— Да все нормально, Теон шутит. Ты пыталась это сделать, но… хм-м… быстро заснула.
Я вздохнула с облегчением, и поймала презрительный взгляд Шона, направленный на ладонь Садо, которую тот забыл убрать. Чуть отодвинувшись от парня, я решила раз и навсегда избавиться от этой жуткой компании, и брякнула, нагло соврав:
— Моему Азею не нравиться, что я общаюсь с вами. Он не хочет делить меня ни с кем, так что… Вы уж простите, но я пойду…
Я быстро встала, схватив сумку, и только отвернулась от окаменевших ребят, как дружный оклик остановил меня:
— Стоять! — в голос гаркнули Садо с Теоном.
Я замерла на месте, боясь оглянуться — уж слишком яростным был вопль.
— Леди, вот теперь вы меня разозлили, — вышел из-за стола Теон.
Он встал напротив меня, а мое сердце кольнуло недоброе предчувствие. Я сжалась, ожидая, что мне сейчас дадут подзатыльник, но ничего не произошло. Вместо этого Теон протянул мне алый цветок, похожий на розу. Мои уши вдруг поняли, что больше ничего не слышат: все студенты, что были в столовой, замерли на своих местах, следя за происходящим. В полной тишине, под шокированными взглядами присутствующих, Теон тихо прошептал:
— Знаешь, что это значит? Алая роза в руках хидо, протянутая в обеих ладонях?
— Что? — пискнула я, с опаской глядя на красивый цветок.
— Приглашение стать официальной любовницей, — почти промурлыкал Теон. — Отказ в твоем случае равносилен смерти.
— Почему? — позеленев, спросила я.
— Отказ хидо означает вызов на дуэль до смерти.
Я окаменела, и беспомощно обернулась к Садо. Тот, вскочив с места, с яростью глядя на друга.
— Прости, Василиса, — выдавил он из себя. — Но это традиция, которой я не могу помешать.
Мои руки вспотели, и я, молча, как кролик на удава, смотрела на алый, соблазнительно пахнувший цветок.
— Ну, так что?
В столовой стояла мертвая тишина. Я быстро соображала. Мои мозги поспешно искали варианты выхода из сложившейся ситуации. Но черный маг в любом случае не может быть вместе с адептом Света. Как бы ни был красив Теон, вместе нам не по пути. Я видела, что вчера случилось с гороном под его силой Света, а вспоминая слова Теона о том, что во время близости идет обмен магическими силами… Выхода не было.
— Теон, прости, — дрожа всем телом, выдавила я из себя. — Я не могу принять твое приглашение.
Адепт Света замер, не веря своим ушам, по столовой пронесся недоуменный шепоток, и тут в дело вмешался Шон. Я впервые видела на его лице легкую тень озадаченности:
— Низшая, ты понимаешь, что отказ означает вызов на дуэль?
— Д-да, — сама не веря своим ушам, пролепетала я.
— И ты знаешь, что Теон — владелец меча Света? Сражаться с ним не имеет смысла, — сухо заметил Шон.
— Василиса, ты меч-то в руках не держала, — вставил бледный Садо. — Теон лучший мечник в академии, ты ему не ровня. Дуэль с ним приведет тебя к смерти в две секунды.
Я вдруг гордо выпрямилась, вспомнив, что терять мне в этом мире нечего:
— Садо, я прекрасно это знаю. Теон, скажу прямо. Твоя самовлюбленность и эгоизм ни в коей мере не привлекают меня. Я предпочту быть убитой на дуэли, чем оказаться с тобой в постели!
А про себя подумала: 'лучше я помру как девушка, отказавшая парню, чем как черный маг в пламени Багряной Богини'. Тишина в столовой стала такой плотной, что было слышно, как кипит вода в кастрюле на кухне в ста метрах от нас. Теон стоял, пытаясь справиться с гневом внутри себя, и, наконец, сжал алые лепестки бутона в один комок.
— Вызов принят. Ты решаешь, когда и где будет проходить дуэль.
— Теон! Остановись, прошу тебя, — бледными губами пошевелил просьбу Садо. — Ты просто убьешь ее.
Теон, сузив глаза от ярости, сухо заметил:
— Садо, мне только что, как наследнику хидо, нанесли смертельное оскорбление. Ты сам все слышал.
— Ты первый поступил безрассудно! — возразил Садо.
— Ни тебе меня учить, — отрезал Теон.
— Успокойтесь, — остановил их ссору Шон. — Того, что произошло, уже не вернуть. Слова произнесены, им нет ход назад. Низшая, дуэль должна произойти в течение семи дней. С этого момента ты не имеешь права покидать город. Обратись к ректору, он снимет твои браслеты. Хоть это не имеет смысла, но в данной ситуации ты имеешь право на любые средства для самообороны. Дуэль должна быть на мечах. Представителем со стороны Теона буду я, с твоей стороны — Садо. Я попрошу мастера Ли судить бой. Говори место и время дуэли.
Я кивнула головой:
— Отлично. Тогда ровно через семь дней в большом тренировочном зале. Ровно в девять вечера.
— Моя рука не дрогнет, — сухо заметил Теон.
Я развернулась, гордо вскинула голову под усмехающиеся взгляды присутствующих студентов, и вышла из столовой. И только поднимаясь по ступеням, я ощутила боль в вывихнутой накануне лодыжке. Покачнувшись, чуть не упала назад, но меня подхватили чьи-то теплые руки.
— Это было безрассудно, — помогая встать на ноги, заметил Садо. — Тебе настолько неприятен Теон, что ты готова умереть?
— Садо, хоть ты помолчи, а? — жалобно протянула я. — Мне и так плохо, не сыпь мне соль на рану, будь другом.
— Не понимаю, что на него нашло? — подхватив меня под руку, пошел рядом со мной маг. — Он мог воспользоваться своей силой хидо, раз уж так хотел обладать тобой. Почему он выбрал такой опасный вариант? Да его отец убьет его, узнав, что он предложил низшей стать его официальной любовницей. Еще и получил отказ!
— Для него этот способ был самым лучшим, — зло огрызнулась я. — Ему и в голову не пришло, что кто-то выберет смерть, а не его тело.
Мы вышли на третий этаж, сопровождаемый удивленными взглядами. Садо довел меня до аудитории, где должна была начаться лекция по травам Северной Империи.
— Василиса, с этого дня начнем тренировки. Я постараюсь научить тебя держать удар, но чем закончиться эта дуэль, даже страшно подумать. Ни тебя, ни Теона я не хочу терять. Ох!
Садо тяжело вздохнул, и добавил:
— Давай сегодня вечером начнем. Кроме того, я помогу вылечить твой вывих.
Его прервал звонок на урок, и я поспешно оторвала его руки от себя:
— Иди, урок начинается. Встретимся вечером, сразу после занятий в малом зале. Хорошо?
Садо кивнул головой, и, повернувшись ко мне спиной, быстро двинулся обратно, вниз по лестнице. А я, заходя в аудиторию, спрашивала саму себя: во что опять умудрилась вляпаться? И в этот раз — по крупному.
Руки музыканта, привыкшие порхать над клавишами фортепиано, впервые в жизни взяли меч. Садо, порадовавшись в первые минуты разработанностью кисти и широкой ладони, вскоре схватился за голову. У меня не получалось ничего. Мышцы ног были слабы — я не могла устоять в стойке. Стоило Садо приблизиться с деревянной палкой вместо меча в руках, как я делала трусливый шаг назад и падала. Я падала, когда Садо бил палкой по ногам, в бесполезной попытке увернутся, либо подпрыгнуть. Мышцы рук были слабы — мои удары маг отражал легко, выбивая меч из моих слабых рук в две секунды. Силы в мышцах тела не было никакой — мои удары напоминали скорее тычки палкой в мешок с картошкой, чем убийственную атаку.
Каждое утро начиналось с пробежки по городу, продолжалось отжиманиями, качанием пресса,
