Ожил гирокомпас, на его жидкокристаллическом дисплее высветились цифры: «295».
– Высота?
– Чуть более двух тысяч футов. Если что-то должно начаться, то именно сейчас!
Гилкренски не отводил глаз от приборной доски. Слева горела красная кнопка отключения автопилота. Мышцы Тео были напряжены, рубашка на спине взмокла от пота.
В кабине стояла полная тишина.
– Заканчивается третья минута полета, – сообщил Маккарти.
– Но инцидент произошел на восемьдесят пятой секунде! – повернулся к Дэнверсу Тео.
– Что происходит? – послышался в наушниках голос эль-Вассефа.
– А ничего! В том-то и проблема. Ничего не происходит!
– По-видимому, проявился какой-то случайный феномен, – сказал Маккарти. – Мы летим сейчас тем же курсом, на той же высоте и в точно такой же машине.
– Однако в другое время! – произнесла голосом Марии «Минерва».
– Что ты имеешь в виду? – спросил Гилкренски.
Билл увидел, как женское лицо на экране едва заметно нахмурилось.
– Хочу обратить твое внимание, Тео, что взлет в среду был отложен на тридцать минут сорок пять секунд. Мы находимся в нужной точке, дамы и господа, но на тридцать минут раньше срока.
– Ты должна была напомнить об этом до взлета! – вознегодовал Маккарти.
Женщина на экране слегка качнула головой:
– Вы не запрашивали у меня эту информацию, профессор. Я получила четкую инструкцию более к вам не обращаться. Вы сказали, что вас от меня «бросает в дрожь».
– Только этого нам не хватало! – вздохнул Билл. – Компьютера с характером.
– Извини, Билл. Обращаюсь ко всем! – Гилкренски повернулся к экрану. – Программное обеспечение «Минервы» все еще в стадии разработки. Биочип дописывает его самостоятельно. Вот почему время от времени машина капризничает. Мария! Тебе известно, что, когда от твоей информации зависит принятие решения, ты должна доводить ее до пользователя немедленно!
– Распоряжение профессора Маккарти прекратить общение с ним было сделано в категоричной форме. Или ты хочешь, чтобы я пересмотрела приоритеты выполнения команд?
– Этого не потребуется. Но нам необходимо попасть на место катастрофы именно в то время, когда она произошла. Не могла бы ты связаться с «Дедалом» и предложить ему совершить маневр?
– Конечно, могла бы. Так мне и поступить?
– Естественно! – прошипел Билл.
– Голос не опознан. По личному требованию носителя я удалила его из памяти.
– Мне кажется, она ждет твоих извинений, Билл, – улыбнулся Гилкренски.
– Пройти тест Тюринга для нее – плевое дело, – буркнул Маккарти. – Хорошо, Мария. Приношу извинения. Я хотел бы вновь получить возможность говорить с тобой.
– Добрый вечер, профессор. Вы восстановлены в правах пользователя. Чем могу помочь?
– Ты в состоянии поместить нас в нужную точку и в нужное время?
– Безусловно, профессор. Однако это осложнит работу наземных служб. Чтобы предоставить нам новый коридор, им придется внести семь изменений в график взлета и посадки других самолетов.
Тео вопросительно посмотрел на Дэнверса, Маргарет Сполдинг и Мартина Мэлоуна. Те согласно склонили головы.
– Хорошо, Мария. Действуй! – сказал Билл.
– Под нами южная взлетная полоса каирского аэропорта, – сообщила Мария через двадцать пять минут.
Самолет завершал гигантский круг над пригородами египетской столицы, подлетая к Гелиополису. Почти все это время полковник эль-Вассеф вел трудные переговоры с диспетчерами. В конечном итоге капитан Дэнверс получил разрешение на новый заход.
– Надеюсь, эксперимент не разочарует нас, – заметил эль-Вассеф.
– Я рассчитываю на успех, – откликнулся Гилкренски. – Как у нас дела, Мария?
– Мы легли на курс, которым «уисперер» взлетал в прошлую среду. Критический момент через тридцать три секунды. Рекомендую проверить ремни безопасности.
– Отлично. Дай нам отсчет!
– Осталось двадцать пять секунд.
– Что, если полет станет неуправляемым? – спросил Дэнверс.
– Этого не произойдет, – ответил Тео. – Мы в полной готовности.
– Пятнадцать секунд.
