все же ей это пригрезилось! Хотя она была совершенно уверена, что наяву такого никогда не произойдет. Она вспомнила обо всех происшедших нелепицах и о том, что им все время что-то мешало. Ее глаза цвета ореха улыбнулись, и у большого, чуть пухлого рта проступила довольная складка. Характерная черта. Знак благополучной и счастливой жизни. Даже если ей и не довелось заниматься любовью в ванной.
- Давай скорее, - торопил Крис, вытаскивая ее из кресла. - Мы испекли для тебя торт. Пойдем зажигать свечи.
Направляясь за детьми в столовую, она быстро провела рукой по волосам, рассыпавшимся по плечам золотисто-каштановой волной. В прошлом году она заметила кое-где седые волоски. Да, она определенно вступала в свое тридцатидевятилетние. Она взяла спички, протянутые Сарой.
- Какой прекрасный шоколадный торт. Вы все это сделали сами?
- Я помогал делать сахарную глазурь, - сказал Крис.
Сара с гримаской взглянула на него.
- Верно.
Он облизывал взбивалку для яиц.
- Ну, мам!
Меган протянула руку и взъерошила светлые волосы Криса, унаследованные им от отца. У Сары волосы совсем прямые и выгоревшие под жарким солнцем Майами. Глядя на детей, таких красивых, таких живых и развитых не по годам, Меган ощутила прилив гордости и любви. Они устроили ей прекрасный день рождения!
- Спасибо вам обоим за то, что вы убрались в кухне, пока я дремала. И особенно за такой вкусный торт. Это мой самый лучший день рождения!
- Ты даже не посмотрела на подарок, - запротестовала Сара.
- Я уверена, мне он очень понравится, что бы вы там ни придумали.
Не в силах усидеть на месте, Крис вскочил со стула. Краснея, он протянул ей тщательно упакованный сверток.
- Открой это, ма.
- Какой тяжелый, - сказала Меган. - Интересно, что это может быть?
- Это книга! - выпалил Крис.
- Замолчи, Крис! Мам, он всегда все испортит.
- А вот и нет!
- Не нет, а да!
- Перестань, Сара.
- Нет, - возразил в последний раз Крис. Меган подождала, пока Крис уселся за стол против нее, и сказала:
- Никто ничего не испортил, Сара, потому что я не знаю, какую книгу вы для меня купили. Хотите, чтобы я угадала, прежде чем разверну ее?
- Ты никогда не угадаешь, даже за миллион лет, - сказала Сара, вновь просияв.
- Да, за миллион лет, - согласился Крис.
- Крис, - предостерегающе произнесла Сара.
- Я же ничего не сказал!
Не обращая внимания на детскую перепалку, Меган попыталась определить по весу, что же это за книга в твердом переплете у нее в руках. Все-таки интересно, что выбрали для нее дети? За последнее время она прочла немало бестселлеров, и ей пришло в голову, что они купили только что вышедший триллер.
- Это какой-то роман, - высказала свою догадку Меган.
- Неправильно! - сказала. Сара с довольным хихиканьем. - Ну же, открой ее, ма. Я не могу больше ждать, так хочется узнать, что ты скажешь.
Меган нетерпеливо сорвала бумагу.
- О мой Боже! Сара, это... это...
- Это книга о том, как найти мужа, ма. Видишь?
Меган прекрасно видела. ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ - название, напечатанное жирными крупными буквами, так и бросалось в глаза. Меган молчала, потрясенная. Ее дети надеются, что она выйдет замуж и у них будет отец, а ей это и в голову не приходило! Она развелась с Гэри пять лет назад, и с тех пор ей ни разу не встретился подходящий мужчина. После тысячи свиданий - ну, может быть, только шестидесяти или около того, кто их считал? - она полагала, что ее дети так же потеряли надежду, как и она. Оказывается, нет.
Она вдруг поняла, что еще не поблагодарила их. К счастью, Сара была так возбуждена, что продолжала тараторить без умолку.
- ...Так что видишь, мама, ты все делала совершенно неправильно. В этой книге есть подробная инструкция, и тебе даже возвратят деньги, если ты не выйдешь замуж в течение года со дня покупки.
Меган почувствовала, что ей в руку суют конверт.
- В этом конверте квитанция на книгу, - пояснила Сара. - Но бьюсь об заклад, что тебе не придется ее отсылать.
- Обязательно прочти эту книгу, мама, - заговорил Кристофер. - Ведь мне нужно с кем-то, кроме тебя, играть в футбол. Я имею в виду, когда я перейду в старшие классы и буду по-прежнему перехватывать у тебя мяч.
- Хорошо, - сказала Меган с жалкой улыбкой. - Я обещаю прочесть ее. - Она с легким треском раскрыла книгу и начала внимательно читать оглавление. Краска бросилась ей в лицо, когда она прочла название главы:
'Секс - не приступайте без подготовки!'.
- Сара, что из этого ты прочла?
Сара усмехнулась.
- Я просмотрела ее всю. Особенно эту главу.
- Ты слишком мала...
- Господи, ма, нам же преподают основы сексуального воспитания в школе. В книге нет ничего такого, чего бы я и так не знала. Правда, кое-какие соображения...
- Довольно, юная леди, - сказала Меган, обратив внимание на большие глаза и навострившиеся уши сына.
- Конечно, мама, - сказала Сара. - А когда ты прочтешь вторую главу, мне в самом деле хотелось бы поговорить с тобой. Думаю, я тебе здорово смогу помочь.
Меган взглянула на название второй главы - 'Одежда и секс' - и снова покраснела. Хотя она вынуждена была признать, что дочь права. Сара часами сосредоточенно изучала моду в журналах для подростков и с энтузиазмом претворяла почерпнутые оттуда идеи в жизнь. Меган часто с изумлением наблюдала, как Сара умела выбрать блузку, ремень, шарф, обувь и джинсы и превратить все это в модный комплект.
Трудно было смириться с тем, что дочь уже не ребенок. Каких-нибудь четыре года - и она уедет поступать в колледж. А потом и Крис последует за нею. Может, Сара обеспокоена, что ее мать останется надолго одна, и ищет средство исправить ситуацию? Иногда Сара поступает так... по-взрослому.
Меган положила книгу на стол рядом с собой и крепко обняла Криса. Он, как обычно, сделал вид, что страшно недоволен. Когда настал черед Сары, она только чуть теснее, чем всегда, к ней прижалась.
- Спасибо, дорогая, - сказала Меган. - Я учту это. Я начну читать сегодня же вечером и сразу скажу тебе, как только прочту вторую главу.
- Ты еще не зажгла свечи, - произнес Крис, протягивая ей коробок спичек.
Тридцать девять свечей загорелись ярким пламенем, и к тому времени, когда Меган зажгла последнюю, первая оставила на глазури большое восковое пятно.
- Быстрее! Загадай желание и задуй их, - сказала Сара.
Меган закрыла глаза и загадала: 'Чтобы рядом был настоящий мужчина'. Потом она набрала побольше воздуха и с силой дунула.
- Ты задула их все, ма! - выкрикнул Крис. - Все до одной!
