фигурой, загорелая до шоколадного цвета. На ней была красная юбка и ковбойская соломенная шляпа, из-за которой солнце на ее кожу падало словно через сито. Она улыбнулась:
— Очень рада всех вас видеть!
Затем воткнула свою доску в песок и пожала нам руки.
— Готовы ли вы покорить эти волны?
— Постараемся, — нерешительно сказала я.
— Никто не ждет, что вы через пару часов превратитесь в Кейт Скеррит, просто хотим, чтобы вы хорошо провели время, — подбодрила нас Изабель. — У нашей школы «Богини серфинга» есть девиз: «Самый лучший серфингист — это тот, кто получает от процесса наибольшее удовольствие!».
— Правда здорово? — подмигнула Элен.
Видно было, что ей не терпится, чтобы мы попробовали на себе то, что для нее уже стало повседневным наслаждением.
Я хотела попробовать ради нее, но подозревала: что одной девушке хорошо — для другой закончится соплями до пояса и воспалившимися от морской воды глазами.
Изабель обучала нас азам серфинга. Интересно, уж не задумано ли все это для того, чтобы мы не ломали голову. Во что же мы ввязались с этим клубом «Калифорния»? Оказалось, что изучить надо намного больше, чем я ожидала. Перед тем как зайти в воду, надо обезопасить себя от медуз, для этого нужно поелозить ногами по песку, тогда не поскользнешься на этих тварях и они тебя не обожгут. Нельзя дергать за шнур, который соединяет твою ногу с доской. Если потеряли доску, то нужно кричать, чтобы предупредить других серфингистов, но не обязаны ловить чужую доску. Никаких междусобойчиков (нельзя садиться в кружок и болтать). Нужно все время смотреть на горизонт, чтобы знать, какая волна движется на тебя. А еще я узнала, что волны — это результат шторма, происходящего далеко в открытом море, и что американцы тянут гласную «у» в слове «буй».
Но мы все еще не заходили в воду. Еще нужно было выучиться необходимому умению «подпрыгивать», когда из позы лежа на животе ты рывком принимаешь классическую позу серфингиста с согнутыми коленями. Не так просто, как кажется.
Я легко запомнила анатомию доски. То, на чем вы стоите, называется «декой», боковины называются «райлсы». Ну, а что такое «нос» и «хвост», думаю, и так понятно. Но мне никак не удавалось сделать это чертово подпрыгивание. Изабель пыталась объяснить — я должна понимать, морально подготовиться, — что это половина успеха, но у меня предательски дрожали колени.
Хотя все это происходило на суше, Элиза все равно не захотела к нам присоединиться, вместо этого она предпочла комментировать, что мы делаем не так:
— Лара! Ты слишком наклонилась вперед! Лара, что это у тебя на бедрах? Батюшки, да это же целлюлит!
Ну и все в таком духе.
Изабель сказала, что моя проблема состоит в том, что я «гуфи», чур, не путать с неуклюжим мультяшным персонажем, просто так называют людей, которые катаются на доске правой ногой вперед. И вот, наконец, пришло время искупнуться.
— Мне хотелось бы, чтобы вы и в сорок пять были ягодки опять, так что давайте-ка намажемся солнцезащитным кремом, — посоветовала Изабель.
Она щедро нанесла крем на лицо, так что стала похожа на Каспера, маленькое привидение из мультика. — Не забывайте про ладошки и ступни!
— Вперед!
— А мне что делать? — заныла Элиза.
— Разбей на берегу лагерь и следи, чтобы никто не посягнул на нашу одежду. — Элен совершенно не собиралась утешать и веселить ее. Вместо этого побежала к воде, положила доску и иногда стала окунаться в волну, с которой ей не удавалось справиться.
Я все еще не могла смириться с мыслью, что она может так здорово с чем-то управляться. Даже не помню, чтобы она когда-либо пыталась. Это заставило меня задуматься, какие скрытые таланты мы могли бы проявить, если бы каждую неделю использовали возможность пробовать что-то новое.
Мы с девчонками были по пояс в воде, и тут к Саше пристал первый поклонник из числа серфингистов. Мы различили только два слова — «потрясная» и «горячая», но посоветовали ему поискать девчонок где- нибудь в другом месте, поскольку мы не «понимать, что он говорить». Когда мы зашли поглубже, я все ждала, когда же вынырнет Нептун и пригласит нашу красотку на свидание.
Как минимум час мы бултыхались на досках в безудержном веселье, прежде чем у нас стало хоть чуточку получаться стоять прямо. Изабель и Элен были нашей группой поддержки, подбадривая нас, чтобы мы не бросали начатое. Только у Элиота по- настоящему хорошо получалось. Я наблюдала, как он ловил волну, затем чуть-чуть отклонялся и врезался в прозрачную арку. Через секунду он оказывался на поверхности, вид у него был слегка растерянный, он тряс головой, чтобы настроить на нужный лад свой вестибулярный аппарат, и снова карабкался на доску. И вот он справлялся с задачей и ликовал. Пожалуй, я давненько не видела его таким энергичным, и он, несомненно, был очень сексуален.
— Он молодец, правда? — ко мне приблизилась Элен.
— Поразительно, — улыбнулась я, не в силах отвести от него взгляд.
— Все еще? — просто спросила Элен.
Я посмотрела на нее:
— Навсегда.
Она тяжело вздохнула и перевернулась на спину, теперь доска служила ей чем-то вроде надувного пляжного матраса.
— Не понимаю, почему он никак не разглядит, что ты уготована ему судьбой?
— Я?!
— Ты, — повторила Элен. — Я думала, он вот- вот это осознает, но тут на горизонте появилась Элиза.
— «Вот-вот осознает»? Что ты имеешь в виду? — Я подплыла к ней поближе.
— Просто у меня было такое чувство. Перед тем как я уехала в Штаты, вы были не разлей вода, близки как никогда.
— Да, — я почувствовала, как моим сердцем стремительно завладела грусть. — А потом она… — Договорить я не смогла. — Кстати, ты самая первая узнала о помолвке. — Я не могла не сказать этого.
— Не делай поспешных выводов, просто у них была причина сказать мне, я просто не могу ее раскрыть.
Я снова почувствовала себя блуждающей впотьмах. Все знают что-то, чего не знаю я?
— Это ужасно, что у него от меня есть секреты, — призналась я.
— Ну, будем надеяться, что во время этой поездки у вас будет возможность поговорить и все вновь станет как раньше.
— Думаешь, это возможно?
— Все возможно, — уверенно произнесла Элен.
Пару минут я молчала.
— А что ты о ней думаешь? — рискнула спросить я, стараясь придать своему голосу как можно более легкомысленный тон, хотя Элен всегда видела меня насквозь.
Элен перевернулась на бок.
— Хочешь, чтобы я сказала какую-нибудь гадость?
—
— Я не стану говорить ничего плохого, — поправила меня Элен. — Я пообещала в клубе «Калифорния», что буду воздерживаться от отрицательных эмоций и высказываний.
— Ой. Ну ладно. — Я уставилась на свою доску. Было такое чувство, будто меня отчитали.
— Но если бы мне нужно было сказать о ней что-то плохое…
— Ну?
— То это было бы действительно просто, — поддразнила меня она.
Я улыбнулась ей в ответ. Это все, что мне нужно знать.
Я старалась повторять движения за Элен, но меня все время не оставляло ощущение, будто я лежу
