- Звучит соблазнительно. Я заеду за вами...
- Нет! Мне это как раз по пути в зоопарк, и вам, я думаю, нет никакого смысла делать крюк. 'Нелз' расположен на шоссе 1, в южной части города. Точный адрес узнаете из телефонной книги. Встречаемся ровно в 8.00 в субботу. Я что-нибудь должна захватить с собой?
- Нет, я позабочусь о ланче, - сказал Том твердо. - Увидимся в субботу.
Меган подъехала к 'Нелзу' только без четверти девять. В последнюю минуту Сара и Крис повздорили, и ей не хотелось оставлять их, пока все не уладится. Как только она повернула на дорогу 1-95, у нее спустила задняя левая шина. Меган никогда в жизни не меняла колесо так быстро. Она посмотрела на грязные пятна, оставшиеся на розовой облегающей тенниске и белых шортах, в которые она облачилась этим утром, стараясь быть одетой сексуально. Ничего не поделаешь. Только бы Том ее дождался. Она глубоко вздохнула и попыталась расслабиться.
В ресторанчике было многолюдно, что не явилось для Меган неожиданностью. Она искала знакомые очертания широких плеч и темной головы с шапкой вьющихся волос, но не находила их. Сердце у нее упало. Такой мужчина, как Том Стил, наверное, не привык ждать женщин. Едва ли ей следует упрекать его. В конце концов, она опоздала на целых 45 минут. Потом вдруг заметила поднятую руку. Быстро перейдя улицу, она присоединилась к Тому в павильоне в дальнем конце ресторанчика.
- Простите, я опоздала' - сказала она, едва переводя дыхание.
- Ожидание того стоило. - Он одобрил ее наряд, это ясно читалось в его зеленых глазах. - Признаюсь, я поддался искушению заказать багель с чашкой кофе. А что будете вы?
- Мне один с изюмом и корицей. - Удивительно, какое он проявил понимание. Даже не вынудил ее прибегнуть к извинениям, хотя она чувствовала потребность объясниться.
- У меня спустила шина - вот из-за чего я опоздала.
- В таком случае вы приехали очень быстро. Примите мои поздравления. Были какие-нибудь проблемы с заменой колеса?
- Возникла небольшая сложность с одной из гаек. Но остальное было легко. Боюсь, однако, что я немного испачкалась. Я...
- Вы сами меняли колесо?
Меган засмеялась при виде удивленного лица Тома.
- Конечно. Почему бы и нет? Разве вы придерживаетесь мнения, что женщина должна во всем зависеть от мужчины?
Том так долго не отвечал на ее вопрос, что она испугалась, не собирается ли он сказать - он именно из таких.
- Я не феминистка или что-нибудь в этом роде. По крайней мере я так про себя не думаю. Но уверена, женщины сегодня просто обязаны быть самостоятельными. Вы не согласны?
Прежде чем Том успел сформулировать свое отношение к этой проблеме, чего ему ранее никогда не приходилось делать, она продолжила:
- Правда, хотелось бы думать, что быть самостоятельной не всегда означает быть такой чумазой. - Ее взгляд, обежав круглый павильон, переместился ближе к Тому. - Только посмотрите на мои тенниску и шорты.
Все, что видел Том, - это длинные стройные ноги в шортах и кружево лифчика под тенниской, который, как ему казалось, он мог бы снять с нее ровно через две секунды. Подавив неуместное желание, он сказал:
- Мне приятно видеть вас одетой с расчетом на жару. В зоопарке не так много тени.
- Верно. Я была там месяц назад или около того с... - Меган остановилась как раз вовремя, чтобы не сказать, что была там с детьми, - с друзьями.
В ее словах Тому почудился тот же скрытый смысл, что и прежде, - у нее есть другой мужчина. Неважно, сказал он себе. Сегодня она здесь, рядом с ним, не так ли? И едва ли не чересчур близко, чтобы он мог чувствовать себя спокойным. Ее бедро находилось в дюйме от его собственного, и, поскольку он тоже надел шорты, ничего не стоило прижаться мускулистой волосатой ногой к ее ноге, такой нежной и гладкой. Высыпав пакетик сахара в кофе, он осторожно отодвинулся. Подальше от соблазна.
Однако искус был велик. Больший, чем Том готов был признать. Он убеждал себя, что Меган просто красивая женщина, одна из многих. Было бы безумием позволить себе проявить настоящее чувство после того, что он пережил с Салли и Марианной. Он согласился бы на связь с нею, не более того, и верил, что так и будет. В любом случае, все, что они собираются сегодня делать, - это наслаждаться обществом друг друга. Обычное свидание, не более.
- Не ешьте слишком много багеля, - предостерег он. - У меня с собой огромная коробка еды к ланчу.
- Не беспокойтесь, - улыбнулась Меган. - Будь она размером хоть с зоопарк, мы нагуляем такой аппетит, что справимся с ней без проблем.
Меган быстро доела свою порцию. Когда официантка принесла счет, она потянулась взглянуть на него.
- Ну-ка посмотрим. Моя половина...
- Я возьму это на себя. - Том придвинул счет к себе, так что она не могла до него дотянуться.
- Тогда я заплачу чаевые.
- Я же сказал, что возьму это на себя.
Меган настороженно вскинула голову при этой почти грубой реплике. Может быть, он расстроен из-за ее опоздания больше, чем хочет показать? Она понадеялась, что он не позволит этому чувству омрачить их день. Но как только Том расплатился, добродушный юмор вернулся к нему.
- Каких животных вы хотите посмотреть? - спросил он, когда они вышли, направляясь к его машине.
- Тех, что поближе к главному входу, - ответила она шутливо. Том засмеялся.
- Сейчас это вам кажется забавным. Посмотрим, что вы скажете через пару часов. Аллеи зоопарка тянутся на целые мили. Надеюсь, вы не против сесть за руль? Запасная шина оказалась в неважном состоянии.
Том опять поразился тому, что она даже рассчитывала воспользоваться своей машиной.
- Я пригласил вас, я и повезу.
- Ей-Богу, на это стоит посмотреть! - воскликнула она, когда он открыл дверцу темно-синего сверкающего 'седана' последней американской модели. - Она выглядит как новенькая!
- Я стараюсь ухаживать за своей машиной. Мне приятно видеть, какое она производит впечатление.
- Она безупречна. - Меган осторожно села на роскошное сиденье, стараясь, чтобы масляные пятна на шортах не касались обивки. Она подумала о том, что ее машина была в покраске только однажды за те два года, что прошли со времени покупки, причем уже тогда она была не новой и даже имела вмятину. Да и внутри, хоть время от времени там и наводили порядок, машина выглядела обшарпанной - ведь в ней таскали снаряжение, требующееся восьмилетнему мальчику для бейсбола и четырнадцатилетней девочке, участвующей в группе поддержки.
Интересно, а дом он содержит в таком же идеальном состоянии, как и машину? Вряд ли. Но лучше узнать об этом сейчас, чем потом.
- Вы так же обихаживаете и собственный дом?
- Черта с два! - В его восклицании промелькнул неодобрительный смешок. - Я имею в виду, - поправился он, - дома я не совершенный неряха. Однако мне нравятся удобства и, главное, возможность ими пользоваться. В Вашингтоне ко мне приходила убираться женщина. Хотелось бы, чтобы и здесь было так же. У вас нет никого на примете?
- Боюсь, что нет, - сказала Меган с улыбкой, ободренная тем, что знает теперь - он не только не рассчитывает иметь безупречный дом, но и допускает существование приходящей служанки. - Я сама навожу порядок в доме. Но для вас я постараюсь узнать, нет ли кого подходящего.
Слова Меган об аллеях, тянущихся на целые мили, оказались в большей степени правдой, чем это подумалось Тому. В Центральном зоопарке были не только стальные клетки и железобетонные ограждения. Они с Меган совершили целое путешествие по огромным территориям, воспроизводящим естественную
