– Джерри Гибб действительно умер? Я пыталась связаться с ним по телефону в Сан-Франциско и по электронной почте, но он не отвечает.
– Не знаю, Мария. Может, позвонишь в полицию и попросишь их проверить его дом?
– Да, но… наверное, тебе лучше это сделать самому, Тео. Боюсь, мне будет трудно объяснить, кто я такая.
Гилкренски вгляделся в ее печальное лицо.
– Ты всегда можешь сказать, что вы друзья, – заметил он.
– Конечно, Тео, но…
За разбитым стеклом раздался громкий взрыв. В небе промелькнул пылающий шар. Он рухнул в воду недалеко от берега, ярко вспыхнул и погас.
Гилкренски подошел к окну.
– Что это было? – крикнул он кучке толпившихся внизу охранников.
– Мистер Хакер, сэр. Он угнал ваш вертолет и сбежал. Машина взорвалась над океаном.
– Я сейчас выйду, – сказал Тео.
Гилкренски взял со стола «Минерву», аккуратно закрыл крышку и направился к лестнице. Проходя мимо офиса Хакера, он услышал какой-то звук, но решил не останавливаться.
Наверное, просто ветер.
– Не понимаю, – покачал головой Мартин Говард. – Минуту назад она лежала на траве – и вдруг исчезла.
– Что с мечами? – спросил Гилкренски. – Вы их видели?
– Было два меча, – ответил один из охранников. – Длинный и короткий. Но мы не нашли их ни на лужайке, ни в офисе Хакера. Ножны тоже пропали.
– По крайней мере, ты вернул свою интерфейсную программу, – заметила Джил, кивнув на чемоданчик в руке Тео, когда они вместе возвращались в здание. – Мария снова с тобой?
– Да. Прости, что я обидел тебя тогда на острове. Я поступил очень глупо.
Джил взяла его за руку и мягко покрутила обручальное кольцо.
– Это была моя вина, – сказала она. – Потеря отца, мои чувства к тебе, твои эксперименты – все навалилось сразу. Я полюбила тебя, когда ты был другим, а теперь мы оба изменились. Найди свою Марию, Тео, – ради себя и ради тех людей, которым ты дорог. И, если сможешь, верни моего отца.
Она прижалась к нему, и он обнял ее за плечи.
– Я постараюсь, Джил. Обещаю, что не оставлю своих попыток. Никогда.
Эпилог
Вчера, сегодня, завтра
Реактивный «Вояджер» корпорации «РКГ» взлетел с аэродрома в Орландо и поднялся в небо, направляясь через мыс Канаверал и Бимини-Кей в Европу.
– Когда мы будем в Лондоне, Мария?
– Через восемь часов десять минут. На твоем месте я бы постаралась отдохнуть, Тео. Мисс Райт назначила встречу сразу после возвращения. Она хочет обсудить с тобой судебные иски от «Маваси-Сайто» и «Гиббтек» и, как она сама выразилась, «кое-какие личные вопросы».
– Понятно. Думаю, по поводу «Гиббтек» можно уже не беспокоиться. Что стало с женой Гибба?
– Ее допрашивает полиция в Сан-Франциско.
– Как насчет тех новых данных, которые я получил на острове, когда создавал голографическую пирамиду? Тебе удалось их проанализировать?
– Да, и результаты получились очень интересные. Как я и ожидала, феномен связан с солнечным циклом. При достаточно больших расчетных мощностях можно вычислить количество энергии, необходимое для создания контролируемого временного сдвига практически в любой точке мира, где есть высокая концентрация лей-линий.
– Значит, мы можем спасти Марию и найти Билла?
– Да, Тео. Теоретически это возможно. Но вычисления будут очень сложными, потому что для точных расчетов придется учесть все варианты трансформации пространства-времени, а их число практически неограниченно.
– Ясно, – пробормотал ученый.
Гилкренски почти испугался того, что сказала ему «Минерва». Он боялся, что не вынесет новой неудачи. Но Тео знал, что, каких бы жертв это от него ни потребовало, он уже не отступит.
Самолет поднялся выше облаков и погрузился в чистую лазурь. «Минерва» на минуту замолчала, занимаясь проверкой автопилота. После паузы она спросила:
– Тео, когда мы были в игре и ты меня обнял… как это было?
Гилкренски вспомнил шелковистое прикосновение волос, горькие слезы на своих щеках… теплые, живые, настоящие…
– Очень похоже на реальность.
