— Слушай, я уверена, что сейчас тебе не кажется, что остаться здесь — хорошая идея. Да, частично я говорю это, чтобы мне не было так жаль покидать тебя, но если ты проведешь тут еще несколько ночей, посидишь в тишине, подышишь полной грудью этим восхитительным воздухом, то это, может быть, поможет тебе все расставить по своим местам и понять, чего же тебе действительно хочется.
Он кивнул.
— И не думай о ваших взаимоотношениях! — добавила я. — Думай о том, что делает тебя счастливым.
Пусть это буду я.
— Хорошо.
— И если в результате этих размышлений у тебя поедет крыша, я уверена, что Элиза сможет посоветовать тебе хорошего доктора! — пошутила я, надеясь спровоцировать его на ответную реакцию.
Элиот игриво шлепнул меня. Значит, приходит в норму.
— Со мной все будет нормально, — выдавил он улыбку.
— Да?
— Должен ли я солгать тебе?
Я улыбнулась, внезапно мне страстно захотелось поцеловать его, чтобы этим поцелуем избавить от всех тревог.
— В один прекрасный день я разберусь, что к чему, — сказал он.
— Знаю, — ответила я и обняла его на прощанье, стараясь, чтобы объятие было не слишком крепким.
Когда я уже повернулась, чтобы уходить. Элиот спросил:
— А что у вас с Джоалом?
Если бы я отвечала честно, то призналась бы ему: «У меня есть предчувствие, что после сегодняшнего дня мы с ним больше не увидимся!»
Но я учусь сдерживать слова, так что вместо этого сказала:
— Думаю, мы будем вместе тусоваться, пока кому-то из нас не поступит предложения получше.
Элиот улыбнулся.
— Понятно. Удачи.
— И тебе.
Это просто безумие. Я же увижу его снова через три дня. Почему же так больно?!
Тогда я встала так, чтобы Джоэлу не видно было моего лица, наклонилась и запечатлела на губах Элиота самый нежный и легкий поцелуй.
Он был даже удивлен.
— Спасибо, — вздохнул он.
Я почувствовала, что таю от его теплого взгляда. Не могла произнести ни слова. Не отваживалась. Вместо этого я промурлыкала что-то и бросилась к машине.
Джоэл прав. Я должна дать Элиоту шанс самому понять, какой путь выбрать. Пока что мне нужно дать нам передышку, чтобы все встало на свои места. Я не буду оглядываться. Не буду. Нет. Нет.
24
— Смотри вперед! — рявкнул Джоэл, которому надоело, что я пялюсь в боковое зеркало.
— Это просто агония! — простонала я, резко откидываясь на своем сиденье.
Мы даже еще не выехали за пределы парка, но, несмотря на наше жесткое расписание, я уже пыталась упросить Джоэла свернуть дважды. Первый раз, чтобы посмотреть Гризли Джайнт, гигантскую секвойю, которой уже две тысячи семьсот лет А второй раз, чтобы проехаться по железной дороге, которая пересекает бор из сосен Ламберта.[22] Это были напрасные надежды, что мы вернемся, сделав круг к Элиоту.
— Ты заставляешь меня чувствовать, будто я похищаю бедную маленькую жительницу леса, — пожаловался Джоэл, изображая смущение. — Нет уж, поедем в большой город, полный разврата и всяких гадостей, и я тебя испорчу!
— Извини, Джоэл. — Мне было очень стыдно. — Ты просто золотце, что согласился отвезти меня, без тебя я попала бы в аварию.
Я сжала его руку, лежащую на рычаге коробки передач, и решительно уставилась вперед, укрощая мое страстное желание вновь свернуть с дороги, когда мы пулей пронеслись мимо ресторанчика «Домик бузины» — разве можно придумать более милое название?
И все же мы слишком быстро вернулись к однообразному современному миру, то есть к Фресно с его бетонными торговыми центрами и продуктовыми супермаркетами.
Как странно сознавать, что я прилетела всего два дня назад, думая об одном мужчине, а сейчас уезжаю с другим.
— Что? — спросил Джоэл.
Должно быть, у меня все на лице написано.
— Я просто думала, как тут все уныло выглядит! — соврала я.
— Ты так думаешь?
— А ты нет?
— Я знаю кое-что, чего не знаешь ты. — Джоэл приподнял бровь.
— Правда? — Я с интересом посмотрела на него.
— У нас есть полчасика, чтобы отклониться от графика?
Ой, вы только посмотрите, теперь он хочет задержаться. Не подумайте, что я жалуюсь.
— Давай! — горячо одобрила я.
Джоэл настоял, чтобы я закрыла глаза, пока мы не доедем до места, так что в течение десяти минут в моем мозгу проносились образы магазинов, где любую пару обуви можно купить за пять баксов, или ряды торговцев, где вам всучат хот-дог на палочке.
Наконец мы остановились.
— Пора? — спросила я.
— Нет еще! — предостерег меня он.
Я слышала, как он захлопнул дверцу со своей стороны и подошел, чтобы выпустить меня из джипа.
— Не подглядывай, — велел Джоэл, ведя меня по каким-то кочкам.
— Что это за восхитительный аромат? — Я вдохнула нежный, но достаточно сильный запах парфюма, который донес до меня теплый ветерок.
— Ну ладно, пора! — прошептал Джоэл.
Сначала я даже не могла понять, что же такое передо мной. Казалось, что я с головой погрузилась в пушистое розовое облако.
— Где мы? — с удивлением спросила я.
— Это Цветочная тропа, — Джоэл улыбнулся, видя мое восхищение. — Фруктовые сады простираются на несколько миль вокруг. Миндаль, персики, абрикосы… А еще яблоки, апельсины, — продолжил он список, при этом потянулся и потряс ствол дерева, а я стояла внизу под душем из нежных розовых лепестков, касание которых напоминало поцелуи.
Я смеялась, когда сквозь мои пальцы порхали нежные шелковые лоскутки, толщиной не больше листа бумаги. Насколько хватало глаз, все вокруг: и изогнутые маленькие деревца, и земля — было усыпано розовыми и белыми лепестками. У меня возникло чувство, будто это все не по-настоящему, словно это всего лишь представление, организованное кинокомпанией «Метро-Голдуин-Майер», и в любую минуту дюжина танцовщиц с ленточками и в белоснежных шифоновых платьях выскочит и закружится на этом ковре из цветочных конфетти.
— Господи, что ты со мной делаешь? — всхлипнула я, когда Джоэл заключил меня в свои объятия, где
