— Подожди немного, — сказал он. — Верни свое остроумие. Это лучшая твоя манера поведения, да и ты привыкла к ней, я уверен. Мы можем остаться здесь, на этом лугу, ещё некоторое время, пока ты не почувствуешь себя более непринужденно.
Алиисза злобно посмотрела на своего спутника и ушла. Она практически топала, отходя от него, хмурясь, и скрестив руки на груди.
Когда ярость внутри затихла, алю поняла, что она была скорей встревоженной, чем сердитой. Осознание того, что её очарование было бесполезно против этого существа, расстраивало. Она заволновалась, что не продумала их договор достаточно тщательно.
Мгновение она боролась с внезапным головокружением и приступом клаустрофобии. Странное ощущение неспособности действовать и даже думать о действиях, насылало волну ужаса и заставляло дрожать. Она не могла даже предположить, что будет чувствовать себя такой беспомощной.
Но паника быстро прекратилась. Алиисза напомнила себе обо всех различных трудностях, сопровождавших её в течение жизни, от которых она избавилась. Она бы нашла способ достичь успеха и с Тораном в том числе. Как только уверенность вернулась к ней, женщина посмотрела на ангела ещё раз, позволяя глазам блеснуть с намеком на улыбку.
— Поклялась я или нет, не вижу причин, почему мы не можем наслаждаться компанией друг друга, верно? — сказала она, двинувшись в его сторону. — Я обещаю, что не буду плохо себя вести, если ты обещаешь наказать меня, когда я это делаю, — сказала она, стреляя глазками.
— Ты уже обещала не вести себя плохо и раньше, в башне Всевидящего Ока, — ответил Торан, оставаясь недвижимым. Затем на его лице появился намёк на улыбку. — Но я не нахожу твою компанию неприятной. Она даже хороша, поскольку мы будем, вероятно, проводить много времени вместе. Ну что, ты уже готова идти?
Алиисза надулась на мгновение, и затем кивнула.
— Тогда следуй за мной, — сказало создание Целестии, и взлетело.
Как только Алиисза расправила свои крылья, она вспомнила, что ранила себя, когда попыталась избежать преследования Друга Дварфов. Широко раскрыв свои кожистые крылья, она попробовала взмахнуть ими. Все следы от ран, казалось, исчезли. Она подпрыгнула в воздух и взлетела, а солнце согревало её бледную кожу. Она чувствовала себя почти счастливой.
Поднявшись ещё выше, Алиисза была потрясена, обнаружив истинную природу луга. Трава и деревья, даже небольшой водоем с ручьем, находились на осколке скалы, которая плавала в воздухе. Она выглядела как некая причудливая перевернутая вершина, поверхность плавающего острова была ровной, в то время как основание было искривлено, зазубрено, и деформировано, как будто было вырвано из более крупного куска скалы. Ручей резко заканчивался на самом краю, и его потоки падали вниз, в космос. Намного ниже Алиисза видела облака, простиравшиеся, насколько хватало взору.
Другие плавучие острова — некоторые из них были намного больше, чем луг, куда прибыли она и Торан — перемещались в их поле зрения. Здесь были представлены природные пейзажи разных типов климата. Она определила структуры некоторых из них издалека. И внимательно рассмотрела их, с трепетом заметив, что движение участков земли не было согласованно. Их перемещали не ветра.
Алиисза уставилась на массивную гору, где, как она знала, жили боги. Внезапно демоницу осенило. Она тоже перемещалась, эта масса камня и земли, настолько огромная, что затмила все остальное вокруг себя. Облака около вершины разошлись на мгновение, и можно было увидеть намного больше, чем четыре пика. Алю заметила, что описание Торана трех более низких гор, окружающих четвертую, самую высокую, было точным.
Ближайший пик стремился строго вверх, его поверхность смешивалась с горными пластами, стоящими чахлыми деревьями, и белым покровом снега. Самый верх, казалось, был разрезан, и алю думала, что она заметила там нечто белое, возможно, что-то отполированное, ярко блестящее на солнце. Потом снова набежали облака, заслоняя зрелище. Торан придерживался легкого темпа, и Алиисза смогла изучить окружающую среду, пока они летели к склону ближайшей горы. Ниже алю увидела большое количество плавучих островов, подобных лугу. Она заметила, что многие изобиловали жизнью. Алю обнаружила на одном из островов небольшую группу существ, похожих на насекомых, поглощенных работой по перемещению большого камня. Сначала Алиисза думала, что это были огромные муравьи, но потом она заметила, что они стояли вертикально и некоторые из них, покрупнее, пользовались простым оружием. Она посмотрела на Торана, приподняв бровь.
— Формиане, — объяснил ангел. — Простейшие существа, которыми управляет закон, стоящий для них превыше всего. У них есть от части своё собственное мышление, но согласное с мнением всего улья.
Они двигались дальше, взлетая всё выше, медленно приближаясь к склону ближайшей горы. Поднявшись в облака, алю на краткий момент ощутила сырой холод. Затем они прорвались, и демоницу поразило величие этого места. Поскольку расстояние постепенно сокращалось, Алиисза могла видеть, что её более раннее предположение оказалось верным. Вершина горы была выровнена или имела относительно плоскую форму, а на её вершине покоилось большое, многоярусное, здание из белого камня. Внешний фасад был украшен колоннами и лестницами, и солнце отражалось от гладко полированных поверхностей. Алю могла видеть, что существа приходили и уходили из строения, которое было размером с небольшую деревню.
Пара созданий взлетела, устремившись в сторону их двоих. Внешне похожие на Торана, с бронзовой кожей и с белыми крыльями, они быстро приблизились, неся в руках большие булавы. Полуемоница бросила вопросительный взгляд на Торана, её тревога относительно их намерений напасть всё возрастала. Когда эти два существа подобрались достаточно близко, они остановились и замешкались. Один из них следил за Алиисзой с очевидным недоверием, в то время как другой выставил руку перед ними ладонью вперед.
— Приветствуем, Торан. Почему ты привел этого демона на наш порог?
Торан поклонился и сказал:
— Приветствую, Микус. Это существо готово соблюдать законы нашего королевства так, чтобы её нерожденное дитя смогло избежать вреда от её казни. Я сопровождаю её на Суд Умеренности для вынесения приговора.
Ангел по имени Микус кивнул.
— Превосходно, — сказал он. — Пусть благословение Тира снизойдет на тебя и твоего ребенка, — сказал он Алиисзе. Прежде чем она могла что-либо ответить, он и другое создание Целестии развернулись и взлетели над верхушками деревьев.
Алиисза дрожала.
— Продолжим? — спросил Торан.
Алю обратила внимание на своего спутника, когда они подлетели к большому городу с колоннами.
— Боюсь, что я согласилась на гораздо большее, чем обговаривалось в сделке, — сказала она, немного удивленным голосом. — Вы все слишком милые, слишком терпеливые. Где же тут выгода?
Торан бросил через плечо выразительный взгляд на алю, когда они приблизились, площадь упиралась в гору. Она располагалась на ярусе, лежащем на полпути к фасаду.
— Когда душа существа взывает к нам, — сказал ангел, когда он сел на мраморные плитки площади, — и просит помочь выжить и превратиться в светлое существо, мы только очень рады этому. Это — желание всех, кто живет здесь. Мы помогаем существу вырасти духовно, достигнуть своего наивысшего потенциала. Нет никакой «выгоды».
Как только полудемоница приземлилась, ангел привел её к сводчатому проходу. Она не могла видеть сквозь него, поскольку он был скрыт за барьером из сотен жемчужин. Два крепко сложенных существа, похожие на людей, стояли по бокам от входа. У них были головы собак, хотя в их глазах мелькал интеллект. Их кожа была красноватого оттенка, и Алиисза могла видеть огромные мечи, закрепленные за могучими
