свидание!'.
Первоначальное впечатление - это все. Вы должны тщательно спланировать первую встречу с женщиной вашей мечты. Постарайтесь придумать что-нибудь оригинальное, превратить это в событие и в то же время добейтесь того, чтобы в итоге вам представилась благоприятная возможность побеседовать.
- Другими словами, не приглашайте ее на обед или в кино, - громким шепотом произнес Том. Он продолжил чтение, уверенный, что найдет более интересные предложения.
Пригласите ее на вернисаж.
Обычно он испытывал чувство благоговения всякий раз, когда бывал в музее, что повергало его в молчание. Ему достаточно и тех сложностей, которые он ощущал при разговоре, чтобы усугублять их этим подавляющим фактором.
Прогуляйтесь по городу.
Разумеется, он получит удовольствие от такой прогулки, но, насколько ему известно, Меган хорошо знает эти места. Ей станет неинтересно, она прекратит поддерживать беседу, и произойдет то, чего он всеми силами пытается избежать.
Посетите лекцию.
Пожалуй, это звучит получше. Он отыскал номер 'Майами геральд', который утром взял с собой, и пролистал раздел объявлений о зрелищных мероприятиях в поисках приемлемого предложения. К его несчастью, в конце недели должны были быть проведены только две лекции, и обе касались политики в Южной Америке. Он снова вернулся к книге, чтобы почерпнуть оттуда какую-нибудь другую идею.
Сходите в зоопарк.
Том откинулся на стуле, водрузив ноги на стол и подложив сцепленные руки под голову. Когда ему последний раз довелось быть в зоопарке? Уж и не вспомнить. Он пытался убедить Марианну посмотреть панд в Национальном парке, но ее это совершенно не интересовало.
Вспомнив, что видел рекламу зоопарка в газете, он снова раскрыл раздел объявлений.
Центральный зоопарк Майами предлагал новую коллекцию австралийских животных, главное место в которой занимали коалы. Он улыбнулся. Что ж, это не панды, но тоже экзотические и симпатичные зверюшки. Прочитав остальные объявления, он нашел одно, где упоминалось о концерте на сцене открытого амфитеатра. Они с Меган устроят пикник и смогут перекусить на свежем воздухе, слушая популярную рок- группу.
Чем больше Том углублялся в чтение, тем больше убеждался, что натолкнулся просто на идеальное Первое сказочное свидание. Оно обещает быть забавным, а наблюдения за повадками зверей предоставят множество тем для разговора. Он вздохнул с облегчением. Оказывается, подаренная ему книга имеет, в конце концов, некоторую ценность.
Он продолжал перелистывать страницы, с тем чтобы выяснить, есть ли там какие-нибудь особые советы, относящиеся к условиям проведения первой встречи. Действительно, там было нечто, называемое 'Протокол свидания', и он усмехнулся, вспомнив, что является экспертом по протоколу, а значит, это будет надежной поддержкой и обеспечит успех делу. Усмешка постепенно исчезала с его лица, по мере того, как он продолжал читать:
На сегодняшний день многие женщины настаивают на том, чтобы разделить бремя финансов, затраченных на свидание, и не одобряют мужчин, которые хотят за все заплатить.
Том, кусая губы, погрузился в размышления. Конечно, Меган не должна считать, что ей придется платить, если он пригласит ее на свидание. Может быть, он старомоден, но тут уж ничего не поделаешь.
Или все дело в том, что когда ты платишь, то можешь управлять ситуацией.
Вздрогнув от мгновенного озарения, Том откинулся на спинку стула. Так вот почему он считает, что мужчина должен платить... чтобы держать ситуацию под контролем? Он в раздумье покачал головой, не желая принимать такое объяснение своих мотивов. Несомненно, это присутствовало в нем до того, как он потерял Салли. В любом случае, Меган не производит впечатления женщины, которая настаивает на том, чтобы платить за все самой. А если это не так... Он вздохнул и подумал, что если это не так, то его убеждения подвергнутся серьезному испытанию.
Прочтя два последних параграфа главы, он еще раз тяжко вздохнул.
Важно с пользой потратить время, проведенное вместе, чтобы выяснить, совместимы вы или нет. Это означает, что вы задаете прямые вопросы и требуете на них откровенных ответов.
Вы все еще хотите быть женаты на этой женщине хотя бы в течение года? Пяти лет? Двадцати пяти лет? На этих вопросах, задаваемых на Первом сказочном свидании, вы должны сосредоточить все ваше внимание.
Он никогда не стремился узнать сокровенные подробности женской жизни. И, оказывается, зря. Дело-то простое: задавай вопросы, получай ответы - вот и весь секрет успешного брака. Но он ведь собирается доставить себе удовольствие. В конце концов, это свидание, а не встреча на высшем уровне. Но тем не менее, подумал он, некоторые вещи о Меган Пэджет хорошо было бы выяснить. Возможно, ему удастся сделать это как бы между прочим при разговоре.
Меган готовила ужин на кухне, когда раздался телефонный звонок.
- Ты подойдешь, Сара?
- Конечно, ма, - отозвалась та из гостиной.
В это мгновение Меган пришло в голову, что это может быть Том, а ведь про детей ничего еще не было сказано. Она, стараясь опередить дочь, бросилась к телефону, не обращая внимания на то, что руки у нее перепачканы фаршем, и перехватила Сару в последний момент, когда та уже собиралась взять трубку.
- Я вспомнила, что жду звонка. - Она подождала, пока Сара выйдет, и, помолившись про себя, чтобы это не был кто-нибудь из многочисленных Сариных друзей, сняла трубку. - Алло, дом Пэджет.
- Это вы, Меган?
- Том. Привет. Да, это я. - Она не могла сдержать улыбки на лице и радости в голосе. Он позвонил. Только сейчас она поняла, как надеялась на это.
- Э-э...
Меган ждала, но, так как он продолжал молчать, спросила:
- Вы о чем-то хотите поговорить со мной, Том?
- Да... Я... - Том вдруг подумал, что не стоит приглашать Меган в зоопарк. Не такая уж это удачная идея, и вряд ли она может понравиться теперешним женщинам. Но было слишком поздно придумывать что-нибудь еще, и потому он сказал: - Не хотите ли вы пойти со мной в зоопарк в субботу?
- В зоопарк? В субботу?
Том чуть слышно выругался, хотя ему хотелось заорать. Какого черта он решил, что она захочет пойти с ним в зоопарк?
- Что ж, если вы не...
- Я с удовольствием пойду... Вы меня слышите, Том?
- Да-да. Это замечательно. Я заеду за вами пораньше, скажем в восемь утра.
Меган лихорадочно соображала, как не дать Тому войти в дом. Сара обязательно вспомнит, что видела его в магазине, это наведет ее на соответствующие размышления, и в результате все только осложнится, если их отношения с Томом будут прекращены.
- Э-э... Почему бы нам не встретиться в субботу за завтраком, - предложила Меган. - Я знаю очень хороший еврейский ресторанчик, где предлагают свежий багель <Багель - небольшие шарики из крутого теста, отваренные или запеченные с различными добавками.> на любой вкус.
Том почувствовал легкое беспокойство при этом контрпредложении, потом пожал плечами и сказал:
