команды.
— Идем, — крикнул Немос, но первые ряды уже бросились в воду и, внезапно, видение исчезло, спокойная поверхность пруда превратилась в водоворот, который выбросил вверх гейзер из воды и темного пара. Появилась первая рогатая голова, с черными, как уголь глазами, за ней еще одна и еще сто. И все они устремились к берегу, мешая и топя друг друга, стараясь как можно скорее выбраться из воды. Одна из тварей завела руку за спину и как будто бросила вперед невидимое копье — с ее руки сорвался туман и, пролетев над их головами, угодил в лес. Он упал на землю с мрачным шипением, а из окружающих деревьев начал сочится туман, змеей скользнул к людям, обвиваясь вокруг их лодыжек.
Все четверо побежали, перепрыгивая через усики черной мглы. Обернувшись на бегу, Уртред увидел, что первая линия тварей уже вышла на берег. Воды было почти не видно из-за огромного числа существ, вынырнувших из нее. А потом кипящая поверхность пруда исчезла полностью, как если бы со дна вынули пробку и вода ушла через нее; остался только водоворот, всасывающий Чудь, которая старалась выбраться из него и добраться до берега. Над сухой поверхностью пруда стал образовываться темный туман. Тяжелый едкий запах наполнил воздух, забрался им в нос, мокрый разъедающий пар, который, казалось, прилепился к каждому кусту и к каждой ветке.
— Быстрее, — крикнул Немос, бежавший впереди. — Магический барьер уничтожен. Туда, — он указал вперед: искривленный корень опять превратился в сияющий жезл. Как и в видении, Путь бежал перед ними, прямой как стрела. Только, в отличии от видения, не было никаких золотых ламп — и зрелища города на его конце, тоже.
Оба мужчины тащили за собой Талассу. С ее подбородка капала пена, а голова моталась из стороны в сторону, как у бешеной собаки. Навстречу им, из Лорна, дул ветер, теплый ветер. Оборачиваясь назад, они видели Темное Облако, как смерч поднимавшееся над прудом и ввинчивающееся в освещенное лунным светом небо, его темные усики тянулись к лику луны. Внезапно пошел черный град, разрывая плотную зеленую листву деревьев, от него, как рябь по воде, хлынули волны холода. Позади их преследователи пошли странной походкой, каждый раз отбрасывая руки назад, то в одну сторону, то в другую, как косцы в поле, и там, куда смотрели их скрюченные пальцы, из земли вылетал клуб черного тумана, деревья шевелились и вздрагивали, теряли листья, их корни вылезали из земли и деревья шли вслед за Чудью.
— Вооружайтесь, — быстро сказал Немос. Он сам ткнул посохом в небо, тот вспыхнул, как будто засияла звезда, и осветил все вокруг, отбрасывая длинные тени под полог леса. Чаща была полна движущихся фигур, их тела, нагие и серые, частично скрытые белым паром, извивались и перекатывались, пока они ползли и брели вперед, лица-черепа сверкали в темноте. Увидев свет посоха, они на мгновение застыли на месте. Джайал обнажил Зуб Дракона и на мече заиграл свет луны. Все было так, как месяц назад, в Тралле: меч пульсировал темно-красным цветом, как если бы впитывал в себя магию, магию полной луны.
Потом одна тварь вырвалась из рядов тех, кто преследовал их сзади. Она подняла руки и выбросила их вперед. Все ее тело, как если в нем был только воздух, со слабым свистом съежилось, остался только панцирь. Но из руки, указывавшей на них, вылетел усик тумана, и со страшной скоростью полетел над землей, распухая до тех пор, пока не стал высотой с человека. В то же мгновение они оказались внутри удушающего столба пара, каждому из них приходилось напрягаться, чтобы дышать, а потом с душераздирающим криком череп твари материализовался перед ними. Он поплыл к Уртреду, рот был разинут, зубы щелкают.
Но прежде, чем он достиг их, Немос махнул своим посохом, и дерево с треском ударило по черепу. Голова взорвалась, обломки костей разлетелись во все стороны. — Быстрее! — опять крикнул Немос и помчался вприпрыжку. Люди побежали за ним, а черный град барабанил по деревьям. Множество тварей дематериализовались, их черепа один за другим появлялись в воздухе с пронзительными криками. Люди нагибались и уклонялись, черепа плыли по воздуху, быстро настигая их. Маленькая группа остановилась и начала сражаться посохом, мечом и перчатками. Большинство черепов взорвались.
Уртред ударил очередной череп сжатой в кулак перчаткой. Тот улетел в лес, но, пока жрец глядел на его, еще больше дымных следов протянулось к ним.
— Нам никогда не перебить их всех, — крикнул Джайал. Зуб Дракона светился красным в его руке, черепа старались увернутся от взмахов огромного двуручного меча. Один едва не укусил рыцаря в лицо.
Сейчас они были окружены, не было никакой возможности защитить себя или сбежать. Воздух стал пронизывающе холодным, черепа выбрасывали из себя клубы мороза.
Таласса находилась в середине; она стояла на коленях на дороге там, где Уртред с Джайалем поставили ее, чтобы она не мешала им сражаться. Плащ был наброшен на голову, защищая глаза от безжалостного света луны. Но тут свет внезапно исчез, когда смерч, ревущий над прудом, настолько поднялся вверх, что заслонил луну, оставив их в темноте, освещенной только посохом и мечом. Когда стало темно, она сбросила плащ с головы, как если бы просыпаясь от кошмарного сна, и встала, не обращая внимания на летающие черепа и взмахи оружия, прочерчивавшие арки в воздухе над ее головой. Ее взгляд был прикован к востоку, вдоль дороги, ведущей в Лорн. Таласса подняла руки высоко в воздух. И немедленно они услышали, даже сквозь резкие крики черепов, как грохот, похожий на гром, прокатился над замершим лесом. В небе впереди сверкнула белая вспышка, деревья закрывали то место, откуда она ударила. В то же мгновение крутящиеся черепа застыли в воздухе.
— Он идет, — сказала Таласса во внезапно наступившей тишине, ее глаза были закрыты, как если бы она куда-то смотрела внутренним взглядом. Ее товарищи посмотрели на север, где в небе одна за другой сверкали молнии.
Потом тайфун пронесся по лесу по обеим сторонам от них, летящие ветки просвистели над головой на крыльях горячего ветра, как будто вырвавшегося из кузнечного горна. Хотя они находились в его эпицентре, в относительно спокойном месте, ветер бросил их на землю и покатил, как если бы они были клочками соломы. Всех, за исключением Талассы, которая стояла прямо и гордо в зубах урагана, с руками, высоко поднятыми над головой.
Потом ветер затих, умчавшись к пруду. Уртред лежал на земле. Он видел, как ветер схватил мрачный смерч и согнал его с лунного лика. Потом тишина. Он с трудом встал, отряхивая листья и сучки со своего плаща. Остальные уже стояли, убрав оружие.
Все они посмотрели на Талассу, которая стояла на середине Пути, по-прежнему подняв руки вверх. — Что ты сделала? — прошептал Джайал, наконец-то найдя у себя язык. Таласса покачала головой и опустила руки, закрывая лицо и защищая глаза от луны, которая опять ярко светила. Ее лоб перечеркнули морщины, как если бы она пыталась услышать кого-то очень далекого. Уртред заметил, что ее кожа светится, слабо, но ярче, чем могло бы сотворить лунное сияние, как если бы свет рождался внутри нее, точно так же, как это было в Святилище Светоносца.
— Мне показалось, что я услышала голос, голос Бронзового Воина, — сказала она, по-прежнему закрывая глаза от света. — Я позвала его, попросила помочь нам, а потом прилетел ветер.
Немос изумленно посмотрел на нее. — Значит правда то, что говорит пророчество: Бронзовый Воин подчиняется тебе.
— Ты все еще слышишь его голос? — спросил Уртред.
— Я слышу его. Он там, дальше по дороге, — ответила она.
— Тогда нам надо торопиться, луна все еще полная. Темные скоро вернутся, — сказал Немос.
Уртред подошел к Талассе, которая качалась, стоя на ногах. Почувствовав его рядом с собой, она упала ему на грудь, он осторожно прикрыл плащом ее лицо. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Луна сжигает меня, Уртред, — прошептала она.
— Как далеко до Лорна? — спросил Уртред у Немоса.
— Край леса движется, и пруда тоже; может быть много миль, а может быть совсем близко.
— Мы должны там быть как можно скорее, — твердо сказал он. Они немедленно отправились дальше по Пути, Уртред вел Талассу.
Мягкий теплый ветер из Лорна теперь дул не прекращаясь, сдерживая Темное Облако и тех, кто шел в его тени. На какое-то время они были в безопасности. Все устали и шли несколько медленнее. По времени Мира Смертных прошел час, тем не менее южане заметили, что луна по-прежнему светит, находясь в зените, ее положение на небе вообще не изменилось. Все сияло, освещенное ее ярким светом.
