полете. Тебе повезло, что я вовремя сообразил. — Засиан отряхивал спину Вока от осколков минералов, пока полудемон вкладывал своё ценное оружие в ножны.
— Сообразил что? — спросил камбион, осматривая землю вокруг.
Поверхность была покрыта крупной крошкой, по большей части белой с небольшими вкраплениями фиолетового и розовато-лилового. Выглядело так, как будто на небольшом ограниченном пространстве сошла снежная лавина шагов пять в ширину.
— Ну, разнести их вдребезги, естественно, — ответил Засиан. — Мне пришло в голову, что в этом проклятом месте столь многое образовано из камня, и не все из этого раскалено. И я подумал, что заклинание, которое могло бы всё это расколоть и раскрошить пришлось бы кстати. Так оно и оказалось.
Секундой позже над парой пронеслась тень, и Вок, посмотрев вверх, заметил одну из тварей, которая внезапно остановилась, пролетев над местом его приземления. Она кружила, собираясь кинутся на двух путников.
— А они упрямые, — сказал жрец. — Кёркл предупреждал нас следить за небом так же, как и за лавой. Мне следовало бы повнимательнее его слушать. Как бы то ни было, — добавил он, — нам надо убираться отсюда. Засиан посмотрел вокруг. — Я не уверен, станут ли они нас преследовать, — изрёк он, указывая на кристаллы, — но, возможно, и не станут, так что можем уходить не попрощавшись.
Птицеподобное существо вновь устремилось вниз, визжа от злости, пытаясь разобраться, как лучше напасть на свою добычу. Осколки кристаллов были достаточно опасными, чтобы оно держалось на расстоянии. Птица покрутилась на месте и вновь отлетела.
Засиан неразборчиво пробормотал что-то и взмахнул руками над головой. Плотный туман внезапно окружил их, скрывая всё на расстоянии шага или двух от них во все стороны. Вок едва мог различить силуэт жреца, стоя позади него в слепяще-белой дымке.
— Это должно задержать их на какое-то время, — произнес Засиан.
— Плохо, что я не могу больше обратить нас обоих в газообразную форму, — вздохнул Вок. — Это бы заметно облегчило передвижение сквозь этот странный лес.
— В самом деле, — согласился жрец. — Это была неплохая идея, между прочим. Дай мне немного времени, чтобы собраться с мыслями, и использовать магию, чтобы вернуть должок. Он положил палец на губы и немного по ним постучал.
— Интересно, — сказал он, обращаясь больше к себе, чем к камбиону. — Да, — произнес он, по всей видимости, разрешив какую-то дилемму, над которой размышлял. — Выбор, естественно, состоит в том, в каком направлении идти? — спросил он вслух, хотя, очевидно, спрашивал не Вока.
— Я заметил путь в той стороне, — сказал камбион, указывая в том направлении, которое успел изучить еще до битвы с птицеподобными тварями. — Кажется, это самый лучший выбор.
— Согласен, — сказал жрец. — Как далеко?
— Не очень, если идти по открытой местности, — откликнулся Вок. — Но достаточно далеко, если пытаться пробраться через этот кавардак.
— Предоставь это мне, — сказал Засиан. — Давай дадим время этим отвратительным бестиям потерять к нам интерес. Если мы останемся вне их поля зрения в этом тумане, то, возможно, они начнут искать нечто более аппетитное и не столь трудноуловимое.
Двое путников провели некоторое время, выжидая и прислушиваясь. Визг летающих бестий эхом разносился по кристаллическому лесу, повторяясь с полдюжины раз. С каждым разом всё слабее и всё дальше. Наконец, ни Вок, ни Засиан больше не слышали криков существ. Минутой позже туман рассеялся.
— А что если?.. — спросил Засиан, вставая на ноги. — Я подумал, нам мог бы неплохо послужить призрачный моргенштерн, — добавил он. Мужчина взялся за ожерелье, спрятанное в складках его одежды, и произнес несколько слов.
Светящееся, усыпанное шипами оружие, выглядевшее так же, как реальный моргенштерн жреца, возникло перед их взором, паря на уровне плеч. Вок бросил на него беглый взгляд, распознавая заклинание. Подчиняясь ментальным приказам Засиана, светящийся моргенштерн двинулся к краю недавно расчищенной местности и стал разбивать ветви ближайшего кристаллического дерева. Ветки минералов вибрировали и ломались, повсюду разбрасывая осколки. Вок закрылся рукой, чтобы защитить глаза от летящих кусочков.
— Да, я думаю нам лучше постоять в сторонке, — прокомментировал Засиан. — Пускай выполняет грязную работу.
Призрачное оружие продолжало прокладывать сквозь кристаллическую сеть путь достаточно широкий, чтобы по нему могли пройти камбион и жрец. Оно продвигалось всё глубже в лабиринт причудливых выступов, а Вок и бэйнит следовали за ним. Спустя некоторое время Засиан стал действовать быстрее, обламывая только самые тонкие ветки на концах наростов. Они продвигались не так быстро, как при обычной ходьбе, но, всё же определенный прогресс был.
Один раз Воку показалось, что он услышал крик одной из тварей, что напали на них, и Засиан придержал оружие, пока они вместе изучали небо. Если бы она из них подлетела близко, они не смогли бы её увидеть, но, в конце концов, путники решили, что бестия улетела прочь. И жрец снова пустил в ход моргенштерн.
Заклинание закончилось до того, как они добрались до пути, виденного Воком, поэтому Засиан воспользовался заклинанием во второй раз, и они продолжили идти. Вскоре моргенштерн пробился к чистой местности.
Путь, виденный Воком, был прямым и широким. Полудемон не заметил никаких признаков того, что что-либо или кто-либо проложил его, но он без сомнений был искусственным.
Пожав плечами, он двинулся вперёд, Засиан последовал за ним. Они шли, одним глазом следя за небом, опасаясь новых сюрпризов со стороны круживших на высоте тварей. Существа, похожие на птиц, не возвращались и больше их не беспокоили.
Почва стала повышаться, когда они оставили Острова позади. Плоская береговая линия перешла в низкие предгорья, которые в свою очередь стали более крутыми горами. Вок видел магму, тонкими струйками стекавшую вниз с возвышенностей над их головами. Он надеялся, что они не встретят больших круч, карабкаясь и перебираясь по источавшим тепло скалам. Хотя и подозревал, что надежды его тщетны.
Путь становился всё извилистее. Он превратился в ряды зигзагообразных откосов, под уклоном уходящих вверх. В разных местах Вок и Засиан находили узкие мостки, сделанные из чёрного огненного камня, пересекавшие глубокие овраги и ущелья. Сияющая магма текла по их дну, и Вок был весьма благодарен тем сообразительным неизвестным, кто построил эту дорогу. Он подумал, сколько времени ещё пройдет до того, как они встретят тех, кто построил мосты, и получат ли они приём лучше, чем предложили им бандиты-кентавры.
Кристаллический лес всё ещё окружал их, и пока они взбирались по склонам гор, отдельные кристаллы становились всё выше и выше. Вскоре, последние возвышались прямо над головами путников, стволы их были толщиной с талию гиганта. Вок обратил внимание, что ветви начинают отходить от стволов как раз над их головами. Как и в любом лесу Фаэруна, создавалось впечатление открытого пространства на уровне земли, с прикрывающим пологом сверху. Единственное отличие, заметил Вок, было в том, что вместо упавших веток и увядающей листвы здесь были зубчатые осколки стекловидного камня и крупная крошка, покрывавшая землю наподобие снега. Выглядело красиво, но наступать на это он опасался.
Прошло немало времени, когда Вок прервал молчание.
— Нам нужно поскорее найти укрытие, — сказал он, добавив, — хотя, здесь ничто особо привлекательно и не выглядит. — Он не мог скрыть раздражения в голосе. Камбион знал, что их отдых будет куда менее приятным без удобств его волшебного дворца. Он злился на себя, что не подумал об этом заранее.
