– Вы были правы, профессор, когда назвали меня сумасшедшим. По вашему приказу сначала я отправил Фариду в постель неверного, а потом смотрел, как ее пожирает пламя – во имя того, чтобы мы смогли донести до мира идеи ислама. Теперь же, когда с именем Аллаха на устах выдерну чеку гранаты, глашатаем нашей веры стану я. О страшной смерти Гилкренски узнают на всех континентах!
– Ты собираешься перечеркнуть грандиозный замысел, Заки, замысел, который принесет нам неслыханную победу!
– Грандиозные замыслы позади. Просто дайте знать, когда будете готовы выполнить мои требования.
За спиной эль-Файки вновь послышался скрип стула – Заки вышел. Несколько минут профессор сидел неподвижно, внимательно изучая скопившуюся на дне чашки кофейную гущу.
ГЛАВА 30. ПОЛЕТ НА ЛУНУ
Глядя на экран монитора, Тео следил за тем, как Билл Маккарти вставляет металлический стержень в отверстие, которое проделал лазер в центре каменной пробки. Повернув по часовой стрелке круглую головку на свободном конце стержня, Билл потянул его на себя.
– Стопор держит!
– Отлично. Подсоединяй трос.
Маккарти набросил петлю стального троса на торчавший из стержня крюк и отошел в сторону.
– У меня дух захватывает, Тео!
– У меня тоже. Мария, дай команду роботу – пусть начинает тянуть.
Трактор тронулся. Гилкренски увидел отпечатки гусениц на пыльном полу галереи, до него донесся усиленный динамиками гул двигателя. Пробка дрогнула и поползла вперед. Из стены показался дюйм белого известняка… другой… третий…
– Так открывают бутылку с шампанским! – прокричал Билл.
– Какова толщина пробки, Мария?
– Шестьдесят три сантиметра, Тео.
– Робот справится?
– Главное – резина гусениц. Мощности двигателя хватит.
– Осталась примерно половина! – доложил Маккарти.
– Широкоугольный объектив? – спросил Гилкреиски.
– Готов. Установим его на манипулятор, как только вытащим пробку. Всем отойти! Она может покатиться!
Белый цилиндр вышел из каменного гнезда и, прокатившись несколько метров по покатому полу, уткнулся в стену.
– Оттуда прямо разит озоном! – восторженно выдохнул Маккарти. – Как в хорошую грозу!
– Свет, – напомнил эль-Файки. – Направьте туда луч света!
Билл отцепил от стержня трос.
– У нас есть кое-что получше, – сказал он, устанавливая в манипулятор промышленную видеокамеру. – Дело за тобой, Тео!
– Мария?
Подчиняясь командам «Минервы», робот приблизился к образовавшейся в камне дыре и ввел в проем манипулятор с камерой.
На экране Гилкренски увидел, как туннель из оплавленного известняка сменяется неясным золотистым сиянием.
– Крипта представляет собой точную копию Великой пирамиды, – сообщила Мария. – Ультразвук подтверждает абсолютное совпадение пропорций. Вход, который мы проделали, расположен в центре восточной стены.
Видеокамера заскользила вдоль стен. Экран перед Гилкренски покрылся рядами замысловатых иероглифов – изображениями людей, животных, колесниц и кругов солнца.
– Я заношу в память все знаки, чтобы сравнить их позже с уже расшифрованными текстами, – сказала Мария. – Профессор эль-Файки любезно предложил нам прийти в музей вечером и воспользоваться фондами библиотеки.
– Вы уверены, что крипта пуста? – осведомился египтянин.
Мария направила объектив вниз. На полу крипты лежали два деревянных бруса с выемками посередине. На верхушке кучи песка виднелось чашеобразное углубление.
– Создается впечатление, будто кто-то откусил пару изрядных кусков дерева и унес с собой пригоршню песка, – негромко признался Маккарти.
Тео всмотрелся в экран.
– Увеличь изображение выемок, Мария, – попросил он. Деревянные кромки были абсолютно гладкими.
– Следы зубов отсутствуют, – констатировал Билл. – Что ж гипотеза оказалась неверной.
– А не погребальная ли это камера? – послышался из динамиков голос Гилкренски.
