Лонгисквама
В конце XX века известный русский палеонтолог А. Г. Шаров, находясь в экспедиции в Фергане на урочище Мадыген, смог найти хорошо сохранившийся, редко встречавшийся скелет рептилии. Каково же было удивление ученого, когда он понял, что ящерица… умела летать. Действительно, между костями передних и задних конечностей можно было увидеть отпечатки перепонок, служивших крыльями доисторическому существу. Так был обнаружен первый скелет псевдозухии, летающей рептилии, которая, возможно, была далеким предком летающих ящеров и современных птиц.
Тогда Шарову повезло дважды, поскольку ему удалось обнаружить два скелета древнего животного. Один из них, как уже было сказано выше, принадлежал псевдозухии. А другой – также летающей рептилии, которая в то время получила наименованиебадминтонзавра.
Скелет второй, найденной русским палеонтологом, рептилии находился недалеко от того места, где были обнаружены останки псевдозухии. Оба существа оказались похожими только по размерам тела (длина не превышала 12 см). В строении же скелета они существенно различались.
У второй рептилии перепонки, соединявшие передние и задние конечности, отсутствовали. Но и собственно крыльев, представлявших собой видоизмененные в процессе эволюции конечности (подобно крыльям летучих мышей, птерозавров или летучих лягушек), у нее также не было. Их функцию выполняли видоизмененные длинные чешуи, которые образовывали на спине существа высокий гребень. По мнению ученых, лонгисквама управляла своими «крыльями» с помощью хорошо развитых спинных мускулов. Судя по останкам, длина каждой из чешуй оказывалась неизменно больше длины самого тела животного. По внешнему виду найденная Шаровым рептилия напоминала скорее семя одуванчика или сосны, нежели живое существо.
После смерти Шарова исследованием останков летучих рептилий занимался М. Ф. Ивахненко. Именно он смог выяснить, что чешуи-крылья лонгисквам располагались попарно. Девять пар таких чешуй украшали спину древних рептилий и помогали им кормиться. Известно, что ни у какого другого живого существа, когда-либо обитавшего на Земле, не было такого количества крыльев.
Рацион лонгисквам был представлен в основном мелкими насекомыми, которые обитали среди верхних ветвей деревьев пермского периода. Охотясь за добычей, рептилии могли совершать довольно длительные перелеты, ловко планируя и перелетая с одного дерева на другое.
Долгое время ученые-палеонтологи сомневались в существовании животных, крылья которых развивались независимо от конечностей. У всех на слуху были легенды о проделках шестикрылых серафимов. Однако поверить в их реальное существование долгое время натуралисты не могли. Только Шаров смог доказать, что когда-то давно, примерно 280 млн. лет назад, на Земле обитали существа, имевшие и конечности, и крылья.
Лопаторылый мастодонт
Мастодонты обитали на Земле примерно 40 млн. лет назад. А жили они сравнительно недолго. Ученые полагают, что последний представитель мастодонтов исчез всего лишь несколько тысяч лет назад.
Основным признаком, по которому мастодонтов можно отличить от других хоботных, является наличие четырех бивней. Как известно, слоны и мамонты имеют по два бивня. Бивни мастодонта (равно как и слонов и мамонтов) представляют собой видоизмененные резцы. Только у мастодонтов такому изменению подвергались и верхние, и нижние зубы. Так же как слоны и мамонты, мастодонты имели мощный хобот. Только вот по длине он был несколько короче слоновьего.
Самый необычный внешний вид имел так называемый платибелодон, лопаторылый мастодонт, или плоскокопьезуб-мастодонт. А назван он был так потому, что его нижняя челюсть имела вид лопаты. Такую форму челюсть приобрела вследствие сращивания плоских нижних бивней животного. Свою челюсть- лопату, по мнению ученых, зверь использовал для добывания пищи. Он выкапывал челюстью сочные клубни растений, которые и представляли рацион древнего животного.
Лопаторылый мастодонт имел длинное и приземистое туловище, ширина которого в задней части достигала 2 м. Лопатообразная челюсть не только нужна была животному для выкапывания подземных частей растений, но также служила своеобразной подставкой для тяжелой и длинной верхней губы – хобота. Знаменитый натуралист Р. Эндрюз так описывал мастодонта: «Трудно представить себе существо с нижней челюстью, равной почти росту зверя… В холке этот мастодонт достигал 2,5 м, а его нижняя челюсть была всего лишь на 15 см короче». Мастодонт вел кочевой образ жизни. Он мог путешествовать на дальние расстояния и странствовал по всем континентам, кроме, конечно, Австралийского. В настоящее время один из скелетов этого таинственного могучего зверя хранится в числе многочисленных экспонатов Американского музея естественной истории.
Как известно, мастодонты появились на Земле несколько раньше мамонтов. Однако ученым удалось разыскать множество останков этих исполинов. Так, скелеты мастодонтов были обнаружены на территории Украины, Казахстана и Молдовы. Находили кости мастодонтов и в других странах мира.
Одна из громких находок останков мастодонтов произошла в 1930 году. Участники экспедиции Р. Эндрюза смогли отыскать скелет самки мастодонта с костями так и неродившегося малыша. Большое количество костей гигантских хоботных было обнаружено также и на территории Америки. Так, в 1979 году нашли целый скелет мастодонта, который затем оказался в частной коллекции художника Ч. У. Пила. Впоследствии тот экспонировал находку в собственном музее, находившемся в Филадельфии.
Мамонт
Северные шерстистые слоны, или мамонты, обитали на Земле примерно 25 млн. лет назад. Современные палеонтологи считают, что эти животные были первыми живыми существами на планете, причиной исчезновения которых стал человек. Тело гигантов покрывала теплая, густая и длинная шерсть, которая, видимо, и привлекла внимание древнего человека, пытавшегося найти способы согреть свое тело и утеплить жилище в стужу. Древние люди охотились на мамонтов и из-за их вкусного мяса. Ведь, как известно, мясо было главной пищей представителей охотничьих племен.
Благодаря палеонтологическим находкам ученым удалось выяснить, что мамонты вели кочевой образ жизни и часто переходили с одной территории на другую в направлении движения ледников. В особенно суровые зимы мамонтов можно было встретить на месте современного Крымского полуострова и на побережье Средиземного моря. Мамонты населяли сухие, холодные, малозаснеженные степи. Их рацион был представлен в основном скудной растительностью. По соседству с ними жили северные олени, песцы, лемминги, лошади, бизоны и сайгаки. В настоящее время мамонты являются самыми популярными и наиболее изученными среди древних животных.
Название рода – «мамонт» – происходит от татарского слова «мамма», что означает «земля». Его происхождение, вероятно, связано с тем, что люди с незапамятных времен находили уцелевшие кости этих гигантов в земле. Древние жители Севера предполагали, что мамонты, подобно кротам, жили глубоко под землей.
Необходимо заметить, что живых мамонтов посчастливилось увидеть только первобытному человеку. Однако современные натуралисты хорошо изучили этих животных благодаря найденным останкам скелетов и даже целым замороженным тушам гигантов. Примером последнего может служить обнаруженный в 1901 году так называемый березовский
