—Действуй энергичнее, и ты сможешь победить, а не бухаться в грязь. Давайте закончим занятия стрельбой из лука, и на сегодня хватит.
Не успели женщины облегченно вздохнуть, чувствуя, что занятия подходят к концу, как Мойра подняла руку.
— Я еще не состязалась с Кэрой в рукопашном бою. Самое интересное оставила на закуску. Чтобы уйти с поля настоящим победителем.
— Самоуверенно. Мне это нравится. — Шлепая по грязи, к ним подошла Блэр. — Производство оружия потихоньку налаживается, — добавила она. — Мы немного ускорили процесс. — Она запрокинула голову. — Знаешь, так приятно побыть под дождем после пары часов, проведенных у наковальни и горна. Ну, и какой тут счет?
— Мойра расправилась со всеми, кто принял вызов, — на мечах и в рукопашной. Остался поединок с Кэрой, а потом стрельба из лука.
— Неплохо. Я могу отвести остальных к мишеням, пока вы здесь закончите.
Услышав эти слова, женщины громко запротестовали — все хотели посмотреть последнюю схватку.
—Кровожадные, — одобрительно кивнула Блэр. — Это мне тоже нравится. Итак, дамы, освободите им место. На кого ставишь? — шепнула она Гленне, когда соперницы приняли боевую стойку.
— Мойра азартна и жаждет выиграть. И сегодня уже побеждала. Ставлю на нее.
— А я выбираю Кэру. Она хитрая и не боится пропустить удар. Смотри, — указала Гленна, когда Кэра упала лицом в грязь, но тут же вскочила и бросилась в атаку.
Кэра сделала обманное движение, в последнее мгновение повернулась вокруг свой оси и ударила Мойру ногой в корпус. Удар отбросил королеву назад, но она сумела удержаться на ногах и уклониться от следующей атаки. Перейдя в наступление, она бросила Кэру через плечо, но, повернувшись, увидела, что та вовсе не лежит на земле. Оттолкнувшись руками, она ударила Мойру обеими ногами, повалив в грязь.
Мойра быстро поднялась; глаза ее сверкнули.
— Ага. Я вижу, что твоя репутация — не вымысел.
— Я собираюсь выиграть приз. — Присев, Кэра начала двигаться по кругу. — Берегитесь.
— Давай.
—Хорошая драка, — прокомментировала Блэр, наблюдая за мельканием рук и ног. — Кэра, держи руки выше!
И тут же локоть Гленны вонзился ей в бок.
—Эй, только без подсказок с галерки.
Гленна улыбалась, и не просто потому, что это был хороший поединок, — остальные женщины кричали вовсю и давали советы.
Они стали командой.
Мойра упала на спину и «ножницами» выбила почву из-под ног Кэры. Но когда она перекатилась, чтобы прижать соперницу к земле, Кэра стремительно перебросила ее через голову.
Под сочувственные вздохи женщин Мойра со всего размаху ударилась о землю. Встать она не успела — Кэра уже сидела на ней верхом, прижав локоть к горлу, а кулак к сердцу.
—Вы мертвы.
—Да, черт бы меня побрал! Слезай, ради бога, ты раздавишь мне легкие.
Задыхаясь, она пыталась поднять свое еще дрожащее тело с земли. Кэра соскользнула с нее и уселась рядом, прямо в грязь. Они тяжело дышали, разглядывая друг друга.
— Ты настоящая стерва в драке, — через некоторое время произнесла Мойра.
— И вы тоже — при всем уважении, миледи. У меня синяк на синяке, а сверху еще синяк.
Мойра тыльной стороной ладони стерла с лица грязь.
— Я была уставшей.
— Это правда, но я справлюсь с вами и тогда, когда вы будете полны сил.
— Думаю, ты права. Ты выиграла приз, Кэра, в честной борьбе. Я горжусь, что уступила тебе.
Она пожала руку Кэры, затем высоко подняла ее.
—Вот победитель в рукопашной!
Все бросились поздравлять Кэру и — как это принято у женщин — обниматься. Но когда победительница протянула руку, чтобы помочь Мойре подняться, та отказалась.
—Я посижу еще минутку, отдышусь. Иди, бери свой лук. Тут уж ни тебе, ни другим со мной не потягаться.
— Мы и за тысячу лет не научимся так стрелять. Ваше величество?
— Да? Боже, я теперь неделю не смогу сидеть, — пробормотала Мойра, потирая бедро.
— Я еще никогда так не гордилась свой королевой.
Мойра улыбнулась, прислушиваясь к себе. Ее взгляд скользнул вверх, туда, где вчера вечером она стояла с Кианом.
Он и теперь стоял там — в полумраке, под дождем — и смотрел на нее. Даже на таком расстоянии Мойра чувствовала его силу, его обаяние — такие, каких не было ни у одного мужчины.
— Ну, и что ты смотришь? — произнесла она. — Интересно наблюдать, как я сижу на заднице в грязи?
Вероятно, действительно интересно, подумала она. Но кто может его упрекнуть? Должно быть, забавная картина.
—Ну что ж, я думаю, рано или поздно у нас будет еще один поединок. Посмотрим, кто победит.
Мойра встала и, стиснув зубы, направилась к стрельбищу. Усилием воли ей удалось сохранить твердую походку и не оглянуться.
6
Мойра соскребла с себя тонну грязи и присоединилась к остальным, обсуждавшим стратегию. Она вошла в комнату в самый разгар спора — вот-вот готова была разразиться ссора.
— Я не утверждаю, что ты еще слаба. — Ларкин обращался к Блэр, и, судя по всему, терпение его уже иссякало. — Просто говорю, что мы с Хойтом сами справимся.
— А я говорю, втроем будет быстрее.
—О чем вы? — спросила Мойра.
Ответили все сразу, возбужденными голосами.
—Ничего не понимаю. — Она успокаивающе подняла руку и заняла место за столом.
— Мы собираемся послать отряд, чтобы разбить лагерь поблизости от поля боя, а по дороге произвести разведку?
— Вслед за ним, утром, выдвинется первая часть нашей армии, — закончил Хойт. — Мы отметили места, где можно сделать привал. Здесь. — Он ткнул пальцем в расстеленную на столе карту. — На расстоянии дневного перехода к востоку, И еще здесь, в дне пути от первого лагеря.
— Но там уже обосновалась Лилит. — Блэр положила кулак на карту. — Заняла самые удобные позиции. Мы можем расположить наши базы крест-накрест, в виде ломаной линии. Но нам нужно перемещать войска, а для этого требуются безопасные лагеря, причем не только вдоль всего маршрута, но и в непосредственной близости от долины.
— Совершенно верно, — задумчиво произнесла Мойра, разглядывая карту. Теперь она поняла замысел — дневные переходы от позиции к позиции. — Ларкин может преодолеть это расстояние быстрее всех, согласны?
— В данный момент — да. Но если использовать других драконов...
— Блэр, я же говорил, что это невозможно.
