстоит заняться более интересным делом, чем ловить рыбу в мутной воде.
– Все что угодно. Только бы не сидеть в бездействии.
– Рано радуешься. Когда я тебе скажу, в чем дело, ты, может быть, пожалеешь о сказанном.
– Пора спать, Джошуа, – напомнила внуку Филис и, строго нахмурив брови, посмотрела на Сета. – Гитару – в сторону! Ты же знаешь, еще час назад он должен был отправиться в постель.
– Прошу прощения, – кротко отозвался Сет, прислоняя гитару к перилам. – Мы и не заметили, как прошло столько времени.
– Еще пятнадцать минут! Я уже надел пижаму, – умоляюще протянул Джошуа. – Мне хочется повторить этот аккорд.
– Он никуда не денется от тебя до завтра.
– А вот это напрасно. Никогда нельзя быть уверенным в такого рода вещах, – пробормотал Сет. – Разве вы никогда не слышали о навсегда утраченных мелодиях, о забытых аккордах и…
– Зато мне все известно о тех, кто умеет тянуть время, – Филис указала на дверь, решительно сказав:
– Спать!
– Но я еще не успел пожелать «спокойной ночи» маме, – Джошуа покосился на гитару, лежавшую на настиле, но все же послушно поднялся. – Пойду возьму бинокль.
– Не забудь почистить зубы и причесаться.
– Будет сделано, – ответил он, подражая тону Сета, и скрылся в дверях дома.
Но Филис не ушла следом за ним, а, посмотрев на Сета, спросила вдруг более мягко:
– А как ты? Все в порядке?
– Конечно, – он снова взял в руки гитару и провел пальцами по струнам. – Что со мной может быть? Разве что немного тревожно.
– Не похоже. Во всяком случае, когда я вышла, у меня создалось другое впечатление. – Она пожала плечами. – Не знаю. Мне показалось, что тебе скорее грустно.
Надо же, какой у нее зоркий глаз.
– Грустно? – Сет сделал вид, что задумался. – В этом что-то есть… Звучит очень возвышенно. Прежде меня в таком никто не мог заподозрить.
– Но ты и в самом деле весьма тонкий человек.
– В самом деле? А вы хоть представляете, скольких людей в своей жизни я убил?
– Нет, не представляю. Но только не стоит пытаться выглядеть грубее, чем ты есть на самом деле.
– Попробую, – он снова провел пальцами по струнам. – Должен признаться, мне льстит ваша оценка.
– Перестань увиливать и скажи мне прямо, что тебя мучает? – не обращая внимания на его уловки, спросила Филис.
– Откуда мне знать? Вот вы с вашей прозорливостью и угадаете, что происходит со мной. Я для вас – как открытая книга.
– Не преувеличивай. Вероятно, ты по привычке прячешь свои чувства от взгляда посторонних, но хвосты-то все равно торчат, сколько ни старайся. – Она нахмурилась. – Может, пока ты ездил в коттедж, что-то произошло? Тебе показалось, что нам что-то угрожает?
– Нет, насколько я могу судить – все пока идет нормально, как и было задумано. Правда, я не знаю,
