вернешься ты вся мокрая и надо будет тебе помочь. Понимаешь, меня мама приучила всегда об этом думать. Ведьмы и колдуны прилетали к нам на метлах когда угодно, поздно ночью тоже. Вот бедняги! И они обычно были мокрые, как ты, только, конечно, еще и перепуганные насмерть. Придержи одеяло подбородком — так удобнее складывать.
— А почему мама отправила тебя в эту школу? — удивилась Нэн,— Ведь ты ей так помогала...
Жизнерадостное личико Эстель разом помрачнело.
— Это не она. Это инквизиторы. У них была кампания против ведьм и они арестовали нашу ячейку. Маму тоже поймали. Она сейчас в тюрьме — за помощь колдунам. Только пожалуйста, пожалуйста, никому не рассказывай! — Ласковые карие глаза Эстель посмотрели Нэн прямо в лицо. — Я так боюсь, что еще кто- нибудь узнает! Я ведь никому об этом не говорила, только тебе.
Глава десятая
На следующее утро Брайан Уэнтворт не стал вставать с постели. Саймон запустил в него подушкой, но Брайан даже не шелохнулся.
— Подъем, Брайан! Подъем! — крикнул Саймон. — А ну вставай, а то вытряхну!
Брайан все равно не шелохнулся и Саймон двинулся к его постели.
— Оставь его в покое,— сказал Чарлз.— Ему вчера было плохо.
— Как прикажешь, Чарлз! — Саймон склонился в шутовском поклоне. — Слушаюсь и повинуюсь! — И он сдернул одеяло. Брайана в постели не было. Вместо него под одеялом лежали в ряд три подушки, искусно смятые в форме тела. Все столпились вокруг и вытаращились на подушки. Роналд Уэст нагнулся и заглянул под кровать — как будто решил, что Брайан там спрятался. Когда он выпрямился, в руках у него оказалась сложенная бумажка:
— Ух ты! Наверно, выпала из кармана пижамы. Давайте прочитаем!
Саймон вырвал бумажку у него из рук. Все тянули шеи и толкались, чтобы тоже посмотреть. Записка была написана печатными буквами обычной синей шариковой ручкой и гласила:
ХА-ХА! БРАЙАН УЭНТВОРТ ТЕПЕРЬ В МОЕЙ КОЛДОВСКОЙ ВЛАСТИ!
Напряженное выражение на лице Саймона немедленно сменилось праведным гневом. Он понял, что исчезновение Брайана с ним никак не связано.
— Без паники! — провозгласил он. — Позовите дежурного учителя.
Паника немедленно началась. Зазвенели голоса, поползли слухи. За мистером Крестли сходил Чарлз — остальные от потрясения разом утратили способность соображать. Мистер Крестли и дежурные старшеклассники забегали по школе, выясняя, кто последним видел Брайана. В дверях, комментируя происходящее, столпились обитатели соседних спален.
Все рвались высказаться, но ничего полезного так и не прозвучало. Многие заметили, что вчера Брайан был очень бледен и косил. Кто-то вспомнил, что он почувствовал себя плохо и ходил в медкабинет. Очень многие добавили, что, вернувшись из медкабинета, Брайан усердно что-то писал. Все в один голос клялись, что вчера вечером Брайан, как всегда, мирно улегся в постель. Задолго до того, как мистеру Крестли удалось раздобыть эти бесценные крупицы информации, Чарлз тихонько вышел за дверь и на цыпочках побежал вниз. На душе у него было пакостно. До вчерашнего вечера он был уверен, что Брайан просто хочет сказаться больным и не ходить на уроки. Но теперь он все понял. Брайан сбежал; он же говорил, что собирается бежать. Он послушался совета, который Чарлз дал ему позавчера ночью, и решил запутать следы. Но с чего Брайану взбрело в голову свалить все на колдуна? Это из-за истории с обувью или из-за того, что Брайан видел, как Чарлз шепчет над волосками из расчески Саймона? Чарлз был уверен, что дело именно в этом.
Проталкиваясь через толпу мальчиков в коридоре, Чарлз со всех сторон слышал слова “ведьма” и “Нэн Пилигрим”. Если все обрушатся на Нэн — это хорошо. Но ограничится ли дело только этим? Спускаясь по лестнице, Чарлз поглядел на обожженный палец. Пухлый полупрозрачный пузырь стал еще больше.
Остаток лестницы Чарлз проскакал бешеным галопом. Брайан же вчера страниц десять исписал. Если на этих страницах есть хоть какое-то упоминание Чарлза Моргана, то нельзя, чтобы это увидели. Он промчался по коридорам и ворвался в класс, хватая ртом воздух.
За партой Брайана сидел Нирупам. Увидев Чарлза, он ничуть не удивился.
— Брайан был очень красноречив, — сообщил он. — Не хочешь взглянуть?
Под откинутой крышкой парты лежало шесть тетрадей. Все они были открыты на густо исписанных разворотах.
— Да тут такого целые ярды! — выдохнул Чарлз.
— Знаю, — отозвался Нирупам, открывая тетрадь Брайана по французскому. — Здесь тоже этого полно.
— А имена там есть? — сдавленным голосом спросил Чарлз.
— Пока не видел, — ответил Нирупам.
Верить Нирупаму на слово Чарлз не собирался. Он взял все тетради по очереди и сам прочитал каракули Брайана.
Все шесть тетрадей были исписаны подобной ерундой. Печатных букв там было вполне достаточно, чтобы Чарлз сразу понял, кто написал ту записку, которую Роналд нашел под кроватью.
Чарлз прочитал и все остальные тетради Брайана — Нирупам просматривал их и передавал ему. Там было то же самое. К великому облегчению Чарлза, имен Брайан не называл. Но в самом низу стопки еще оставался дневник Брайана.
— Что-то определенное может быть только здесь, — сказал Нирупам, взяв дневник в руки. Чарлз тоже потянулся к дневнику. Он был готов вырвать его у Нирупама колдовством. Или лучше просто сделать так, чтобы все страницы стали чистые? И хватит ли у Чарлза на это духу?
Рука его замерла.
И тут из коридора послышался голос мистера Крестли. Чарлз и Нирупам принялись лихорадочно запихивать тетради обратно в парту и захлопнули крышку. Они кинулись на свои места, достали учебники и стали изо всех сил делать вид, будто готовят уроки, на которые не хватило времени вчера вечером.
— Мальчики, пора на завтрак! — сказал мистер Крестли, входя в класс. — Идите-идите.
Пришлось Чарлзу и Нирупаму уйти, так и не успев взглянуть в дневник Брайана. Нирупам был так раздосадован, что Чарлз даже удивился. Но собственные дела волновали его куда больше, чем чувства Нирупама.
В коридоре возле столовой мимо них промчался мистер Уэнтворт. Вид у него был даже озабоченней обычного. В столовой только и разговоров было о том, что приехала полиция.
— Подождите, — со знанием дела сообщил Саймон, — Сегодня еще до обеда к нам приедет инквизитор. Вот увидите!
