на сверхпрочном водяном матрасе. Каждый раз, когда волна обливала меня, я дергалась так, будто сейчас опрокинусь в воду, а Элен удерживалась на гребне.
— Ты такая умиротворенная, — сказала я, отряхиваясь от брызг.
— Это заняло у меня какое-то время, но Рубен был просто чудо. Он когда-то работал спасателем, так что в его объятиях я так уверенно себя чувствую.
— Спасателем? Он тебя научил чему-нибудь из арсенала спасателей?
Элен на секунду задумалась.
— Ну… Если собираешься кого-то спасать, то надо отчетливо осознавать, что ты свою жизнь подвергаешь большой опасности. Утопающий будет в панике хвататься за тебя и утаскивать на дно, так что надо действовать решительно и заставить его выполнять твои инструкции, а не то он утопит обоих.
— А что значит «решительно действовать»?
— Брызгать утопающему в лицо водой или отогнуть пальцы рук назад до болевого шока, если он все еще тянет тебя на дно.
— Господи!
— Это грань между жизнью и смертью, — твердо сказала Элен. — Я думаю, самое лучшее, если кто- то хватает тебя, — с усилием сбросить его руки, а затем нырнуть. Утопающий, естественно, не будет нырять, потому что для него цель — выбраться на поверхность.
— И все это только для того, чтобы они правильно себя вели, так чтобы можно было их спасти… — покачала я головой.
Элен объясняла мне всякие методы спасения утопающих, а я в это время наблюдала, как солнце медленно прячется за единственное облачко на всем небосводе. По моей коже бегали иголочки, словно я сижу голышом в плохую погоду, а мускулы болели от напряжения. В тени оказалось прохладно, но мне не хотелось выходить из воды, хотелось, наоборот, продлить как можно дольше момент предвкушения уютного полотенца вокруг моего тела.
— Ты хоть в чем-то себе отказываешь, ведь у тебя теперь новая жизнь!
— Каждый день, — подтвердила Элен.
— Правда?
— Да, иногда даже два раза в день.
— Все дело в клубе «Калифорния»?
— Ну, многое, конечно, было и до них. — Элен обрызгала меня водой.
— Я так и знала! — Я в ответ обдала ее фонтаном брызг. — Но это и впрямь работает, эта программа, ну или как там это называется?
— Да, если ты поверишь.
Я задумалась на секунду.
— Как ты считаешь, мне стоило загадать другое желание?
Она не ответила.
— Элен?
Я посмотрела на нее и увидела, что она уставилась на парня в шортах цвета хаки, который медленным шагом двигался вдоль автостоянки. На его ноге была какая-то непонятная штука. Я пригляделась — да это же тату, — по всей длине икры тянулась татуировка в виде зазубренных узоров полинезийского племени маори. Только я хотела сказать, что такая картинка не принесет ее владельцу ничего хорошего, но заметила радостное выражение лица Элен.
— Это Рубен? — спросила я.
— Вернусь через десять минут, — ответила она, перевернулась на живот и быстро поплыла к берегу.
— А я, кстати, запомнила, что «держи десять» в переводе с языка серферов значит «стой так, чтобы все десять пальцев ног удерживались на доске»! — крикнула я ей во след, чувствуя странную легкость во всем теле.
Может, мое желание и так себе, зато Элен не нравится Элиза. Жизнь прекрасна!
Я раскачивалась, лежа на своей доске. Мимо меня пронесся папочка с трехлетним сынишкой на плечах. Я вновь принялась разглядывать Элен и татуированного парня — они были так поглощены друг другом. На нем были солнечные очки, а на голове — капюшон, так что лица особенно не рассмотришь, но, определенно, он был очень симпатичный. Интересно, это ее бойфренд или нет? Посмотрим, поцелуются ли они.
— Ой! — Доска Зои столкнулась с моей, удар был весьма ощутимым.
— Кажется, у меня волосы запутались, теперь буду с дредами, — волновалась Зои. Причем весьма справедливо волновалась. — Мы с Сашей хотим выйти на берег. Ты идешь?
— А где Элиот?
— Где-то там, — показала Зои на юг, куда унесло его течение. — Может, тебе плыть туда и побыть с ним?
— Хорошо, — улыбнулась я.
Перспектива была весьма соблазнительной. Я и он плаваем вдвоем при свете заходящего солнца. Это было бы классно — мы могли бы дрессировать морских коньков, нырять в поисках затонувших сокровищ, а вместо летающих дисков фризби мы бросали бы друг другу морских звезд.
Я взглянула на Элизу. Она все так же, сгорбившись, сидела на берегу, явно не в настроении. Элен была рядом, а вот ее друга нигде не было видно. Может, это и вовсе не ее бойфренд, а то она бы нас с ним познакомила.
У меня засосало под ложечкой, и я двинулась по направлению к Элиоту. Я подумала, что ему, наверное, холодновато там сидеть и смотреть вдаль, туда, где темно-зеленые воды смыкаются с небом, пересеченным оранжевыми лучами. И вдруг он выпрямился, и вся его поза выражала тревогу. Ой, я испугалась, что на горизонте показалась царица всех волн, но нет, насколько хватало глаз, море было абсолютно спокойно. Но все же у меня по спине пробежал холодок. Я не люблю так далеко заплывать.
Я еще раз оглянулась и взглянула на берег. Отсюда казалось, что девчонки там лопают что-то вкусненькое. Мне захотелось вернуться на берег, где безопасно и вкусно кормят, но желание побыть с Элиотом пересилило. Я уже почти доплыла до него, осталось каких-то двадцать метров.
Опустив голову, я продолжала грести, и вдруг сквозь плеск воды и мое собственное сопение я услышала голос, зовущий меня по имени:
— Лара! Лара! ЛАРА!
Крики становились громче и исступленнее. Я быстро села. Куда делся Элиот? Его доска плавала рядом, но его самого не было видно. Сердце ухнуло куда-то вниз, под ребра. Вдруг я увидела, что он пытается выбраться на поверхность, его лицо то показывалось над водой, то исчезало.
— Помогите! — кричал он.
На какую-то долю секунды его глаза, в которых читалась паника, встретились с моими, а затем его снова накрыла волна. Выглядело это так, будто его тянут на дно.
Оттуда, где он только что был, вынырнул пожилой мужчина, обезумевший от страха. Он судорожно молотил руками по воде. На секунду мне показалось, что этот человек напал на Элиота, но, когда они поменялись местами, я поняла, что Элиот всего лишь пытается спасти этого старого чудака, а тот использует его, чтобы удержаться на поверхности. Именно об этом меня предупреждала Элен. Я повернулась всем корпусом к берегу и стала звать на помощь, махать руками, но все мои вопли возвращались со встречным ветром. И даже если бы они меня слыша ли, они были слишком далеко и не смогли бы ничего быстро предпринять. Еще раз взглянув на Элиота, я нырнула, и мои слезы перемешались с соленой водой. Я должна достать их, оттолкнуть руки этого старикана, а потом сломать ему большой палец! Все правильно? Господи! А что, если я промахнусь и заеду кому-нибудь по горлу или стукну по голове доской, которая тащится сзади?
Первый раз в жизни я спросила себя: «Что на моем месте сделала бы Памела Андерсон?» Вмешавшись в эту драку, я ухватилась за кого-то или что- то, чтобы поднять это на поверхность. Выдохнула. Что это, черт возьми, такое? Блин, да это задница нашего дедули! Я стала бессвязно бормотать, когда увидела лицо Элиота!
— Быстро давай сюда доску! — на одном дыхании выпалил он.
