Вместо ответа сестра обменялась странными взглядами с Кармел и Джин, которая внесла чай.
— Дейни и Джин нашли наверху еще одну пару коньков, Бренди, — сказала, наконец, Кармел. Джин перегнулась через канапе и вытащила пару коньков с черными ботинками. — Дейни сказала, что они вашего размера.
Бренди во все глаза рассматривала мягкую кожу и блестящие лезвия коньков, которые выглядели совершенно новыми.
— Я не могу, — прошептала она, не отрывая глаз от коньков.
— Я буду более чем довольна, если вы примете их, — настаивала Кармел.
Бренди покачала головой:
— Спасибо, но я даже не умею кататься на коньках.
И снова ее встретили понимающие взгляды. Дейни хихикнула, а Кармел улыбнулась, но именно Джин вышла вперед, протягивая Бренди коньки.
— Наша компания собирается на пруд завтра вечером, если температура останется низкой. Я бы хотела, чтобы вы с Дейни тоже пришли.
— Я пригласила молодых людей сюда на какао и попкорн, — улыбнулась Кармел. — Будет, как в старые добрые времена, если приедете и вы.
Бренди хотела отказаться, но поняла, что сама предвкушает вечер легкомысленного веселья. Она подумала, как это будет прекрасно — научиться кататься на коньках. И она никогда не проводила время, поджаривая кукурузу и попивая какао у теплого уютного очага. Бренди постаралась не обращать внимания на тревожное волнение, которое охватило ее.
— А Адам будет? — спросила она, вспоминая свои намерения помочь ему.
— Может быть, — ответила Кармел, и понимающая улыбка осветила ее лицо. — Конечно, он может прийти.
Широкая улыбка медленно скользнула по лицу Бренди.
— Звучит довольно мило. Я бы присоединилась к вам.
Джин ухмыльнулась и отдала ей коньки. Бренди потрогала пальцами мягкую кожу, восхищаясь тонкой работой.
— Я просто одолжу их, — сказала она, нежно поглаживая коньки, когда говорила с Кармел.
— Как вы хотите, — радостно улыбнулась пожилая женщина.
День перешел в вечер, и Бренди поняла, что больше не может откладывать свой уход. Она должна вернуться в фургон до наступления темноты. Она сказала себе, что сегодня не будет беспокоиться о сестре. Кармел делала с Дейни чудеса.
Застегивая пуговицы, Бренди думала, как хорошо было бы, если бы ее лечение принесло Кармел такую же пользу. Зима, казалось, одолела осень и вовсю обрушилась на Чарминг.
Подходя к калитке, Бренди услышала, что кто-то зовет ее по имени, и посмотрела на улицу. Сердце дрогнуло и забилось сильнее, когда она увидела Адама, спешащего к ней.
Адам остановился у калитки, и они смотрели друг на друга, разделенные низкой изгородью. Господи, какой прекрасной была она со слегка растрепанными от ветра волосами и розовыми от мороза щеками! Адам почти ни о чем другом не думал после их поездки в его хижину. Оказалось, что он горит желанием делать свое дело только для того, чтобы у него был повод снова увидеть ее.
Несколько неловких минут они молчали, потом Адам откашлялся и сказал:
— Привет.
— Привет, — ответила Бренди с легкой улыбкой. Она была рада, что они заключили перемирие, пусть даже временное.
— Как обстоят дела? — спросил он, кивая в сторону дома. — Я имею в виду Кармел.
— Хорошо. — Бренди посмотрела на темнеющее небо. — Лечение требует времени.
Адам только кивнул, и Бренди не знала, следует ли ей перевести разговор с этой взрывоопасной темы. Его следующие слова лишили ее возможности решать.
— Мне пришлось поехать на ферму Купера. Кто-то разбил все их тыквы на поле. Возможно, забавлялись ребята.
Бренди кивнула, не уверенная, что надо сказать. Она подозревала, что он просто заводит вежливый разговор, и спрашивала себя, уж не нервничает ли, не боится так же, как она, когда они остаются одни.
Адам заметил коньки, которые она несла через плечо, и нахмурился:
— Это, кажется, коньки Бет.
— Надеюсь, вы не возражаете. Кармел одолжила их мне на завтрашний день.
— Катание на коньках… — сказал он, словно что-то припоминая. — Так вы идете?
— Я сказала Джин, что пойду.
— Хорошо. Я сам сказал бы вам об этом, но боюсь, что забыл.
— А вы будете? — не смогла удержаться она от вопроса.
— Да. Я не катаюсь, но обычно появляюсь на катке, чтобы присматривать за порядком.
— Тогда я увижу вас там.
— Я мог бы подбросить вас с Дейни на повозке. Обычно я беру ее, чтобы отвезти ребятишек домой.
— Это было бы чудесно. — Бренди прикусила губу, чтобы не расплыться в улыбке при мысли, что проведет еще один вечер с Адамом. Они прекрасно провели время на празднике, несмотря на то, что случилось потом. А теперь у нее был план сделать так, чтобы и он получил удовольствие. Она горела от нетерпения.
— А где ваша сестренка?
Бренди снова вернулась к их разговору, прогнав свои мечты о будущем.
— Дейни? Ну, она с вашей тетей.
— С Кармел? Не понял.
Мурашки дурного предчувствия пробежали по спине Бренди.
— Разве Кармел не сказала вам?
Его глаза сузились, и золотистые брови подозрительно сошлись на переносице.
— Сказала мне о чем?
Дурное предчувствие еще больше усилилось, и Бренди испугалась уже по-настоящему. Адам не знал об их договоренности, и по выражению его лица Бренди предположила, что ему это не понравится.
Укрепляя свою решимость, она в упор посмотрела ему в глаза:
— Дейни остается у вашей тети.
— Остается… о чем вы говорите?
— Кармел пригласила Дейни и меня переехать к ней. Я не смогла…
— Проклятье! — выругался он, стукнув по изгороди. Потом запустил пальцы в волосы и пристально посмотрел на нее. — Мне следовало бы понять, что вы замышляете что-то в этом роде.
— Замышляю? Я не…
— Я отвлекся всего на один день, а вы обе нашли лазейку в мой дом. Как вам удалось? — Бренди открыла было рот, но Адам опять прервал ее: — Что, сыграли на ее сочувствии, пользуясь своей маленькой сестрой, как отмычкой, чтобы открыть дверь? Или сказали ей, насколько легче было бы вам помогать ей, если бы вы жили в ее доме?
— Ничего подобного, — холодно ответила Бренди, деревенея от его обвинений. — Я не…
— Ну, тогда позвольте мне сказать вам кое-что. Ничего у вас не получится. Я не так мягкотел, как моя тетя. Я не стану возражать против того, чтобы вы проехались немного на своей заднице, когда я вышвырну вас из города. Я получу удовольствие от этого. Может быть, тетя послушает меня теперь, когда я скажу ей, какая вы мошенница.
Не в состоянии от ярости думать, Бренди завопила:
— Прекратите! Прекратите сейчас же!
Пораженный Адам заморгал, потом собрался с мыслями и хотел продолжить, но Бренди не дала:
— Я устала от того, что вы обзываете меня и мою сестру и бросаете мне обвинения. В последний раз говорю: я не мошенница, не шарлатанка, не воровка. Я просто травница. И если я смогу помочь Кармел, я
