Кейт задержала дыхание и изо всех сил вцепилась в толстую суковатую палку.
Он прошел мимо, не заметив ее, внимательно глядя перед собой.
Кейт вышла на тропинку за его спиной и со всего размаха опустила палку.
Посланник королевы застонал и рухнул на землю. Кейт бросила палку и рванулась вперед мимо его распростертого тела.
И вдруг что-то резко толкнуло ее под коленку. И Кейт почувствовала, что падает.
Удар о землю был так силен, что у нее перехватило дыхание. И на какой-то миг она погрузилась во мрак. А когда пелена перед глазами рассеялась, она увидела, что Роберт сидит на ней верхом и крепко прижимает ее руки к земле.
Кейт дернулась.
– Спокойнее, черт тебя побери! – Он еще сильнее сжал ее плечи. – Я же не... Ух!
Кеш наклонила голову и вцепилась зубами ему в руку. Во рту появился соленый вкус крови, но Роберт не ослабил хватки.
– Пустите! – Как глупо просить его об этом. Он отправился за ней в лес вовсе не для того, чтобы оставлять ее в покое.
Кейт попробовала ударить Макдаррена головой в подбородок, но ей не удалось дотянуться.
– Роберт! Неужто ты не можешь дождаться, когда священник произнесет все положенные слова! К чему так торопиться?.. – раздался насмешливый голос Гэвина.
– Ты пришел в самое время, – ответил Роберт. – Эта девица пыталась убить меня.
– Я видел, как она треснула тебя по голове, – усмехнулся Гэвин, – но был слишком далеко, чтобы помешать ей. Для существа, которое едва может приподнять голову на подушке, она управилась совсем неплохо. Тебе сильно досталось?
– Думаю, адская головная боль мне обеспечена.
Кейт решила, что, занятый разговором с братом, Роберт, потерял бдительность, и попыталась ударить его между ног, но он уловил ее движение раньше и пересел повыше.
– У тебя вся рука в крови, – заметил Гэвин.
– Она вырвала зубами кусок мяса. Кажется, Лендфилд был прав. Я понял, почему он связывал ее.
Снова веревки! Отчаяние охватило Кейт, когда она поняла, что невольно сыграла на руку Себастьяну. Теперь эти приезжие окончательно убедились в том, что она порочна и испорчена и что лучшее оружие против нее – это хлыст и веревка. Сейчас Макдаррен без труда свяжет ее и отведет назад, в дом викария. Ей не справиться сразу с двумя. Надо сберечь драгоценные остатки сил, чтобы дождаться другой счастливой возможности. Кейт затихла и перестала, сопротивляться. Только глаза ее с вызовом смотрели на Макдаррена.
– Очень разумно, – мрачно сказал он. – У меня не самое лучшее настроение. Не советовал бы тебе портить еще больше.
– Слезайте с меня!
– Чтобы ты снова бросилась бежать? – Макдаррен с сомнением покачал головой. – Слишком много хлопот для одного дня. Гэвин, дай мне свой пояс.
Юноша снял свой широкий кожаный пояс и протянул его Макдаррену. Тот плотно обмотал запястья Кейт и закрепил концы.
– Я не пойду назад в дом, – сказала Кейт с яростью, порожденной отчаянием. – Ни за что.
Роберт поднялся.
– Ты пойдешь туда, куда я тебе скажу, даже если мне придется тащить тебя силком... – Он замолчал, чувствуя, что начинает испытывать отвращение к самому себе. – Тьфу ты! Кажется, я заговорил в точности, как этот святоша!
И он уже без гнева взглянул на лежавшую на земле Кейт:
– Ты боишься его?
Одна только мысль о Себастьяне вызывала в ней приступ страха, но она не желала признаваться в этой слабости даже самой себе. Ей удалось сесть. Уже тише она повторила:
– Я не могу вернуться туда.
Еще раз внимательно вглядевшись в лицо Кейт, Роберт проговорил:
– Хорошо. Будь по-твоему. Мы туда не вернемся. Ты его больше никогда не увидишь.
Она ошеломленно смотрела на него, не веря своим ушам.
Роберт повернулся к Гэвину:
– Мы переночуем на постоялом дворе, который стоит при въезде в деревню. Сходи в дом, собери ее вещи и оседлай лошадей. Встретимся возле конюшни.
Гэвин кивнул, повернулся и двинулся назад по тропинке к дому.
Глядя на девушку сверху вниз, Макдаррен спросил:
– Ну? Надеюсь, у тебя больше нет возражений?
Смысл сказанного никак не доходил до нее.
