беспутного отпрыска, снова позвонил декану и просил «молодых» не трогать. Любовь! Сам он даже обрадовался, что невестка на пять лет старше и намного умнее сына – будет на кого возложить за него ответственность. Сам он уже устал. Выхлопочет молодым к свадьбе квартиру, и будет пока с него.
Поля уволилась из института через два года – как только доучила мужа и поняла, что в стране мужского шовинизма сделать блестящую карьеру женщине не дано. Любой кретин – лишь бы в штанах – имел гораздо больше шансов продвинуться вверх по карьерной лестнице, чем она: умная, дисциплинированная, незаурядная, но все-таки женщина.
Полина Арнольдовна сосредоточила все внимание на муже. А он, нужно сказать, как новорожденный младенец, требовал всех ее сил. Сразу же после свадьбы молодой супруг сообразил, что попал в западню: теперь его будили в семь утра, тащили в институт и проверяли в течение дня несколько раз, на занятиях он или нет. Саша пробовал убегать, но жена всегда находила его и возвращала за парту, а заодно и в семью: без истерик и лишних эмоций. В конце концов Саша привык: «мамочка» сильнее его.
Теперь, покончив с преподаванием, Полина Арнольдовна весь ум и энергию посвятила карьере мужа. Действительно, зачем ломать копья? К чему на каждом шагу преодолевать препятствия и ощущать на себе то зависть, то злость? Есть хорошее средство для достижения цели – мужчина, через него и надо действовать.
Поскольку никаких особенных талантов за Осиповым-младшим не наблюдалось, на семейном совете было решено пустить его вверх по партийной лестнице.
И Полина Арнольдовна со свойственным ей упорством взялась за дело. Она учила и направляла мужа. Занималась его развитием. Использовала – и самым выгодным образом – связи свекра для карьерных взлетов своего благоверного. А между делом родила Анюту. Правда, она собиралась произвести на свет мальчика и уже знала, как его воспитать, да вот не вышло: в таких делах умение планировать и стратегически мыслить, к сожалению, имеет мало значения.
Умом дочка пошла в нее – это было заметно с младенчества. Внешность Анюте досталась от папы: не красавица, одним словом.
К изумлению Полины Арнольдовны, Саша в младенце души не чаял, словно это он был матерью, а не она. Лицом эти двое были похожи как две капли воды, да и несколько черт характера Анна от отца перехватила: капризность, привередливость и любовь к удовольствиям. Как ни старалась, Полина не могла до конца приучить Анюту к строгости и дисциплине – если она ела, то только любимые блюда, если играла, то только в то, что предлагала сама, если одевалась, то только в нарядные вещи. Упрямства девочки в некоторых вопросах не могли переломить ни угрозы, ни уговоры, и большого труда стоило удерживать ее в узде.
Зато когда Анюте исполнилось семнадцать лет, Полина Арнольдовна не без удовольствия убедилась в том, что вырастила – такого же, как она сама – мужика в юбке. Это сознание грело ее. Кроме того, к маминой радости, Анюта всерьез увлеклась философией, избрав для себя кумиром Фридриха Ницше. К окончанию школы девушка твердо знала, что «желать чего-то и добиваться этого – считается признаком сильного характера».
Полина Арнольдовна видела в дочери подругу и единственного в семье собрата по разуму. Как только Анна выросла, мать перестала что-либо скрывать от нее: считала, что у дочери вполне хватит здравого смысла воспринимать все правильно и учиться видеть жизнь в истинном свете. Какая бы родительница сообщила собственному ребенку о том, что добыла мужу должность секретаря райкома партии, переспав с секретарем горкома?! А Полина Арнольдовна считала своим долгом передать эту информацию: пусть Анна поймет, что к чему.
И та понимала. Понимала, почему отец, который предстает перед людьми в образе льва, превращается дома в ягненка. Понимала, почему он пресмыкается перед женой и виновато блеет «ну, мамочка!», а, вырвавшись из дома, накачивается водкой в обществе «товарищей по оружию». Понимала, что любит отца, а уважает лишь мать.
Для себя, глядя на папу с мамой, Анна решила – слабых мужчин в ее жизни не будет! Она найдет того единственного, который окажется сильнее и умнее ее, чтобы будущие дети могли гордиться своей семьей.
В девятнадцать лет, будучи студенткой второго курса факультета журналистики, она влюбилась в пятикурсника Василия Лихолетова.
Родители не вникали в любовные дела дочери: тогда им было не до нее. Начал рушиться Советский Союз, карьера отца повисла на волоске. И тогда Полина Арнольдовна приняла очередное волевое решение: начать все сначала, но уже не в политике, а в бизнесе. Вот тогда Александр Михайлович и показал – в первый и последний раз – зубы! Он истерично орал, доказывая, что начинать какой-то бизнес в его возрасте – это абсурд, что он уготован лишь для карьеры политической, что коммунисты или демократы, для него не имеет никакого значения, лишь бы в руководящем кресле! Поля выслушала все это молча, а потом спокойно сообщила, что ей надоели его постоянные отлучки от дома и пьянки во здравие партии. Если Сашенька хочет делать политическую карьеру в том бедламе, который сейчас творится в стране, – вперед! Но она не пошевельнет ради него даже пальцем. А вот если он возьмется за бизнес, то она подключится и поможет: даже беспроигрышное направление готова предложить – цветные металлы. Во-первых, связи свекра, посвятившего жизнь научным разработкам в этой области, во-вторых, отсутствие на данный момент четких законов.
Угрозы сделали свое дело – Александр Михайлович прекрасно понимал, что без жены он не справится. Два дня отец ходил, дулся, а потом сдал партбилет, заодно с уже весьма сомнительной должностью, облачился в новый костюм и отправился регистрировать новую компанию.
А Аня с Васей тем временем, не поставив никого в известность, отправились в ЗАГС – регистрировать брак.
Полина Арнольдовна сразу, как только впервые увидела зятя – держалась она достойно, неудовольствия открыто не проявляла, – предупредила дочь: «Ты с ним не уживешься». Но Анна ей не поверила: любила без памяти. Даже о своей капризности и привередливости на время забыла – лишь бы быть с Васей. Он умный, смелый, решительный – настоящий мужчина! Успел отслужить в армии до института, попав в разгар Афганской войны; о жизни и смерти знал не понаслышке. В отличие от остальных студентов уже работал корреспондентом в известной газете – способен был содержать семью. В их союзе мужчина, как положено, будет главным! А она под него подстроится.
Но конфликты действительно начались. Во-первых, Василий наотрез отказался жить с ее родителями, хотя в огромной сталинской квартире было несколько свободных комнат. И Анне приходилось ютиться с любимым в его хрущевке, да еще и самой убирать, готовить. Во-вторых, он никогда и ни о чем не спрашивал мнения жены: ставил ее перед фактом, и все. Анну, привыкшую к тому, что отец постоянно советовался с матерью и спрашивал ее разрешения на любое свое действие, такое отношение возмущало. Она же не дура какая-нибудь! Почему не обсудить семейные вопросы?! Конечно, она поедет на выходные к его родителям. Но спросить-то можно было заранее? Не нужна им никакая собака. Ах, все равно уже щенка девать некуда?!
Ни разу за все время семейной жизни он не показал ей заметку или статью, перед тем как отправить ее в газету. А Ане так хотелось, чтобы он советовался с ней, как с профессионалом! Мало того. Он, словно нарочно дразня влюбленную супругу, выбирал самые опасные задания и буквально лез в пекло. Одного только августовского путча хватило Анне, чтобы начать седеть. В ее-то возрасте! Именно в те дни она и решила, что не будет пока заводить детей: слишком непредсказуем Василий. И это, как выяснилось позже, было только начало.
– Анка, – Василий укладывал вещи в походный рюкзак, – убери кислую мину! Через неделю вернусь.
– Куда ты? – сурово спросила она.
– Да так, – он легкомысленно отмахнулся.
– Я твоя жена, – она чеканила слова, которые он слышал уже миллион раз, – и имею право знать!
– Ельцин, – он тяжело вздохнул: рассказывать правду жене не хотелось, но и врать он тоже не очень умел, – издал указ о чрезвычайном положении в Чечне, ты же слышала.
– Ты тут при чем?!
– Я тут при всем. – Василий улыбнулся и, надев куртку, закинул за плечи рюкзак.
