– Ты умеешь шить?
– Конечно. Достанешь подходящий материал?
– Да, но тебе придется самой выделывать шкуры.
– А ты покажешь, как это делается?
– С удовольствием. Сегодня же отправлюсь на охоту. Хорошо бы добыть самку оленя. У нее самая мягкая кожа.
Кэндис нахмурилась:
– Только убедись сначала, что у нее нет потомства.
– Постараюсь.
Джек вернулся с пустыми руками, но на следующее утро принес жене самку оленя. Кэндис была преисполнена волнения и решимости. По мере приближения родов желание заботиться о ребенке усиливалось. Конечно, она предпочла бы одеть своего малыша во все самое лучшее, но на первое время сойдет и мягкая кожа.
Следующие два дня Джек учил Кэндис выделывать кожу. Ее энтузиазм вызывал у него веселое удивление. А то, что кожа предназначалась для их ребенка, согревало душу. Он искренне наслаждался, помогая жене в ее трудах. Они ни разу не поссорились. Между ними установились дружеские отношения. Они работали вместе, стремясь к общей цели. Джеку нравилось общество жены. Нравились ее решимость, желание хорошо выполнить работу, ее улыбка и смех. Но более всего Джеку нравилось то, что Кэндис поглощена заботами об их еще не родившемся ребенке.
Во второй половине дня, ближе к вечеру, Джек уводил ее вверх по каньону к уединенной полянке у ручья, где они купались, плавали и занимались любовью. По ночам Кэндис спала в его объятиях, и, просыпаясь от мучительных кошмаров – Джека все еще преследовал образ убитой на ранчо Уордена женщины, а в голове не смолкали шум сражения и погребальный плач, – он тянулся к Кэндис. Не дав жене толком проснуться, он ласкал ее с отчаянной потребностью забыться и избавиться от чувства вины и угрызений совести и заглушал стоны Кэндис жгучими поцелуями. Если кто-нибудь и знал, что Джек спит со своей беременной женой, то не подавал виду. Ему было все равно. Он слишком нуждался в ней, чтобы считаться с условностями.
– Дати, тебе нужно отдохнуть, – твердо сказал Джек. Он взял у нее корзину, слишком тяжелую для беременной женщины. – Я настаиваю на этом.
– Я не устала, – возразила она, несмотря на измученный вид.
– Ступай отдохни, – повторил он.
Дати была на восьмом месяце, но много работала. Джек чувствовал себя виноватым. Он понимал, что уделяет все внимание Кэндис, но, черт побери, не хотел второй жены и надеялся справиться с весьма неустойчивой ситуацией наилучшим образом. Прояви он к Дати чуть больше интереса, и хрупкое равновесие между женщинами нарушится. Чем-чем, а отношениями с Кэндис Джек не желал рисковать. Ему еще повезло, что Дати смирилась с таким порядком вещей.
Проводив взглядом Дати, которая скрылась в вигваме, Джек повернулся к Кэндис, недовольно наблюдавшей за ним. Он улыбнулся.
– Джек, уж больно она раздалась. Тебе не приходило в голову, что ребенок не твой?
– Ребенок мой, Кэндис. Я расспрашивал мужчин в стойбище. После смерти мужа Дати ни с кем не имела дела, кроме меня. Если бы кто-нибудь считал ребенка своим, он бы с радостью объявился. Апачи любят детей.
– Это просто предположение, – с раскаянием сказала Кэндис.
Неожиданно улыбнувшись, она вытащила из-за спины детское платьице и протянула ему.
– Ну как? – робко поинтересовалась она.
Джек едва удержался от смеха. Работа была ужасной, но он сделал вид, что не замечает чересчур больших, неровных стежков.
– Замечательно! Но тебе не кажется, любовь моя, что оно великовато? Или ты собираешься родить младенца весом в двадцать фунтов?
Кэндис растерялась.
– Ты считаешь, что оно велико? Ну… он же подрастет.
– Несомненно, – хмыкнул Джек. – Похоже, ты никогда не видела новорожденных детей?
– Конечно, нет. Я думала, что они такого размера.
Джек усмехнулся, возвращая ей платьице. Она удрученно крутила его в руках.
– Шитье никогда не было моим любимым занятием. До Эль-Пасо я ни разу не брала иголку в руки.
Джек предпочел промолчать.
Кэндис бросила на него подозрительный взгляд:
– Это заметно, да?
– Нет. Очень миленькое платьице.
– Обманщик, – улыбнулась Кэндис, заметив искорки веселья в его глазах.
– Клянусь, – заверил ее Джек, обняв рукой за плечи. – Пойдем прогуляемся.
– Я хотела заняться шитьем, – возразила она, но послушно зашагала рядом.
