– Что? – паникую я.
– Хотелось бы быть уверенным, что ты понимаешь, что делаешь, и действительно этого хочешь.
Я судорожно сглатываю слюну.
– Я-то думала, ты должен говорить мне комплименты!
– Комплименты были в машине.
– Может, повторишь?
– Хорошо, если хочешь.
Я смотрю в его чудные карие глаза. Он поднимает взгляд куда-то мне на макушку.
– У тебя сейчас упадет диадема.
– Упадет так упадет, пошли наконец! – И я втаскиваю его в церковь.
Первый, кто бросается мне в глаза, – Скотт в белом фраке, белоснежных брюках и золотом шейном платке. Мы прекрасно смотримся вместе. Мне сразу становится легче.
Мой жених хорош, как ангел, выглядит вполне счастливым, а, завидев меня, улыбается так широко, что все хватаются за солнечные очки. Шучу, шучу. Сделав два шага, я равняюсь с Кристианом. Он покашливает. Что это – условный знак? Хочет мне что-то сказать? Пытаюсь поймать его взгляд, но Зейн загораживает обзор. Что ж, по крайней мере, сидит он у прохода и, если захочет рвануться ко мне, не запутается в бесформенном зеленом балахоне Надин.
Миссис Махони, ранее известная как Иззи, складывает пальцы знаком «о’кей». Мистер Махони, покрытый отпечатками губной помады, улыбается во весь рот. Мама – милая моя мамочка! – прикладывает к глазам платок. Рядом сидит мама Скотта, и у нее лицо какое-то странное. Аманда и Колин прильнули друг к другу, едва сдерживая возбуждение. Синди и Лейла кокетничают с друзьями Скотта – я узнаю двоих рыцарей в цивильной одежде, а еще двух я, кажется, видела в гей-клубе. Приглядевшись к шаферу, узнаю в нем трансвестита, который в «Цыгане» изображал Селин Дион.
Мы приближаемся к алтарю. Я неохотно выпускаю руку Зейна. И стараюсь не думать о том, что в прошлый раз у этого алтаря священником была Иззи, а женихом – Кристиан.
– Мы собрались здесь, дабы запечатлеть в умах и сердцах всех присутствующих зрелый плод расцветшей любви, – начинает священник.
Что такое? Не те слова!
– Мы надеемся, что этот брак преодолеет все препятствия и из любых испытаний выйдет невредимым.
Черт возьми! Я украдкой бросаю взгляд на Скотта – текст брачных обетов подбирал он.
– Отныне вы будете смотреть на мир через призму своей любви, поддерживая и укрепляя друг друга в вашем развитии, учась все сильнее и глубже любить как друг друга, так и все творение, в котором совершилась мистерия вашей любви.
Боже мой, что за чушь! Как же теперь Кристиан узнает, когда ему вступать?
– Скотт, согласен ли ты в присутствии Господа и всех этих свидетелей взять в жены Джейми…
Среди гостей начинается какое-то движение, но я не осмеливаюсь оглянуться. Стук сердца заглушает голос священника:
– …любить ее и дарить ей счастье и радость во все дни жизни вашей…
– Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь! Мы оборачиваемся.
Мириам вскочила на ноги. Кажется, сама она не меньше нас поражена собственным выкриком.
Среди гостей начинается изумленный гул. Мы стоим, не в силах шевельнуться.
– Ты это делаешь ради меня, верно? – дрожащим голосом спрашивает она.
Скотт молчит – едва ли он сейчас способен говорить.
– Не нужно. Больше не нужно. Прости, если я… если ты… Я должна была сказать это раньше, гораздо раньше… – Она задыхается; рыдания мешают ей говорить. – Просто… Я люблю тебя, сынок. Люблю таким, как ты есть. Прости, что заставляла тебя лгать.
– О чем ты, мама? – срывающимся голосом спрашивает Скотт. – Я знаю, что ты… ты… – Она поднимает на него умоляющий взгляд. – Ты хочешь, чтобы я произнесла это вслух?
Он смотрит на нее так, словно проникает в самую душу. Затем говорит нежно, но твердо:
– Да, мама. Пожалуйста, скажи это вслух.
– Я знаю, что ты гей! – выкрикивает она.
Собрание гостей дружно ахает.
Глаза Скотта, наполняются слезами благодарности и облегчения.
– Спасибо тебе, – выдыхает он.
Оборачивается ко мне – смущенный, встревоженный.
– Иди! – слышу я свой собственный голос.
И он бросается к Мириам. На долю секунды я забываю о себе, глубоко тронутая воссоединением матери и сына. А в следующий миг приходит понимание: Кристиан так и не прервал церемонию. Не сказал: «Брось его, пойдем со мной!» Не украл меня из-под венца. Я ему не нужна.
