Камбион глубоко вздохнул, успокаиваясь, и ещё раз внимательно просмотрел страницу, перед тем, как начать. Затем медленно и чётко он начал читать вслух, ясно проговаривая каждое слово на непонятном магическом языке. По мере того, как с языка полудемона срывался слог за слогом, их двойники тут же исчезали со страницы. Мало по малу чернила растворялись, превращаясь в ничто.
Когда камбион закончил последнюю фразу, то почувствовал, как магическая сила страницы скользит по нему. Он ощутил, как она вышла из тела, двигаясь дальше по верёвке, которая начала двигаться, зазмеившись одним из концов прямо в воздух. Верёвка поднималась всё выше, пока её кончик не оказался поверх голов обоих наблюдателей. Воздух наполнился странным потрескиванием, и Вок почувствовал гул в ушах.
Всё вокруг полудемона взорвалось вспышкой света. Его внутренности перевернулись, угрожая вылететь наружу. Он уже не понимал где верх, а где низ, и думал, что плывёт по морю мечущихся красок. Завывал ветер и бил его, вращая тело. Камбион ничего не видел.
Он открыл, было, рот, чтобы позвать Засиана, чтобы просто закричать. Но тут что-то залетело в горло. Глаза болели, мышцы превратились в желе, и когда Вок уже думал, что больше не сможет это вынести, то почувствовал, что его куда-то швырнуло.
Тело камбиона плыло сквозь слепящую пустоту по направлению к маленькому островку тьмы. В мгновение крошечная дыра стала шире, превратившись в чёрный шар забвения, который начал его засасывать.
Вок не хотел быть проглоченным огромной чёрной штуковиной. Внутри была смерть.
Он пытался отплыть в сторону, тянулся в разные стороны, но все попытки были тщетными.
Тьма поглотила его.
Камбион обо что-то сильно ударился и почувствовал, что прилип. Следом за этим в него врезался другой предмет и вцепился в тело Вока также крепко. От удара спёрло дыхание. Он основательно к чему-то приклеился, но тут что-то ещё прилипло к телу. Вместе они висели над бушующим морем тумана оранжевых и серых оттенков, тогда как небо над головой наполнялось разливающимся и выплёскивающимся потоком пламени. Вок с ужасом смотрел вниз на этот странный туман, опасаясь, что предмет, к которому он был прилеплен, мог отпустить его, обрекая на вечное падение.
Стук в ушах возобновился, и вся вселенная перевернулась вверх ногами.
Нет, понял Вок, она выправляется. Это раньше она была вверх ногами.
Он лежал на спине на опаленных и тлеющих камнях, уставившись в дымное серое небо, освещаемое далёкими, скрытыми от глаз огнями. Вокруг камбиона море лавы изрыгало струи газа и пламени. Первичный План Огня.
Спасибо падшим, подумал Вок. Никогда не думал, что буду настолько счастлив вновь здесь очутиться.
Полудемон попробовал присесть, но почувствовал на себе огромную тяжесть. Он боялся, что это был раненный или же убитый во время выброса Засиан. Мельком взглянув на тело, он узнал мёртвого Кёркла.
Ну конечно, понял Вок. При выбросе изверглось всё.
— Вок! — раздался крик Засиана где-то неподалёку. — Вок, ты здесь?
Камбион спихнул с себя тело каноморфа и встал.
— Да! — откликнулся он, разворачиваясь на месте и пытаясь отыскать своего спутника. Он обнаружил, что находится на Островах. По сути, он был на том же куске твёрдой земли, на котором жрец возвёл каменную стену, и на котором они исчезли, войдя в магическое поместье. — Где ты? — крикнул камбион.
— На другой стороне этой треклятой стены! — ответил Засиан. — Помоги мне! Я не могу больше держаться!
Вок схватил верёвку, лежащую у ног — это был тот же кусок, который он использовал, как магический проводник к свитку — и направился к полукруглому заграждению. Силой мысли он левитировал на вершину стены, опустившись на её узкую верхнюю часть, и вгляделся по другую её сторону.
Наполовину погрузившись в лаву, Засиан держался за небольшой кусок твёрдого камня, выпирающего из основания стены. Он посмотрел на полудемона. Жрец не выглядел испуганным, но в глазах его виделась некая нервозность.
— Нужна помощь? — спросил Вок, ухмыляясь.
Он сделал петлю и опустил спутнику верёвку. Когда петля приблизилась к Засиану, жрец схватился за неё. Он перестал цепляться за камень и глубже погрузился в лаву, но, вцепившись за верёвку, начал поднимать себя вверх. Работая в четыре руки, им, наконец, удалось вытянуть жреца на вершину стены. По мере подъёма с его одежды и снаряжения стекала жидкая порода, которая шипела и темнела, падая обратно в расплавленный поток.
С помощью Вока Засиан вскарабкался на другую сторону и спрыгнул на землю. Камбион плавно опустился рядом со жрецом.
— Спасибо, сказал Засиан, когда восстановил дыхание. — Не мог сделать ничего, иначе соскользнул бы, — он огляделся. — Поразительно, что мы вновь очутились здесь, — сказал он.
— Что бы это могло бы значить? — спросил Вок. Он почувствовал растущий страх. Его опасения только умножились, когда он почувствовал, что потерял ощущение времени.
Вот-вот должны были произойти важные события, и Вок даже не знал, предшествовал ли он им или мчался впереди.
— Я предполагал, что нас могло закинуть и в место поопаснее, — ответил Засиан. — Например, на план забвения, или в место крайне негативной энергии, подобной той, что подпитывает немёртвых, сохраняя их в подвижном состоянии. Принимая во внимание наше положение, мы и не могли надеяться на лучший исход.
— Ты подозревал обо всём и всё ещё убеждён, что мы движемся в правильном направлении? Ты что, сумасшедший?
Засиан пожал плечами. — С другой стороны, я получил руководство самого Бэйна, поэтому убеждён, что мы выживем в этом суровом испытании. Похоже, я был прав, когда положился на него, разве не так?
Вок что-то проворчал, не желая отвечать. Вместо этого камбион осмотрелся вокруг и поменял тему.
— И так, мы освободились, — подметил он. — И теперь у нас нет ни проводника, ни карты — только неполные воспоминания о маршруте, по которому собираемся двигаться, и смутное ощущение направления. Небольшие у нас шансы.
— Теперь они устраивают меня больше, чем когда мы находились запертыми в том месте. Думаю, что у нас могло появиться преимущество из-за столь скорого освобождения. Полудракон, а по логике и его клан, не ждут нашего возвращения. По крайней мере, не так быстро. Вполне может быть, что Мишик несёт сейчас арку кому-то другому, кто желает владеть или управлять нами.
Мысль о том, как какое-то существо пытается держать его как заключённого, взбесила Вока.
— Я всё ещё намереваюсь живьём содрать кожу с Мишика, когда поймаю его, — сказал он. Клан Моруимов не понимает, какую проблему навлёк на себя.
— Как пожелаешь, — ответил Засиан. — Когда мы его нагоним, я подержу его для тебя. А пока, — сказал он, вставая, — давай придерживаться нашего собственного пути. — Жрец принялся отскабливать лаву, которая затвердевшей массой пристала к его одежде и коже. — Кёркл говорил, что эта местность не протянется на многие мили, но мы должны быть настороже из-за всех тех, кто шныряет по ней.
— Для этого я сегодня уже подготовился, — сказал Вок. Он приготовил магию, позволявшую ему летать.
— Одну секунду, друг мой, — сказал Засиан, вскинув руку. — Прибереги свою магию на будущее. Думаю, у меня есть всё, что нам нужно. — На каком-то дьявольском языке, который Вок не узнал, жрец нараспев проговорил несколько фраз, затем прикоснулся к плечу камбиона.
Полудемон не почувствовал на себе никаких изменений.
Жрец повторил свой ритуал и прикоснулся к себе самому. — Вот, — сказал он. — Смотри. — Он сделал шаг вперёд, как если бы начал подниматься по лестнице.
