Сколько раз ты повторял мне, что хочешь сына, похожего на тебя? Или спрашивал, хочу ли я еще малыша? Я не могу выйти за тебя, если дети - это то, о чем ты мечтаешь: ведь я не в состоянии дать тебе этого.
Меган мгновенно выкарабкалась из кровати и, минуя Тома, выбежала из комнаты. Достигнув холла, она поняла, что на ней только ночная рубашка. Из кухни доносились голоса Изабель и Генерала. Она круто развернулась и... уперлась в грудь Тома. Крепко сжав ей запястья, он привел ее обратно в спальню и захлопнул за собой дверь.
- Черт побери, Меган, мы должны поговорить!
- Пусти!
- Только когда ты выслушаешь меня.
По его тону Меган поняла, что он не склонен отказываться от своего намерения, и перестала сопротивляться.
- Хорошо. Я слушаю, - произнесла она тусклым голосом.
Том стоял перед ней, не зная, с чего начать. Видимо, с самого трудного, подумал он.
- Я люблю тебя, Меган, но...
- Но этого недостаточно, так? - перебила она.
Том рывком привлек ее к себе и впился ей в губы. Меган словно застыла, оставив без ответа сладострастную атаку и подавляя всхлип, готовый вырваться из горла. Пытаясь оттолкнуть его, она застонала, и жалкий звук, полный безнадежности, тут же заставил его губы сделаться нежнее. Они умоляли ее согласиться, не отвергать его, и потому, что она любила, она ответила на призыв, стократно возвращая его любовь.
Они еще не разняли сплетенных рук, когда мать Тома отворила дверь.
- О, простите. Я стучала, но...
Том почувствовал, как краснеет. Он резко выпустил Меган и отпрянул в сторону. Ее вспухшие губы привели его в содрогание. Это опять произошло. Полная утрата контроля во всем, что касалось этой женщины. Он любит ее. Он хочет ее. Но что будет, когда он женится на ней?
Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось:
- Я поговорю с тобой позже.
Он развернулся и вышел из комнаты. Меган смотрела ему вслед, сгорая от стыда за происшедшее.
- Э-э... мы просто... - Она не сомневалась, что матери Тома совершенно ясно, чем они тут занимались.
- Он еще не сделал предложения?
Услышав раздавшиеся в ответ горькие рыдания, Изабель поспешно пересекла комнату и подсела на кровать к плачущей женщине, обхватив ее за плечи.
- Ну, ну. Не может быть, что все так плохо.
- Все ужасно, - проговорила Меган сквозь слезы. - Я не могу выйти замуж за Тома.
- Но почему? Разумеется, вы знаете, что он вас любит.
- Он так говорит, но...
- Никаких 'но'. Ничто не мешает вам быть вместе.
- Кроме того, что я не могу иметь детей, - с убитым видом произнесла Меган. Изабель вздохнула.
- Так вот в чем дело. Как необдуманно с моей стороны было затрагивать эту тему. Если б я знала...
- Теперь вы понимаете, почему я не могу выйти за Тома.
- Причина не в этом. Насколько я знаю моего сына, то, что вы не можете иметь детей, не способно его так расстроить. Это нечто другое, какая-то давняя история. Возможно, это моя вина.
Еще полные слез глаза Меган расширились от изумления.
- Давайте-ка немножко поговорим. Том рассказывал вам что-нибудь о своем детстве?
- Немного.
- Он упоминал об отце?
- Да. - Меган утвердительно кивнула головой.
- Тогда вы знаете, как он вел себя, когда напивался. Он был неплохой человек, просто слабовольный. Том поклялся, что никогда не будет так вести себя ни с одной женщиной. Для Тома это означало, что он не позволит женщине стать ему слишком близкой. - Она помолчала. - Я была удивлена, когда он женился на Салли, и сожалела, когда их брак распался. Он никогда не разрешал себе руководствоваться чувствами, а не разумом. В конце концов она не смогла этого больше выносить и ушла от него. - Снова наступила пауза. - Вы первая женщина, которую Том привез сюда, чтобы познакомить со мной, с тех пор как они с Салли разошлись. Я наблюдала за вами, когда вы вместе. Каковы бы ни были причины - а возможно, их не стоит искать, - в отношении вас Том снял все преграды. Подозреваю, он любит вас гораздо сильнее, чем хочет в том признаться, даже самому себе.
Между бровей Меган залегла морщинка.
- Я плохо понимала его. Если вы правы, он сейчас жестоко обижен. Я должна найти его и все исправить.
- Еще будет достаточно времени. - Изабель взяла поднос, принесенный Томом. - Все это совершенно остыло. Почему бы вам не закончить одеваться и не позавтракать со мной?
Меган удалось улыбнуться в ответ на ободряющую улыбку Изабель.
- Хорошо.
Тома за завтраком не было. Он оставил записку, переданную с Генералом, что у него дела. Меган, светло улыбаясь, пыталась поддерживать за столом беседу, хотя внутри у нее все сжималось. Может быть, Изабель ошибается? Том мог на время снять преграды, но они, конечно, появятся снова, такие же высокие и неприступные, как прежде.
Уже стемнело, когда Том вернулся. Большую часть дня он провел в Аламо. В каменном доме было сумрачно и прохладно, и с чувством благоговения, которое он всегда испытывал, входя внутрь, он подумал, что это отличное место для размышлений. Но он намеренно задержался так надолго, чтобы обдумать все до возвращения домой. Теперь ему необходимо найти Меган, чтобы поделиться с ней результатом своих раздумий.
Однако Меган нигде не было. Найдя мать на террасе, Том спросил:
- Где Меган?
- Она уехала.
Он вскрикнул, словно раненый зверь.
- Когда?
- Ты сможешь еще догнать ее, если захочешь.
Том устремился к выходу, но был остановлен окликом Изабель:
- Подожди!
- Что, мама? Я должен успеть к самолету.
- Я буду ждать, что этим летом ты привезешь мне моих новых внуков.
Том усмехнулся.
- Можешь рассчитывать на это! - И он исчез.
Глава десятая
В своей жизни Том делал предложение дважды. В первый раз женщина сказала 'да', но брак окончился крахом. Во второй раз ему было отказано безжалостно, словами, нанесшими такие глубокие раны,
