— Пятьдесят золотых обещает! Я договорился! — подлил масло в огонь Азей, и я согласилась.
Огневик подготовился — он взял с собой широкие, зеленые плащи игуров, один из которых я поспешно надела на себя.
К складам из почерневшего от времени дерева мы вышли через полчаса. Ежедневно возле пристани толпилось много народу: купцы, боевые маги, простые жители, извозчики, торговцы свежее рыбой, нищие, бездомные гарры. Площадь на набережной всегда кипела жизнью, наполнялась запахами жареного мяса, пестрела яркими одеждами имперцев, звенела копытами пегасов, скрипом телег, разноголосыми криками, руганью и смехом. Но сегодня здесь было непривычно тихо. Появление уруча среди многочисленных складов у реки разогнало всех пассажиров с нижнего причала, и перевернутые на берегу лодки сушились под жарким солнцем, оставленные перепуганными рыбаками.
— Этот уруч, какой он из себя? Я в прошлый раз не стали смотреть на его изображение. Азей?
Огневик проигнорировал мой вопрос, глядя в направлении рыболовной сети, перекинутой через веревку двумя вкопанными столбиками.
— Азей!?
Мало того, что он меня не слышал, так еще и облизывался, игриво колотя хвостом по воздуху. Я прищурилась и с трудом разглядела, что в рыболовной сети сидит серый грызун, жадно впиваясь крупными зубами в мелкую рыбешку. Азей стал похож на кота, увидевшего вдруг жирнуя, упитанную мышь. Он отошел от меня, делая беззвучные шаги, напрягся, и с голодным урчанием сделал резкий прыжок вперед. Грызун, похожий на суслика-переростка, испуганно вскрикнул, успев увернуться от рук огневика, и шустро поскакал в сторону ближайших складов.
— Азей, стой! — заорала я, срываясь с места.
Схватить за шиворот внезапно одичавшего огневика у меня не получилось, тот развил поразительную скорость, догоняя суслика. Выругавшись, как сапожник, я влетела вслед за ним в деревянный склад, забитый сверху донизу мешками с крупой.
Внутри было темно, тихо и немного жутко. Азей затерялся где-то между полок с мешками, убежав далеко вперед, а я нерешительно застыла у входа.
— Азейчик! — отчего-то шепотом позвала я, нервно оглядываясь по сторонам. — Мне страшно! Ты где? Пошли отсюда, нам еще уруча надо найти!
Тишина. Я постояла немного на месте, усиленно думая, что делать, и решительно шагнула вперед.
— Вася? Это ты? Что ты здесь делаешь? — прозвучал за спиной голос Теона. — А я думал, показалось, или нет. Рыжие волосы, промелькнувшие у склада. Таких ярких волос больше ни у кого нет.
— Хи-хи, правда? — глупо удивилась я, оборачиваясь.
Почему, ну, почему я забыла накинуть на голову капюшон? Вот было бы круто, если бы я начала черным пламенем размахивать, а тут заявился бы хидо! Совсем расслабилась, забыв об опасноти быть пойманной!
— А ты что здесь делаешь?
— За уручем пришел.
Блондин подошел ко мне, оглядывая с ног до головы:
— О! Плащ игура! Тебе идет зеленый цвет! Откуда он у тебя, красавица?
— Э-э… Видишь ли… Ну…
Мои невнятные объяснения перебила чья-то ругань за дверьми склада. Теон быстро закрыл мне рот, прижимая к себе, и уволок сопротивляющуюся тушку за кучу из мешков, подальше от входа.
— Тс-с! — прошипел он мне на ухо. — Нормальные имперцы сейчас к пристани не сунутся!
Теон был прав, тех, кто вошли, нормальными назвать было сложно. Первым появился незнакомый парень хидо, спиной открывая дверь. Вслед за ним вошел игур в зеленом камзоле, кипя от злости и приставляя острие клинка к подбородку хидо.
— Я люблю тебя! — жалобно клянчил парень из расы хидо, ничуть не смущаясь тем фактом, что признавался в любви он темноволосому нуару мужского пола. — Я с ума схожу при одном взгляде на тебя!
Я прыснула в ладонь хидо, который прижал меня к себе еще крепче, снова прошипев на ухо:
— Тс-с!
Не сумев сдержать смех, я беззвучно задергалась в руках Теона, а сцена возле выхода со склада набирала обороты. Нуар, презрительно усмехнулся:
— Малыш! Парни меня не интересуют! Я люблю свое невесту, так что будь добр, прекрати преследовать меня!
— Но я люблю тебя! — отчаянно выкрикнул паренек. — С тех пор, как впервые увидел на поляне, где ты вел уроки боя на мечах! Я все в тебе люблю, и тяжелый характер, и твою улыбку, и даже то, как ты храпишь по утрам возле костра, во время походов! Пожалуйста, дай мне шанс!
— Замолчи!
Нуар был в бешенстве. Мой беззвучный смех оборвал резкий взмах мечом и вскрик хидо. Нуар целился в голову хидо, но промахнулся.
— Ты посмел оскорбить меня, предполагая, что я могу любить парня! За это ты поплатишься жизнью.
— Нет, — в ужасе отскочил хидо. — Пожалуйста, не надо!
Сцена передо мной совсем перестала быть смешной, когда я поняла, что нуар всерьез решил убить хидо. Я дернулась ему на помощь, но сильные руки Теона не дали мне пошевелиться. Он усмехнулся в полумраке, и шепнул на ухо:
— Хидо никогда, НИКОГДА не проигрывают. Мы всегда добиваемся желаемого. Смотри, радость моя, что будет дальше. Урок на будущее…
Я во все глаза уставилась на происходящее, а там хидо вдруг окутали золотистые искры, и он, гордо вскинув руки, твердо заговорил:
— Я, чистокровный хидо, желаю подарить свое второе обличие тому, кого люблю…
— Не смей! — попытался было остановить его нуар, но не смог даже подойти к охваченному сиянием парню.
— Раз и навсегда!
Контуры фигуры хидо размылись перед моими глазами, и. когда сияние золотистых искр погасло, я застыла от удивления. Парень хидо исчез, вместо него появилась хрупкая, темноволосая девушка из расы нуар. Она была прекрасной: от пышной гривы волос до стройных лодыжек. И совершенно голой. Нуар, стоящий перед ней, выронил меч, не в силах ничего сказать. Он шагнул вперед, как зачарованный, протянул руку, и невнятно спросил:
— Кто ты?
— Твоя мечта, — ответила девушка, падая к нему в объятия.
Нуар не стал долго думать, а просто поцеловал красавицу. Теон, наконец, ослабил свою хватку, убирая свою руку с моего рта, и я недоверчиво спросила:
— Что это такое?
— Второе обличие хидо, — немного грустно объяснил Теон. — Хидо может превратиться в идеал того, кого хочет соблазнить. Но есть большая разница между словом показать и подарить. Показать — это временно стать другим, а подарить… Этот паренек только что стер все воспоминания у своего любимого, связанные с ним до его момента. Нуар полностью забыла о существовании своего друга — хидо, зато получил мечту всей своей жизни. К сожалению, паренек больше никогда не вернет свою первоначальную форму и навсегда останется девушкой нуар.
— Жесть! — одним словом выразила я свои мысли. — Теон, по-моему, они увлеклись…
Парочка у выхода со склада перешла к более активным действиям, и я невольно покраснела, отворачиваясь. Теон вдруг выпустил меня из объятий и, хитро улыбаясь, спросил:
— Ты так смущаешься… Как мило. Ты до сих пор девственница?
К моему счастью, на складе стоял полумрак, а то мое лицо стало похоже на перезрелый помидор. Пытаясь реабилитироваться в глазах Теона, я сердито сообщила:
— Вообще-то, у меня есть жених!
