солнечным утром. Она заметила вершину одной из огромных гор, выглянувшей из-за облаков, которая вскоре вновь исчезла за белым покровом. Алиисза не была уверена, который из четырёх пиков это был, однако твёрдо знала, что путь лежит именно к нему. Силой мысли она ускорила полёт.
Алю погрузилась в вернувшиеся воспоминания, вновь прокручивая в голове указания Засиана, касающиеся её цели. Она вспомнила, что слова и наставления сенешаля звучали странно и абсурдно. Но, проведя так много времени на небесном плане, алю стала лучше понимать то, что пытался донести до неё человек. Однако инструкции всё ещё казались ей причудливыми.
По мере полёта Алиисза наблюдала за обитателями Дома Триады. Она не хотела столкнуться с каким-нибудь ангелом, которому могло вдруг стать любопытно, куда же направляется Кэл. Алю знала, что риск столкнуться с местными жителями резко возрастёт, стоит приблизиться к одному из парящих островов, поэтому полудемоница по мере возможности избегала их, постоянно меняя курс или высоту.
Подлетев ближе к огромному пику, она увидела, что это Целестия — центральная гора. Священный утёс, казалось, не имели ни начала, ни конца; существовали только бесконечные склоны, чьи очертания скрывал покров облаков. Полудемоница полетела вверх вдоль ближайшего и самого крутого склона.
Почти сразу она исчезла в густой облачной дымке. Алю продолжала свой полёт, как и раньше, когда пыталась сбежать из тюрьмы, в которую её заманил Торан. Поднимаясь всё выше и выше, она уже не надеялась достигнуть границы белого марева. Алиисза сконцентрировалась на магии полёта, стараясь увеличить скорость подъёма.
Вокруг становилось всё темнее и холоднее. Её кожу —
Поднялся ветер. До ушей донёсся отдалённый раскат грома. Борясь с усталостью, Алиисза всё поднималась, зная, что вскоре выбьется из сил.
Когда магия полёта иссякла, алю почувствовала, что оказалась в ловушке вихря. Шторм терзал её, бросая из стороны в сторону. Заимствованное тело хлестал дождь и ветер. Вокруг мелькали потрескивающие электрические разряды молний, слепя и оглушая Алиисзу. Волшебство прекратило действовать, но это уже не имело значения. Полудемоница больше не контролировала движений.
Сам шторм держал алю на воздухе.
Алиисза полностью отдала себя власти бури, позволяя нести себя, куда заблагорассудится. Она не сопротивлялась и не пыталась бороться. Такими были инструкции Засиана, однако они потребовали куда больше отваги, чем могло показаться вначале. Полудемоница была уверена, что погибнет: либо её разорвёт на части шторм, либо просто швырнёт на склон огромной горы.
Через некоторое время от всего этого круговорота алю окончательно потерялась в пространстве. Она не имела представления, где верх, а где низ. Алиисза даже не могла сказать, двигалась ли она только в одном направлении. Всё, что она знала — это то, что ветер крутил её, вращал и подбрасывал, как тряпичную куклу, попавшую в ураган.
Алю закрыла глаза, стараясь не закричать от ужаса.
Когда же дождь, ветер и треск молний внезапно прекратились, она вздрогнула от неожиданности. Только что вокруг бушевал шторм, и вот Алиисза уже скользит по холодному каменному полу. Судя по ощущениям, заимствованное тело замерло в неглубокой луже. Слишком уставшая, чтобы двигаться, полудемоница просто осталась лежать на месте.
Алю ещё долго не шевелилась, переводя дыхание. Сердце гулко стучало в груди, и она не могла набраться смелости просто открыть глаза. Шторм всё ещё ревел, но уже приглушённо и в отдалении. Было сыро, а в воздухе витал запах дождя. Наконец, Алиисза собралась с силами и осмотрелась.
Она лежала на краю широкого бассейна, водная гладь была неподвижна. Поверхность покрывал лёгкий туман, и дальний конец рассмотреть не удавалось. Белый мраморный пол с золотыми прожилками образовывал берег, который подобно песчаному пляжу плавно спускался к воде.
Огромные рельефные колоны, сделанные из того же камня, поднимались со дна бассейна и вереницей уходили вдаль, растворяясь в тумане. Они ничего не поддерживали. Над бассейном не было свода — и только усеянное звёздами ночное небо. Колоны ничем не заканчивались — не было ни зазубренных сколов, ни витиеватых украшений. Они просто растворялись в вышине, подобно эфирным призракам.
Местность не была окружена стенами: края мраморного пола просто обрывались, и дальше простирались лишь верхушки грозовых облаков. В них всё ещё раздавались приглушённые удары грома и мерцали молний. Свет, озаряющий всё вокруг, казалось, исходил отовсюду и из ниоткуда. Вода мерцала, отражая тёмное небо, и туман, плывущий над поверхностью, светился божественным перламутром.
Это место нервировало Алиисзу. Её накрыло слабость, как это бывало в присутствии Торана. Но в этот раз всё было во сто крат хуже.
Встревоженная, алю села. Тело её сына болело от резкого падения, но вроде бы не сильно пострадало. Полудемоница медленно поднялась на ноги. Стоя в воде по лодыжки, она прислушивалась, пытаясь понять, есть ли рядом ещё кто-то. Алиисза слышала только стук капель, стекающих с её одежды, и тихий грохот далёкого шторма.
Глубоко вздохнув и успокоив нервы, алю осторожно шагнула в воду, которая оказалась ни холодной, ни тёплой. Она казалась просто влажной, как это бывает при приёме прохладных ванн. Алиисза сделала ещё один шаг, затем ещё и ещё, всё больше удаляясь от мраморного берега. Через пять шагов вода поднялась уже до бедра, а после десяти достигла талии. Ещё три, и пришлось плыть.
Алю передвигалась очень медленно, постоянно прислушиваясь. Мимо проплывал светящийся туман, но он не был настолько густым, чтобы нельзя было разглядеть оставленный позади берег. От воды доносился запах чистоты и свежести, однако сама она была абсолютно тёмной и непрозрачной. Поверхность отражала бесчисленные алмазные точки в ночном небе, которые сверкали и пускались в пляс из-за встревоженной воды.
Полудемоница подплыла ближе к колонне. Та была просто громадной: её ширину можно было сравнить с шириной целого дома. Алю протянула руку и коснулась колонны в месте, где та опускалась под воду. Затем полудемоница коснулась камня пальцем ноги, пытаясь нащупать основание строения, но оно уходило дальше вглубь. Набрав в грудь воздуха, Алиисза нырнула. Она оттолкнулась ногами и заскользила рукой вниз вдоль колонны. Алю погружалась всё глубже и глубже, пытаясь отыскать начало колонны, как и дно самого бассейна. Однако не нашла ни того, ни другого.
Вдруг до неё дошло, насколько глубоко она погрузилась, и какими тёмными были глубины. Алиисза запаниковала и повернула обратно. Она гребла, использую сильные мускулы сына и толкая себя к поверхности. Полудемоница едва различала слабые блики на поверхности воды — свет, исходящий от нескольких блёклых звёзд. Маленькие сияющие точки на фоне черноты были единственным, что не дало алю сойти с ума в эти мгновения.
Добравшись до поверхности, Алиисза запрокинула голову, жадно глотая воздух. Её затопило облегчение. Полудемоницу трясло, она задавалась вопросом, как нечто столь святое, может быть одновременно таким пугающим. Даже чернильная вода вселяла ужас. Алю ничего так не хотелось, как снова оказаться на сухом камне у края бассейна.
Алиисза поплыла к берегу. От страха по спине бежали мурашки. Появилось ощущение, что в глубине скрывается нечто, направляющееся прямиком к ней. Алиисза задрожала и прибавила ходу.
И тут за спиной раздался громкий всплеск. Не смотря на страх, она оглянулась, разворачиваясь всем телом. Из глубин бассейна поднимался огромный змей. Его появление породило тучу брызг, накрывших Алиисзу, заливая глаза.
Когда полудемоница снова смогла видеть, существо уже нависало над ней, уставившись на алю.
Змеиное тело искрилось от влаги, а чешуя тёмно-пурпурного цвета мерцала тусклым едва различимым светом. Широкие кожаные крылья держали существо в воздухе, а мерные взмахи создавали волны на поверхности воды.
Но внимание Алиисзы приковала голова. Остроугольная челюсть, выдающаяся из широкой плоской головы. Лоб, щёки и линию челюсти украшали ряды костяных наростов и рогов. Сверкающие, полные
