парижском ресторане.
Джонни ограничился беседой с Джорди и Верни, а Ники принимала участие в общем разговоре только тогда, когда невозможно было отмолчаться. Надежнее смотреть куда-нибудь в другую сторону. Поскольку окна ресторана выходили в сад, а посетители в нем были экстра-класса, ей не доставляло большого труда отвлекаться на них, чтобы не так бесстыдно вожделеть мужчину, который являлся ее клиентом.
Кроме того, помогала нескончаемая болтовня Джорди. Девочка тепло и непринужденно общалась с отцом и, конечно же, не замечала никакого напряжения за столом. «Этот мужчина очарователен в любой ипостаси – чтоб его черти драли, – ворчала про себя Ники. – Отец. Любовник. Клиент. Просто несправедливо, что он так божественно совершенен во всем – в том числе и во владении искусством «Камасутры».
Она понимала, что будет по-настоящему трудно отказаться от секса с ним, – а ей, разумеется, придется сделать это. Ради своего бизнеса.
С мужчиной вроде Джонни проблемы были неизбежны, потому что он никогда не оставался с женщиной на долгое время.
Будь у Ники хоть чуть-чуть здравого смысла, она бы вообще не выходила за рамки деловых отношений. А с другой стороны, можно отнестись ко всему эпизоду с позиции дзен – живи настоящим и плыви по течению. Безусловно, более приятный вариант.
Из спора с самой собой Ники вырвали слова «Ницца» и «вилла», и Ники прислушалась к разговору. Они обсуждали поездку на юг Франции. Места отдыха для богатых и знаменитых. Отличительные признаки – Канн, Ницца, Жуан ле Пен, Пикассо, яхты величиной с футбольное поле…
Джорди говорила, что ей нравится вилла в Ницце, поскольку у нее там были друзья. Верни хвалила климат и магазины. Джонни объяснял свой выбор любовью к уединению. Им всем троим нравился частный пляж.
«Вот бы здорово обзавестись частным пляжем на Средиземном море!» – подумала Ники. Впрочем, она никогда не попадет в эту ценовую категорию. Собственно, совсем недавно она с трудом выкручивалась, чтобы выплачивать взносы за дом. И никогда не забывала, что исключительно дорогие домики на дереве – это предмет роскоши. Если возникнет необходимость экономить, от них откажутся в первую очередь. Но даже отрезвляющие мысли не могли испортить ее прекрасного настроения. Ночь, полная эротического удовольствия, заставляет человека думать, что мир и в самом деле может стать местом бесконечного наслаждения. Вот как, к примеру, дразнящий десерт, который перед ней только что поставили.
Воздух наполнился ароматом шоколада. У Ники потекли слюнки. Исходящий паром кондитерский шедевр источал сладкий дух морального разложения.
Впрочем, в данный момент Ники о калориях не беспокоилась. Прошлой ночью она сожгла их столько, что могла позволить себе съесть полную тележку пирожных.
Едва только Ники запустила ложку в десерт, как у Джонни зазвонил телефон.
Она услышала, как Джонни произнес «прошу прошения», и лишь мельком взглянула на него, когда он вышел из-за стола. Ники наслаждалась великолепным вкусом десерта, который по внешнему виду мог запросто сойти за нарядную пасхальную шляпку. Да и вообще – она старательно игнорировала Джонни весь ленч, чтобы хоть немножко утихомирить свое вожделение, и не собиралась сворачивать с протоптанной дорожки.
Поэтому, когда ее подхватили под руку, рывком поднимая из-за стола – а ведь она не съела еще и половины десерта! – Ники страшно рассердилась.
– Верни, пожалуйста, отведите Джорди обратно в отель, когда вы закончите есть, – сказал Джонни, вытащив ложку из руки Ники. – Мне только что позвонили по делу, с которым нужно разобраться, а Ники будет переводить.
«Но мой десерт!» – молча возмутилась Ники, с вожделением пожирая шоколадное пирожное глазами.
– По пути мы, вероятно, зайдем в игровую галерею, – заявила Верни.
– До моего возвращения лучше не надо, – спокойно произнес Джонни, выразительно глядя в глаза Верни. – Когда закончите с ленчем, Барри отвезет вас в отель.
Верни кивнула: раз уж Джонни вызвал Барри, она не будет задавать вопросов.
– В таком случае мы займемся той сказкой, которую пишет Джорди.
– Я уже пишу десятую страницу, пап. Верни помогает мне писать без ошибок, но вообще-то я все сочиняю сама.
– У нее ваш талант к творчеству, – сказала Верни, улыбнувшись Джонни. – Это очень увлекательная история.
– Но ты не сможешь ее прочитать, пока я не закончу.
– Как скажешь, милая.
Он помахал рукой и повел Ники прочь из ресторана, но тут послышался мужской голос:
– Эй, серфингист!
Ники почувствовала, как напряглась рука Джонни, однако, когда он повернулся к столику, на лице его засияла улыбка.
– О, да это ты, Майки! Мир тесен.
– Мы здесь на скачках, а ты?
– Привет, Джилл. – Джонни кивнул женщине, сидевшей рядом с Майки. – Так, развеяться. Это Ники Ледо. Ники, это Майки и Джилл Чамберсы. Мы вместе учились в школе.
Майк поднял вверх оба больших пальца.
– Наша футбольная команда выиграла чемпионат школы.
