мире. Мое сердце разрывалось от того, что ты ускользаешь. Я поняла, что должна применить какое-то сильнодействующее средство.
Саша подмигнула ей в ответ.
— Зои, я знаю, что ты всегда приземляешься на четыре лапы, как кошка. Но мне казалось, что ты впустую растрачиваешь свою жизнь в погоне за несбыточной мечтой. Ты ищешь статьи о звездах в журналах и чувствуешь, что твоя жизнь несовершенна, ведь тебя ни раз не сфотографировали выходящей из ресторана под ручку с футболистом. У тебя такой потенциал. Мне было обидно, что ты пускаешь всю свою энергию на пустые мечты. Помню, мне хотелось исполнить все твои мечты разом, чтобы ты поняла, насколько твоя обычная жизнь ценнее. И насколько многого ты могла бы добиться в этой нормальной жизни.
Зои ошеломленная сидела в своем кресле.
— Лара, — Элен улыбнулась, — когда все разъехались, а ты осталась, ты стала ждать, что все мы вернемся. Я сказала Рубену, что мне бы хотелось, чтобы ты путешествовала, чтобы ты, возможно, поняла, почему люди срываются с насиженных мест. Ведь ими не всегда движут личные мотивы. И уж точно это не отказ от тебя.
Она вздохнула.
— И наконец, Элиот. Которого я всегда считала твоей половинкой. — Элен посмотрела прямо на меня. — Честно сказать, я думала, что он собирается принять самое неправильное решение в своей жизни. Все, что он рассказывал мне об Элизе, заставляло меня без остановки думать: «Неправильно! Неправильно!» Ты знаешь, нам всем бы хотелось видеть вас вместе, в конце концов, но даже если мы слишком многого желали, я хотела, чтобы он, как минимум, отдохнул от нее. Они слишком быстро сблизились, у него не было возможности подумать…
Итак, мы опять вернулись к исходной точке, к раздумьям Элиота.
— Однажды Рубену надоело, что я все время твержу, как мне хотелось бы для вас того и этого, он предложил мне что-то сделать.
Рубен обхватил Элен руками, он был горд, что тоже является частью этой аферы.
— Я не могу поверить! — пробормотала Зои.
— Но ты же не могла знать, что мы напишем в тот первый вечер на пляже! — сощурилась Саша.
— Я знаю вас, ребята, десять лет, — напомнила нам Элен. — Все написали то, что соответствовало вашим характерам.
Я задумалась на минуту. А ведь она права.
— Но как же Элиза?
— Да, она была темной лошадкой. Я не могла предугадать, что она напишет. Только представьте мою радость, когда я увидела, что она загадала! — Элен озорно подмигнула нам.
— А если бы она написала, что ей хочется полетать на параплане? — Зои с трудом придумала нечто редкое в качестве альтернативы.
— Мы могли бы и это устроить. Рубен живет здесь всю жизнь. У него много друзей.
Я представила себе бракованные стропы у этого пароплана. Но, увы, уже слишком поздно.
— Ты уже знала Ти? — спросила Саша.
— Я знала достаточно, чтобы понять, что он не такой грубиян, как может показаться. Мне пришло в голову, что между вами может возникнуть симпатия, но вообще-то никакого сводничества не предполагалось.
— А Джоэл? — В животе что-то нехорошо сжалось. — Он из ваших? Подсадная утка? Осведомитель? Или как там это называется?
— Нет, он ниспослан с небес! — улыбнулась Элен.
Хотя бы насчет него я могу расслабиться. Мне тошно было бы думать, что он лишь выполнял свою работу.
Молоденькая девочка вышла на веранду, позвякивая бутылкой шампанского и шестью бокалами.
— Этомоя двоюродная сестренка Бет, — сказал Рубен. — Она помогала нам с материальным обеспечением проекта.
— Насколько масштабен был проект? — спросила я, представив целую команду в суперсовременных наушниках, стоящую рядом с мигающей картой Калифорнии.
Элен улыбнулась и разлила шампанское.
— Масштабен.
— Господи, мне надо выпить! — Зои глотнула шампанского, не дожидаясь тоста.
Я бы сделала то же самое, но испугалась, что поперхнусь.
— У всех налито? — спросила Элен. — Хорошо. Так давайте же поднимем тост за…
Она хотела произнести тост, но видно было, что слова застряли у нее в горле.
— Рубен, не мог бы ты?
Он обнял ее.
— За Элиота и Элизу.
— За Элиота и Элизу, — промямлили остальные, превратив торжество в панихиду.
Бет выглядела сбитой с толку. Она подергала Рубена за рукав.
— Что? — Он повернулся к ней.
— За Элизу и Эндрю, — поправила Бет.
— Нет, за Элиота, — уверил он ее. — Элиза и Элиот. Просто тошно. Реально.
— Нет, — Бет стояла на своем. — Он выходит замуж за Эндрю.
— Бет, что ты такое говоришь?
— Марта сказала Эндрю, абсолютно точно Эндрю, — настаивала девушка, теряя терпение от того, что никто ей не верит. — Она сказала, что они отличная пара, хоть он и намного старше и годится ей в отцы. Элиот ведь вашего возраста, правда?
— Что еще, черт возьми, за Эндрю? — завопила Зои, казалось, она сейчас просто грохнется в обморок ото всей этой путаницы.
— Я думаю, он, должно быть, священник, — сказала я в изумлении.
— Эндрю — это ее бывший, тот самый, из Кар- меля, — объявила Элен.
Саша сжала мою руку, убеждая меня в том, что Элиот все еще свободен. Я не знала, смеяться мне или плакать, или упасть в обморок. Но Элен выглядела так, словно она упадет в обморок раньше меня.
— Элен, ты в порядке? — Рубен поддержал ее. — Это же именно то, на что ты надеялась.
— Знаю-знаю. — Элен села, все еще словно в контузии. — Я и правда думала, что она вышла за Элиота. Я чувствую такое облегчение!
Облегчение? Это слово не подходит, чтобы описать, что сейчас чувствую я. Из моих глаз полились слезы радости, хотя я до сих пор не понимала, как и почему это произошло. И не только я.
— Почему у меня все время ощущение, что я что-то пропустила? — нахмурилась Зои. — Не мог бы кто-нибудь прояснить, что происходит?
— Помните, Элиза упомянула про мужчину из Кармеля? — начала Элен.
Мы все кивнули.
— Того, из-за которого был какой-то скандал, — подсказала я.
— Это ее дядя! — Элен, наконец, открыла секрет.
Мы ахнули.
— Господи!
— Разве это законно, выходить замуж за дядю?
— Они не кровные родственники. Он был мужем сестры ее матери. Они даже никогда не встречались до тех пор, как она приехала навестить его пару лет назад.
— И они полюбили друг друга, да?
— Он не был слишком счастлив в браке. Тетя как раз в то время уехала погостить в Англию. И они влюбились друг в друга. К несчастью для Элизы, ее тетя была очень популярным персонажем в городке, и все знали, что к ней приехала племянница, и когда выяснилось…
— Скандал! — промурлыкала Зои.
— Элиза не смогла вынести этого позора. В душе она очень консервативная, а потому покинула
