Оливия подошла к дочери и, погладив ее по голове, тихо сказала:
– Твой отец велел нам немедленно возвращаться в Эшбернэм, и мы не можем ослушаться его, детка.
Анна опечаленно замолчала.
– Мне тоже очень жаль, детка, – прошептала Оливия, – но, возможно, это и к лучшему…
– Значит, я уже никогда больше не увижу лорда Кэдмона и его сеттера Трива? – с горечью спросила Анна.
Оливию поразил этот по-детски непосредственный вопрос, но лгать не имело смысла.
– Не знаю, наверное, не увидишь… – проговорила она и повернулась к мисс Чайлдс: – Когда мы сможем тронуться в путь?
– Если служанки помогут нам собрать вещи, то через несколько часов мы будем уже в пути, – ответила гувернантка, открывая свой саквояж.
Оливия молча кивнула и вышла из комнаты.
Все семейство Лейтонов она нашла, как и ожидала, в большой столовой. Сэр Джон с головой ушел в чтение газеты, леди Лейтон неторопливо ела тосты, Сьюзен вышивала. Увидев Оливию, девушка приветливо улыбнулась.
– Доброе утро, – нерешительно произнесла Оливия с порога столовой.
Сэр Джон тотчас встал, отложив в сторону газету.
– Прошу вас, входите! – сказал он, пристально глядя на свою гостью.
Оливия вошла, но сесть не решилась.
– Сэр Джон, леди Лейтон, муж приказал мне немедленно возвращаться домой. Там меня ждут неотложные дела, – объявила она. – Весьма сожалею о столь поспешном отъезде, но уже через несколько часов я должна быть в пути. Благодарю вас за оказанное гостеприимство.
– Нет! – в ужасе воскликнула Сьюзен, вскочив со своего места и уронив рукоделие.
Сэр Джон укоризненно взглянул на дочь и по-отечески обратился к Оливии:
– Я понимаю вас, моя дорогая. Вчера вечером Арлен говорил мне о необходимости вашего скорейшего возвращения домой, поэтому ни я, ни леди Лейтон вашим сообщением не удивлены.
– Ах, вот как, – растерянно пробормотала Оливия.
– Полагаю, это к лучшему, – многозначительно добавил сэр Джон.
– Значит, увидимся на свадьбе, пятнадцатого сентября. Ведь вы приедете на свадьбу Сьюзен? – с явным облегчением произнесла леди Лейтон. Она была рада такому развитию событий и не скрывала этого.
Чувствуя свою вину за неподобающее жениху поведение де Вера, Оливия с трудом улыбнулась:
– Да, конечно, я непременно приеду поздравить вашу прелестную дочь с бракосочетанием.
Она взглянула на Сьюзен и на миг представила ее стоящей у церковного алтаря под руку с де Вером и произносящей клятву, которая свяжет их на всю оставшуюся жизнь.
Видение было настолько явственным, что Оливия даже вздрогнула.
Глаза Сьюзен наполнились слезами, она подошла к своей старшей подруге.
– Я помогу вам собрать вещи, – печально произнесла она.
Они вышли из столовой. Поднимаясь наверх, в комнаты Оливии, Сьюзен хранила странное молчание. Одна из горничных уже укладывала одежду в саквояжи, ей помогала мисс Чайлдс.
– Как жаль, что вы не можете остаться, – проговорила наконец Сьюзен.
– Я должна уехать, но мы навсегда сохраним нашу дружбу, не правда ли, Сьюзен? – улыбнулась ей Оливия.
– Я слышала, как они вчера разговаривали, – тихо добавила девушка без тени улыбки на лице.
– Кто? – насторожилась Оливия.
– Родители. Они уверены, что вы от него без ума.
– Без ума от кого? – деланно-беспечно спросила Оливия, чувствуя, как сердце ее оборвалось.
– От лорда Кэдмона, – тихо ответила Сьюзен, пристально глядя ей в глаза. – Это правда?
Та не сразу нашлась с ответом. Переведя дыхание, она сказала:
– Не могу сказать, что он мне совсем не нравится, Сьюзен. Кроме того, я не разделяю всеобщего мнения о нем как об убийце собственного брата…
– Значит, он и вправду нравится вам! – воскликнула Сьюзен.
– Так же, как и вы, и ваши родители, и вообще все хорошие люди, – парировала Оливия.
– Вы слишком добры, – вздохнула Сьюзен, – а они уверены, что он нравится вам как мужчина. Нет, они ни в чем вас не винят, но считают, что вам надо побыстрее уехать из Лондона, оказаться подальше от лорда Кэдмона.
Оливия покраснела.
– Мне кажется, – продолжила девушка, – что и вы ему нравитесь. Он всегда смотрит на вас такими
