нему, но я решила ничего пока не говорить.
Мы подкрепились тостами с абрикосовым джемом и отправились очищать от мусора то, что в один прекрасный день станет «Райским садом». Клянусь, мы проработали всего час, как нас позвал Ти:
— Обеденный перерыв!
— Слава богу, — обрадовалась я. — А то я снова есть хочу!
Сайта прислонила грабли к стене. А я выключила шланг, из которого наполняла небольшой бассейн для Райна. И мы вместе поспешили к дому.
Ти ждал нас у стола рядом с кухней. Когда мы приблизились, он швырнул нам кусок окровавленного мяса.
— Мы что, собираемся делать барбекю? — спросила я.
— Это обед Тахиры, а не ваш. Мне нужно порезать мясо кубиками, — сообщил он Саше, передавая ей нож.
— Я — вегетарианка! — отшатнулась она.
— Но ведь я не прошу тебя, его съесть!
Он опять сунул ей нож.
— Я не могу.
— Это лошадь? — с отвращением спросила я.
— Нет! — Ти закатил глаза.
Саша разглядывала кровавый ошметок.
— Ощущение такое, будто принимаешь участие в убийстве.
— Может, все-таки попробуешь, чтобы ощущения стали более реальными? — издевался Ти.
— Как ты можешь говорить о своей любви к животным и делать это? — Саша задохнулась от возмущения.
— Ничего хорошего, но это жизнь. Наши кошки не могут охотиться и добывать себе пищу сами, так что я должен делать что-то, чтобы их кормить.
Саша занесла нож, лицо ее стало белым как мел, когда она собиралась сделать первый надрез, но отпрянула, дрожа от ужаса.
Я протянула ей руку.
— Ты в порядке? Ты не обязана делать это.
— Не обязана, — подтвердил Ти.
Мы с изумлением взглянули на него, неужели он почувствовал жалость?
— Просто пойди и скажи Тахире, что сегодня она будет сидеть голодной. Вон она, в задней клетке. Уверен, она войдет в положение и поймет.
С этими словами он отвернулся и повез к клеткам целую тачку разрезанных цыплят.
Тут у меня зазвонил телефон. Элиза. Ее я хотела бы слышать в последнюю очередь, но я помнила о своем обещании Элен уделять Элизе столько же времени, сколько и остальным. Саша убежала в туалет. А я терпеливо слушала изнурительный монолог о том, насколько пустой тратой времени оказался семинар «Посмотри в лицо своей ярости», на который она ходила утром. Когда она закончила, я сообщила ей, что есть тут один товарищ, которому занятия по управлению гневом пошли бы на пользу, это Ти. Элиза не поверила мне, но я пересказала ей историю с мясом.
— Почему он так изводит Сашу? — вздохнула я, забыв на мгновение, что я не ценю Элизино мнение настолько, чтобы выслушать, что она сейчас скажет.
— Это очевидно, — отрезала Элиза. — Она ему нравится.
— Да уж, ухаживания в стиле Оззи Осборна… Мне кажется, ты неправа.
— Ты уверена?
— Поверь мне, ты бы тоже поверила, если бы увидела, как он на нее смотрит.
Кроме пары секунд, когда у нее на руках был тигренок, Ти смотрел на нее со злобой, его глаза просто источали яд.
— Да, но это реакция на чувства, которые будит в нем Саша. Но эти чувства не к ней, а к самому себе.
Батюшки мои! Пару дней повращалась среди светил психологии, и уже сама с легкостью дает консультации.
— Постой-ка, сейчас я передам трубку Марте, она специалист по такого рода вопросам.
— Элиза!
— Что?
— Мне кажется, ты говорила, что все это фигня на постном масле?
— Ну, мне от этого пользы никакой, у меня не бывает приступов гнева- Но для некоторых здешних психопатов, которые в бешенстве орут с пеной у рта, это занятие произвело благоприятный эффект.
Да, какую неоценимую поддержку она оказывает остальным членам группы!
Марта взяла трубку, уже получив краткую информацию по нашей проблеме.
— Мне нужно, чтобы вы мне дословно передали, что именно он говорил. Тогда мы выработаем стратегию, как с ним справиться.
Игра стоила свеч, так что я воспроизвела каждое предложение, которое Ти в порыве гнева обрушил на Сашу. Когда я закончила. Марта сказала, что ей необходимо больше данных о его прошлом, и напомнила мне, что это не моя битва. Но я не согласилась. Саша сейчас как израненный зверек, но даже если бы с ней все было в порядке, я бы все равно чувствовала, что должна защитить ее. Кроме того, ведь сражаться в чужих битвах легче, чем в своих, вы так не думаете? По крайней мере, если знаешь, за что ты сражаешься и что это того стоит
Меня очень тяготило то, что остается всего несколько часов, чтобы все уладить. Не могу просто уехать и оставить ее, будет казаться, что оставила ее в клетке со львами. Слова Марты навели меня на кое-какие размышления (как и столь долгое пребывание Саши в уборной), так что я решила противостоять Ти. Несмотря на то что на его стороне целая шайка свирепых дружков.
Когда я открыла ворота, леопарды пришли в ярость — они рычали и ворчали, молотили по заграждению длинными, острыми как бритва когтями. Пара леопардов поднялась на задние лапы, остальные выбрали любопытную тактику запугивания — припадали к земле, вскидывая оскаленные пасти. Шум стоял ужасный.
Господи, да что же такое происходит? Они что, знают, что я собираюсь разобраться с их хозяином? Или же заклятый враг Фредди по имени Мал ахи пытается поднять восстание? Тут я увидела Ти, который вез очередную тележку с цыплятами. Они знают, что сейчас время обедать, и, очевидно, волнуются, что понравившийся кусочек достанется соседу. Ти наклонил тачку прямо к решетке, просовывая куски курятины прямиком в жаждущие пасти. Я ожидала, что они в один присест проглотят свою порцию и их ссора усугубится, но вместо этого каждый из хищников нашел для себя укромное местечко вдали от земляного пола — или на крыше домика, или на бетонном бордюре клетки. Наверное, леопарды тоже не любят, когда в сандвичи попадает песок. Я наблюдала, как Фредди лизал кожицу, пока она не отделилась от мяса, и плавным движением отправил ее в пасть. Потом, на минуту задумавшись, что же съесть дальше, он решил разделить мясо на куски, при этом расщепляя кости и с удовольствием их разгрызая.
— Они и кости едят, — сказала Кэрри, подкравшаяся ко мне, пока я была поглощена правилами поведения леопардов «за столом». — Это замечательный источник кальция. Полезно для зубов и костей.
— Они только что были в такой ярости, — удавилась я.
Кэрри кивнула.
— Не забывай, что это все-таки дикие животные.
«Да, а Ти — дикий вдвойне», — подумала я при виде того, как он просовывает пригоршни куриного мяса через прутья клетки для того, чтобы менее нахальные леопарды тоже смогли получить свое. Один из них с громким чавканьем сжевал свою порцию и облизал ладонь Ти, чтобы удостовериться, что не пропало ни хрящика.
— Мне нужно кое-что привезти из ветеринарной клиники, я вернусь через час-два, — Кэрри похлопала меня по плечу.
— Хорошо, — кивнула я и тут же повернулась в сторону леопардов. Насладившись первым блюдом,
