Но учти, я не позволю тебе поступать с ней бесцеремонно. — Она поджала губы. — Считай, что я тебя предупредила.
— Обещаю тебе — когда это кончится, с ней все будет хорошо.
— Изабелле не нужны твои деньги. Ты не сможешь откупиться от нее, как от прочих своих женщин, какой-нибудь дорогой брошью или маленьким домиком в Челси. Полагаю, ты и сам уже понял это.
— Я обдумал все возможные варианты. Конечно, я поступаю неправильно, но знаешь, — резко бросил он, — ее все это совершенно не волнует.
— Так соверши благородный поступок и женись на ней.
— Об этом не может быть и речи.
— Пойми, ей нужна защита от родственников.
— Вот это я смогу устроить. Ее родственников я постараюсь обуздать.
— Ну спасибо… — На лице Молли появилось подобие улыбки.
— Мне действительно очень жаль, Молли, но я не могу на ней жениться. Только в любом случае сделаю так, чтобы она смогла вернуться домой, когда того пожелает, и жила спокойно. — Он бросил взгляд на часы, стоящие на письменном столе, как бы давая понять, что его время истекло. — Перед отъездом в Ричмонд я еще поговорю с Матисоном — он все узнает про этих Лесли. По возвращении в город я встречусь с ними и уж тогда объясню им, что их ожидает, если они будут преследовать или запугивать Изабеллу.
— Им надо хорошенько вправить мозги еще до того, как она вернется в город.
— Я понимаю. Даю тебе слово: они ее даже пальцем не тронут.
Молли ответила не сразу, погруженная в печальные размышления.
— Изабелла напоминает тебе о твоей собственной истории?
— Да, о моем грустном прошлом. — Молли поморщилась. — Пожалуй, я не могу винить тебя за это. — Она вздохнула. — Ладно, позаботься о ней и сообщи, когда вернешься. Я хочу помочь ей… если смогу.
— Я тебя извещу.
— Она доставляет тебе большое удовольствие? — испытующе глядя на него, спросила Молли.
— Каждую минуту. — Подойдя к кровати, он поднял саквояжи. — Недели две ты обо мне не услышишь, пока не поднимай тревоги.
— Верю, что ты поведешь себя как должно джентльмену. Таких, как ты, немного.
— Я позабочусь о ней. Обещаю тебе.
Когда дверь закрылась за Дермоттом, Молли дала волю слезам. Она не плакала уже много лет и толком не могла понять, что на нее нашло. Продолжая вытирать слезы, она направилась к письменному столу. Она сама сумеет как-то помочь Изабелле. Молли знала: чтобы избавиться от жалости к себе, надо действовать. Прежде всего она решила написать письмо своему поверенному, чтобы за Лесли наблюдали ее собственные адвокаты. У нее есть и достаточные средства, и немалое влияние в обществе — пусть и закулисное. К моменту возвращения Изабеллы в Лондон она все подготовит. Все дела Молли привыкла решать с позиции силы. Так будет и теперь.
Изабелла ждала Дермотта в его покоях. Не в силах усидеть на месте больше пяти минут, она время от времени бралась за книгу, но читать не могла и тогда вновь принималась нервно расхаживать из угла в угол, рассматривая картины на стенах. В зависимости от того, как были одеты предки Дермотта на портретах, она пыталась установить степень родства, хронологию рода и определить, кто из них мог купить какие пейзажи. Судя по тому, что на большинстве картин угадывались реалии жизни, достопримечательности других стран, Рамзи много путешествовали. Все это лишний раз напомнило Изабелле о большой разнице в общественном положении их семей, хотя ее мать и была наследной виконтессой. А вот происхождение Лесли довольно сомнительное. «Впрочем, — с улыбкой подумала Изабелла, — к наследницам больших состояний, как правило, относятся довольно снисходительно. Так что, если бы Дермотт был беден, у меня имелся бы шанс на какие-то более длительные отношения».
Она уже много раз говорила себе: «Не смей мечтать о несбыточном», — но… Захлопнув книгу, которую питалась читать, она решительно встала с кресла — нужно как-то отвлечься от бессмысленных фантазий. «Глупышка, — говорила она себе, — ты ведь понимаешь, для чего написаны сотни томов любовных романов, — чтобы поднять настроение, пощекотать нервы рассказами о несбыточном чуде».
«Скорей, скорей! — мысленно молила Изабелла. — Мне так нужно, чтобы ты был рядом».
Стоя посреди громадной гостиной, окруженная пышной роскошью, она напряженно ждала — вот-вот она. услышит звук шагов, которые принесут ей радость.
Когда почти через два часа Дермотт открыл дверь, она встретила его со слезами на глазах.
— Я думала, ты не вернешься.
— Как же я мог не вернуться? — Поставив на пол саквояж, он раскрыл ей свои объятия.
Изабелла прижалась к нему, и Дермотт ощутил себя в раю.
— Я не должна так вести себя, — всхлипывая, сказала она.
— Я рад, что ты так ведешь себя, — прошептал он. Как же ей удалось так быстро изменить его отношение к жизни?
— Я сделаю все, чтобы тебе не надоесть.
— Я не хочу этого, дорогая. — Он мягко приподнял ее голову за подбородок. — Ты нравишься мне такой, какова есть.
— Так ты возьмешь эту плаксу в Ричмонд? — Ее улыбка была неотразимой.
— Ты для меня и солнце, и луна, Иззи, — прошептал Дермотт.
И сердце Изабеллы ухнуло в сладкую бездну. Дермотт взялся вместо служанки помогать ей одеваться, что несколько задержало весь процесс. Но в конце концов они были готовы к отъезду.
Статус гостьи требовал от слуг полного почтения к леди — приказ Дермотта был совершенно однозначным. Проводив Изабеллу во внутренний дворик, хозяин подсадил ее в зеленую лакированную карету и, отдав приказания вознице, сам взобрался в экипаж. Захлопнув дверцы, Дермотт уселся рядом с Изабеллой.
— Тебе понравится Строберри-Хилл, — с улыбкой сказал он.
— Не сомневаюсь, — ответила она.
Глава 11
В своей записке Фрэнсису Гастингсу, лорду Мойру, Молли просила его при первой же возможности нанести ей визит. Когда на следующее утро Фрэнсис появился в ее доме, Молли с радостью приветствовала его:
— Спасибо, что так быстро приехали.
— Мы достаточно давно дружны, чтобы я почувствовал по вашей записке, что дело не терпит отлагательства. — Войдя в гостиную, Гастингс пододвинул кресло поближе к хозяйке. — А теперь выкладывайте, чем могу служить.
Близкий друг равно и принца Уэльского, и Дермотта, лорд Мойр был постоянным клиентом у Молли, причем, когда ему случалось проигрываться в. пух и прах, она частенько покрывала его долги. Понимая специфику заведения, оба были готовы оказать друг другу небольшую услугу.
Убедившись, Что лорд Мойр пьет свой любимый бренди, Молли налила также и себе бокальчик, после чего принялась излагать суть своего дела:
— Недавно у нас произошло весьма странное событие. Однажды в мое заведение буквально ворвалась молодая леди. Красавица опасалась за свою жизнь. — И Молли коротко изложила события ночи, когда у нее появилась Изабелла, и все, что случилось потом.
— Дермотт всегда ухитряется сорвать самый спелый плод, — ухмыльнулся лорд Мойр.
— У него это недурно получается, — согласилась Молли.
— Но как я понимаю, именно этой молодой леди требуется теперь некая помощь.
— И я, как вы понимаете, не могу ей эту помощь обеспечить.
— Да, конечно. Вы имеете в виду…
— Целый ряд вопросов.
— Известного характера, как я полагаю.
— Поэтому мне и нужна ваша помощь. Есть вероятность, что Дермотт дозреет и…
— Исключено! — прямо заявил лорд Мойр.
— Я тоже почти уверена, — вздохнула Молли. — Эта молодая леди благородного происхождения по
