— Ну, вполне возможно, что ты мог бы заметить в Саше что-то еще, кроме ее внешности.
— Я ведь мужчина, — фыркнул он. — Да и что там еще может быть, кроме внешности?
— Казалось, вы отлично поладили в первый вечер, когда мы сюда приехали, — напомнила я ему.
— Это было до того, как я ее увидел, — проворчал он.
— Что за чушь ты несешь!.. — Я так разозлилась, что забыла о том, что нервничаю. — Почему ты позволяешь тому, как она выглядит, разрушить все то хорошее, что тебе в ней понравилось, это недальновидно!
— Слушай, — промямлил он, — я двенадцать лет проработал в киношном бизнесе, ты что думаешь, я не знаю, что с тобой могут сотворить все эти красоточки с идеальной кожей и надутыми капризными губками?
В его словах слышалась тоска. Я постаралась сказать как можно мягче:
— Думаю, слишком много раз у тебя был неудачный опыт, один и тот же…
— Чертовски верно!
— Но это ведь не Сашина вина, что ты так чувствуешь. Она хоть что-то плохое тебе сделала?
Ти потер наморщенный лоб. И внезапно я увидела человека, который боится, что ему снова причинят боль, и сам себя наказывает за то, что чувствует что-то к «врагу».
— Я не позволю ей… — Он запнулся.
— Не позволишь ей что? Запудрить тебе мозги? Что она отвергнет тебя? Именно поэтому ты первый отвергаешь ее?
— Ты не понимаешь! — Его голос дрогнул.
— Нет. Ты не хочешь мне рассказать?..
— Нет.
— Ладно. — Я воспользовалась моментом, чтобы мы остыли.
Ти сделал глоточек кофе, а я — виски.
— Вот что я тебе скажу. Я отсюда не уеду, пока ты, как минимум, не пообещаешь мне, что будешь вежлив с ней. Бели ты не можешь, я заберу ее с собой.
Внезапно весь боевой дух куда-то делся.
— Просто мне хотелось бы, чтобы она так не выглядела.
— Ты не одинок. Она тоже этого хотела бы, — проворчала я.
— Да ладно! — фыркнул он.
— Честное слово. Она думает, что ее красота — это проклятье, так что у вас уже есть кое-что общее.
— А еще ей нравятся мотоциклы, — пробормотал он.
Я улыбнулась. Это мило, что он заметил. За его враждебной оболочкой скрывается ласковый кот, который хочет выбраться наружу. К сожалению, когда утих гнев, его место заняла жалость к себе.
— Просто меня бесит, что я такой же, как все тупые придурки, которые думают не башкой, а одним местом и падают к ее ногам, как только увидят. Не хочу быть как все. Мне не нужна красивая подружка.
Я подняла брови.
— Чтобы окружающие не подумали, что ты потерял голову? Опять двадцать пять. Вернулись к исходной точке?
— Я хочу быть с кем-то искренним.
— Она искренняя! — сердито воскликнула я. — Скажи, почему бы тебе не подождать лет пятьдесят, пока она не потеряет свою красоту, и тогда начать за ней ухаживать? Это кажется разумным. Я хочу сказать, зачем тратить попусту пятьдесят лет лишь потому, что ты беспокоишься, что кто-то там подумает?
Ти пнул камешек у себя под ногами.
— Здесь не только это. Меня беспокоит и что я сам о себе думать буду. Если бы у меня с ней…
— А мы и не говорим, хочешь ли ты и будешь ли ты с ней, — поддразнила я его.
— Да, — согласился он. — Но я бы всегда спрашивал себя, неужели я с ней только из-за ее красоты.
— Ну, тогда проблема не в Саше, а в тебе, — сделала я вывод. — Я предлагаю тебе перестать волноваться, что ты слишком зацикливаешься на ее внешности.
Я нахмурилась. Надеюсь, я подобрала правильные слова.
Он мрачно смотрел себе под ноги. Я могла бы поклясться, что мы уже дошли до определенной точки, и теперь он впал в уныние, поняв, что проиграл.
— Выпей еще кофе.
Он послушался.
— Забавно, не так ли? — задумчиво протянула я. — Для кого-то важна красавица жена, своего рода трофей, модная спортивная машина и адрес в престижном районе. А тебе важно иметь правильные политические убеждения, ненавидеть определенную группу людей и носить наигрязнейшие брюки — все для того, чтобы доказать, что тебе плевать.
Ноль реакции.
— Тебе что, пришлось изучить историю музыкального стиля грандж, [23] чтобы довести свои волосы до такого состояния?
— Да мне плевать на всю эту фигню! — прорычал он.
— «Мне на это плевать, мне на то плевать…» Если тебе на все плевать, то какого хрена ты тут делаешь?!
Он посмотрел на меня.
— Этим кошкам я нужен. Посмотри на Оливера. То, что ему пришлось пережить, ужасно!
Наконец-то какая-то страсть.
— Ну и кем ты себя возомнил? Мстящим ангелом?
Ти пожал плечами.
— Ты здесь потому, что тебе не наплевать, ты любишь их. Будь мужчиной и признай это.
Господи, надеюсь, я не переступила черту. Марта сказала, что я должна бороться с ним, но…
— Хотелось бы, чтобы это было правдой, — вздохнул он.
— И что? Ты пытаешься заглушить вину за то, что в прошлом ты словно сыр в масле катался? Думаешь, что тебе все слишком легко досталось, вот и решил помочь несчастным бессловесным животным. Они ведь не могут сказать тебе, какой ты идиот.
Ти проглотил оскорбление и сказал:
— Я могу что-то для них сделать. Это другое.
— Нет «и» или «или», Ти. Ты можешь помочь и животным тоже.
Внезапно его злые глаза показались мне проницательными и ранимыми.
— И ты мог бы помочь Саше. Ты умеешь видеть боль этих животных. Неужели ты не видишь ее боль? — Мой голос дрожал. — Просто подумай об этом.
Последние слова я произнесла, глотая слезы.
Ти обмяк и спрятал лицо в ладонях.
— Она должна возненавидеть меня, — сказал он.
Я покачала головой.
— Она должна бы возненавидеть тебя. Если бы она была благоразумнее, то она бы так и сделала.
Ти засмеялся.
— Откуда, черт возьми, ты взялась? — Он посмотрел на меня с возрастающей симпатией.
— Хотела бы я знать. Если бы я знала, то вернулась бы туда и изготовила вторую себя по своему образу и подобию, чтобы сидеть у тебя на плече и быть уверенной, что ты до конца этой недели не наделаешь глупостей.
— У тебя есть парень? — Его вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.
